Чтение онлайн

– Ничего подобного. – Он взял со стола тарелку и протянул ей. – Вот это – рыба.

Посмотрев на блестящие куски плоти, Джен скорчила гримасу.

– Рыбье мясо – это тоже мясо.

– Верно, – сказал он и отправил кусок в рот. Она с отвращением отвернулась.

– Ответишь ты мне наконец? – спросила она.

– Все в свое время, – сказал он. – Почему бы тебе не расслабиться? Сегодняшний день закончился вполне сносно.

– Для тебя, может быть.

– Для тебя тоже. Во-первых, твоя кожа все еще при тебе, как ты ни старалась лишиться ее. Я сам чуть было не пристукнул тебя, когда ты начала тявкать.

– Я не удержалась. Меня взбесило, как он трогал голову леди Джейн, как будто это его игрушка.

– Леди Джейн уже ничего не поможет, и при чем тут ты? – пробубнил Мило с набитым ртом.

– Ты совсем не уважаешь мертвых? – холодно спросила она.

– Я и живых-то не очень уважаю, отчего же мертвым такая честь? – улыбнулся он.

Взглянув на него, Джен кивнула.

– Ну да, ты такой же, как он. Вы оба убийцы, только он убивает в более крупных масштабах.

– Так не следует говорить со своим защитником, – весело ответил Мило. – Если бы не я, тебе бы сейчас плохо пришлось. Он ведь и вправду мог содрать с тебя кожу и говорил это не просто, чтобы попугать.

– Я знаю, – сказала Джен и невольно вздрогнула. Она охватила себя руками, пытаясь успокоиться.

Мило насмешливо улыбнулся.

– Вот была бы трагедия, если бы он выполнил свою угрозу. Ведь кожа – одно из твоих самых больших достоинств. Жаль, что снова прикрыла ее. Мне ты больше нравилась в одеянии аристов.

– А мне – нет.

Когда ее и Мило привели в комнату, Джен попросила его передать конвойным, что она хочет переодеться. Сначала ей принесли затейливое платье вроде тех, что были на женщинах, сидевших у ног военачальника. Ее отказ вызвал удивление, и еще большее – ее требование выдать мужской костюм. Тогда ей принесли одежду, которая сейчас была на ней: просторный пиджак и брюки черного цвета. Ее не устраивало только отсутствие пуговиц и вообще застежек на пиджаке; оставался лишь пояс, который явно не подходил ей. Но все равно этот наряд был удобнее стесняющих платьев аристов.

Мило покончил с рыбой и взялся за другое блюдо.

– Водоросли, – одобрительно сказал он. – Ну, уж это ты можешь есть, не боясь нарушить свои минервианские принципы.

– Говорю тебе, у меня нет аппетита. Я слишком взволнована.

– А о чем беспокоиться? Мы вне опасности, у нас есть пища, убежище и теплая постель. И все идет так, как я планировал.

– Я беспокоюсь не столько о себе, сколько о Цери, – ответила она. – Почему ты не можешь выполнить мою просьбу и позаботиться о ее безопасности?

– Потому что я уже достаточно просил у военачальника и его прихвостней. Я не хочу испытывать удачу, надоедая ему вопросом о судьбе служанки, даже если ты с ней спишь.

– Ничего подобного, – покраснев, огрызнулась Джен.

Мило засмеялся.

– Посмотрела бы ты на себя, амазонка. Краснеешь, как влюбленная девица. Боже, какую активную любовь ты крутила все эти несколько месяцев – с принцем Каспаром, леди Джейн, да еще с твоей драгоценной морской нимфой. Как это не похоже на ту минервианку-недотрогу, которую я впервые встретил на борту «Властелина Панглота».

– Уж тебе-то известно, почему я спала с принцем Каспаром и леди Джейн, – сердито буркнула Джен. – А насчет Цери ты ошибаешься. Да, я признаюсь, что влюблена в нее, но она мне не любовница. Так решила она сама.

