Чтение онлайн

– Открыть ворота! Наш барон вернулся!

Где-то за стеной зазвенели цепи, что-то заскрипело, напоминающее ворот гигантского колодца, и тяжёлые деревянные створки начали разъезжаться в стороны. Взгляду открылся огромный двор со всевозможными хозяйственными постройками, в конце которого виднелись с десяток широких ступеней, что вели к тяжёлым даже на вид дверям. Центральному входу в замок, надо полагать. И вот по обеим сторонам от него, выстроившись на ступенях, собралась по всей видимости вся челядь замка, дабы поприветствовать своего хозяина, вернувшегося домой после долгого отсутствия.

Я, идя позади (как о том просил супруг), с интересом пробежалась глазами по женской части слуг, что расположилась слева, и внутренне поморщилась от их внешнего вида. Глухие платья в пол, чепцы на головах и белые передники – такой была местная униформа.

С мужчинами всё обстояло не так страшно. Однако рассмотреть их одежду я не успела. Высокий господин лет сорока пяти, что стоял первым в ряду и был одет в алую с черным ливрею, отделился от общей массы мужчин-слуг, затянутых в невзрачно-серую униформу и шагнул к Андрею.

Склонился в глубоком поклоне, следом за чем прозвучало уважительное:

– С возвращением, Ваша милость!

– Благодарю, Тиг!
– кивнул в ответ мой супруг, и оглядел тех, кто вышли его встретить. – Зайди ко мне с отчётом обо всём, что я пропустил за время своего отсутствия, через круг-другой. Но не раньше! А сейчас распорядись, чтобы подали плотный ужин в мой кабинет.

– Да, Ваша милость! – вновь склонился в поклоне мужчина, который здесь был кем-то вроде управляющего.

После чего бросил быстрый взгляд на меня и уточнил с какой-то непонятной интонацией:

– А ваша дама?

– Также будет ужинать. И подготовьте для неё комнату в Южном крыле.

– Будет сделано, Ваша милость!

Андрей кивнул, после чего ни глядя более ни на кого и не обращая внимания на то, что при его приближении служанки принялись одна за другой опускаться в книксенах, а мужчины кланяться, начал подъём по лестнице вверх.

Я двинулась следом, пребывая в полной растерянности от увиденного, и про себя недоумевая насчёт того, почему супруг не представил местным слугам меня, как свою жену. Не помню точно, в какой книге читала, что мужчина-дворянин, после того как женится и привозит в свой дом законную половину, обязательно представляет её обслуживающему персоналу. Дабы те знали, кто перед ними. Что она такая же хозяйка этого самого дома, что и он, а значит и отношение к ней должно быть соответствующим. Здесь с этим делом не так, или моё представление отложилось на то время, пока не будет проведён инструктаж по местному бытоустройству?

Думая обо всём этом, продолжала идти за мужем. Рассматривала каменные коридоры, со встроенными в стены замысловатыми подсвечниками, гобеленами и картинами, изображающими какие-то эпичные баталии с участием жутких чудовищ. Пока, наконец, супруг не открыл одну из закрытых дверей и не шагнул через порог.

– Заходи, Ники! Присаживайся! – приглашающе махнул он рукой на одно из обитых кожей кресел, что стояли напротив массивного дубового и явно очень старого стола. – Здесь нам никто не помешает поговорить.

Такое вступление мне уже не понравилось. Как не понравилось и место, которое мне предложил занять супруг, пройдя к массивному хозяйскому креслу.

В комнате, которая представляла собой кабинет в охотничьем стиле, имелась довольно уютная гостевая зона возле камина, где можно было расположиться рядом. Ну или напротив друг друга, но без разделения в виде стола, что являлся своеобразной границей, которая определяла местонахождение хозяина замка и всех тех, кто находились ниже его по положению. И, наверное, потому я не стала садиться. Здесь, как мне любезно разъяснил Андрей, не Земля, а значит существует чёткое разделение по иерархии. Поэтому, если я сяду в кресло, которое находилось через стол от него, то тем самым признаю, что согласна с тем местом, которое супруг определил для меня в своём доме. Не законной жены и равной, а…. А вот кого именно, пока было не понятно. Но, думаю, меня на эту тему сейчас просветят.

– Этот мир называется Лотт'Лан. А назван так он был в честь богов-супругов, что создали эту реальность, - сцепив лежащие поверх стола руки в замок принялся рассказывать Андрэ.

Моего демарша с отказом садиться на предложенное место, он будто и не заметил, хотя по тому, как сошлись к переносице его брови, становилось понятно, что это совсем не так.

– Наш мир населяют всего две расы: люди и вампиры. Одни живут на материке под названием Лотт и поклоняются богине-основательнице этого мира. В то время как другие почитают её супруга Лана, который также, как и обитатели второго материка, является вампиром. Однако несмотря на то, что боги-супруги принадлежат к разным расам, схожие с ними браки среди обитателей этого мира редкость. Мы не враждуем, но и не дружим особо. Каждая раса живёт своей жизнью и… Чёрт, Ники, может ты уже сядешь, а не будешь стоять столбом посреди моего кабинета? Это нервирует, знаешь ли! Чем тебе предложенное мной место не угодило?