– И ты ни разу не спала с ней? – спросил он с понимающей улыбкой.

– Не твое дело.

– Так я и думал. – Мило засмеялся.

Джен старалась овладеть собой.

– Мило, прошу тебя. Я умоляю тебя, помоги узнать, что с ней.

Мило отложил палочки – теперь все блюда были пусты – и задумчиво посмотрел на нее.

– Очень хорошо, – сказал он наконец. – Но взамен я возьму тебя. Сейчас. Здесь. – Он показал на кровать. – Что скажешь?

Мысль об объятиях Мило вызвала в ней неодолимое отвращение. Джен чуть было не выкрикнула «нет», но сдержалась – нужно было думать о Цери. После долгого колебания она хрипло выдавила:

– Если хочешь, я согласна.

Он прищурился.

– А почему ты говоришь с такой неохотой? Что во мне тебе кажется таким отвратительным? В конце концов, ты сумела совладать со своими минервианскими понятиями о сексе, когда пришлось спать с принцем Каспаром, мужчиной, который несет прямую ответственность за уничтожение твоего народа. Может, тело мое тебя не устраивает? Вряд ли это из-за запаха, потому что я не пахну.

Мило действительно производил на нее отталкивающее впечатление, но она не могла сказать чем. Дело было не в теле, а в самом Мило. Чем больше она узнавала его, тем больше он ее тревожил, и тем сильнее становилось ее убеждение, что он действительно не человек, а что-то другое. Казалось, он даже гордился этим, но в ней это будило какой-то чисто животный страх… и отвращение.

– Ну? – нетерпеливо спросил Мило.

– Слушай, я готова отдаться тебе за Цери, так что давай не будем говорить о моих личных чувствах. Раньше они не интересовали тебя, так зачем начинать сейчас? – Джен начала расстегивать поясной ремень.

Мило поднял руку и устало сказал:

– Не трудись. Я просто испытывал тебя. Для интереса. Сегодня я так вымотался, что мое либидо мертво, как отработавшая батарейка. Сейчас я как бескрылая птица – а для любви нужен полет. Так что не обижайся.

Она почувствовала одновременно облегчение и разочарование.

– А как же Цери?

– Забудь о ней, – холодно произнес он. – Если она еще жива, ее наверняка перевели на «Благоуханный Ветер».

Он махнул рукой в сторону второго Небесного Властелина, который был виден в маленькое оконце. Два огромных корабля летели бок о бок, связанные сетью канатов. Непрочные деревянные трапы соединяли оба корпуса, и несколько раньше Джен и Мило довелось наблюдать, как толпы побежденных обитателей «Панглота» переправлялись по ним на «Благоуханный Ветер».

– Ты мерзавец, – сказала Джен, с ненавистью глядя на него. – Жестокий мерзавец. Она для меня – все.

Мило налил себе чашку напитка под названием сакэ. Осушив ее, он сказал:

– Смотри на вещи трезво. Ведь я и так рискую, включая в свои планы тебя. Втроем мы вообще никогда не доберемся.

– Не доберемся? Куда?

– На землю. Мы спрыгнем с корабля. Не сейчас, конечно, но через два дня, когда приблизимся к развалинам космодрома Армстронг.

Джен ничего не понимала.

– Но почему? Я-то думала, что ты хочешь лететь туда. Ты же сказал военачальнику, что там находятся устройства для связи.

– Ты по-прежнему слишком наивна, Джен, несмотря ни на что, – со вздохом сказал он. – Ты что думаешь, я и вправду доверяю этому типу? Как только он получит то, что ему надо, он прикажет нас казнить. Я даже представляю, как это произойдет, – он пригласит меня на какой-нибудь торжественный обед или ужин, посреди которого выскочат эти его головорезы и изрешетят меня пулями. – При этих словах Мило одобрительно улыбнулся. – К тому же он явно темнит.

– Что?

– Я хочу сказать, что его подозрения насчет собственного сумасшествия верны. – Мило подлил в чашку сакэ.