– Не нравится, – пожала я в ответ плечами, а затем отошла к той самой зоне отдыха, на которую обратила внимание ранее, и опустилась на один из находящихся там стульев.

– Поняла, значит? – усмехнулся Андрэ, расслабленно откидываясь на спинку своего кресла.

– Про то, что каждый житель этого мира занимает место согласно существующей иерархии?

– Да. Ты ведь сам сказал, что этот мир не Земля.

– Молодец! А впрочем, ты всегда отличалась сообразительностью, Ники, которая идёт огромным таким плюсом к твоей яркой природной красоте. В женщинах эти два качества редко сочетаются. Надеюсь, что и дальнейшие мои слова ты воспримешь со свойственной тебе разумностью.

– Надейся, надейся, - холодно улыбнулась я в ответ. – Потому что у меня сейчас присутствует огромное желание съездить тебе по лицу, Андрэ. Ты скрыл от меня правду о себе и перетащил в этот мир не удосужившись спросить: «А хочу ли я этого?». На Земле остались мои близкие, друзья, любимая работа… Да вся моя жизнь там осталась, Андрэ! Как ты мог так поступить со мной?

– Обыкновенно, - прозвучало в ответ на удивление спокойное. – Там, на Земле, ты согласилась стать моей женой, Ники! Следовательно я, как глава нашей семьи, принял решение за нас обоих. А твои работа и семья… Так уж ли они тебе нужны? Родители, которые по десять месяцев году, и несмотря на уже солидный возраст, продолжают ездить по своим археологическим раскопкам. Да они же своими вымершими цивилизациями интересуются куда больше, чем жизнью своей собственной дочери! Брат целиком сосредоточился на своём тату-салоне и дружках-байкерах, в среду которых ты совершенно не вписываешься. А работа… Да зачем тебе вообще работать, если можешь просто красиво жить и не думать, где найти на это средства! Я дам всё необходимое! Ну, а то, что твоё положение при этом несколько изменится, сущая ерунда!

– А ты ничего не попутал, Андрэ, барон Ламмерт? – очень тихо, на грани слышимости, спросила я и медленно поднялась. – Кто дал тебе право решать, как мне жить?

– Сядь, Вероника! – прозвучало в ответ настолько ледяное и жёсткое, что моё тело против воли подчинилось этому приказу. – Я ещё не закончил говорить. А своё решение озвучишь мне, когда можно будет.

Я промолчала, с ужасом глядя на мужчину, которого совершенно не узнавала, а последний удовлетворённо кивнул и продолжил:

– Вот то-то же! Терпеть не могу женские истерики! А ситуация, дорогая моя, такова, что в этом мире ты мне не жена! И не можешь ею быть! На Лот'Лан с браками всё обстоит гораздо сложнее, нежели на Земле. Там вы, в большинстве своём, выбираете себе партнёров исходя из личных симпатий, в то время как здесь всё иначе. Мужчины, принадлежащие к аристократии, абсолютно все являются магами. И дабы продлить свой род, берут в жены исключительно дочерей из подобных семей. Мезальянса ни один аристократ не допустит, если хочет, чтобы его наследники получили родовую Силу. Девушка обязательно должна являться носительницей благородной крови и быть невинной. Только тогда она сможет целиком принять в себя магию мужа и передать первенцу, которым у представителей знати всегда рождается мальчик. Таков закон магии этого мира. Но подходящая кандидатура на роль рождения наследника рода, почти никогда не становится любимой женщиной. Она нужна лишь для рождения детей и появления на официальных приёмах, а для не официальных, как и всего остального, существуют так называемые теневые жены. Именно с ними мужчины-аристократы фактически проживают жизнь. Их любят и балуют, с ними делятся горестями и радостями. Теневые жёны – негласные хозяйки домов аристократов, в то время как официальные половины обычно ведут очень уединённый образ жизни. Так вот я предлагаю тебе, Ники, статус моей теневой супруги. Для нас ничего не изменится. А женщина, на которой мне придётся жениться, дабы заиметь наследника, просто станет частью дома. Как вся та челядь, что сейчас живёт в нём.

– Просто? – переспросила я с нескрываемой горечью в голосе. – Да у тебя всё, как я погляжу, легко получается. Захотел домой? Пожалуйста, молнии тебя перенесли. Пожелал сделать из законной жены любовницу? Тоже всё элементарно! Надо только взять её с собой ничего не объясняя и лишить всего, а уже там, дома, у неё просто не останется иного выбора, кроме как принять унизительное предложение. Я права?

– Ники, Ники… В тебе сейчас говорят эмоции, - осуждающе покачал головой Андрэ. – Ничего унизительного я тебе не предлагаю. Для меня ты как была, так и останешься женой, пусть наш брак и не считается законным по местным правилам. Ты женщина, которую я люблю, а то, кем будешь считаться для здешнего общества… Так не всё ли равно, кто там и что думает?