Чтение онлайн

— Эйми! — закричала Натин.

Эйми вздрогнула от того, что она назвала своё настоящее имя, а не от пронзительного предупреждающего крика Натин. Джесс зарычала, и краем глаза Эйми уловила какое-то движение. Она пригнулась и перекатилась, и клинок Воина Пустоты рассёк воздух в том месте, где только что была её голова. Эйми почувствовала запах меди и поняла, что прокатилась по крови мальчика-Гельвета. Затем в нос ей ударил запах серы. Клинок Воина Пустоты сверкнул вниз, и Эйми едва успела отскочить назад на заднице. Острие его меча пронзило траву между её ног, и он встал над ней, вырисовываясь силуэтом на фоне бледно-серого неба. Эйми посмотрела в его глаза, в которых плясали языки пламени, и её снова охватил ужас. Предполагалось, что Кьелли уничтожила всех этих монстров. Затем перед её мысленным взором возникло лицо мёртвого мальчика-Гельвета, и страх сменился гневом. Она хотела заставить этого Воина Пустоты заплатить за его смерть.

— Давай же! — подбадривала она себя. — Будь Небесной Всадницей.

Когда существо выдернуло свой меч из земли, Эйми вскочила и выхватила оба своих ятагана. В этот момент Джесс атаковала Воина Пустоты справа. Она рванулась вперёд, пытаясь оторвать ему руку с мечом, но существо двигалось с невероятной скоростью. Он развернулся к Джесс ещё до того, как её челюсти сомкнулись, и нанёс удар кинжалом, который держал в левой руке. Кинжал скользнул по зубам Джесс и рассёк ей верхнюю губу. Эйми закричала, разделяя боль своего дракона. Джесс повернула голову на своей длинной, мощной шее, пытаясь отбить его в сторону, но он уклонился от атаки и нанёс удар снизу вверх. Он чуть не попал по Джесс, почти.

Страх за своего дракона побудил Эйми к действию. Она воспользовалась возможностью и атаковала его незащищённый левый бок. Все мысли о том, чтобы схватить его, исчезли. Её инстинкт самосохранения взял верх, и она просто хотела, чтобы он умер, чтобы он не смог причинить вреда Джесс. Используя комбинацию приёмов, которым их научила Лиррия, Эйми бросилась вперёд, нанеся удар снизу в подколенное сухожилие, затем сделала выпад вперёд, чтобы нанести удар под мышку, когда он падал, прежде чем увернуться от любой контратаки.

Всё прошло мимо цели. Она не почувствовала, что её клинок задел что-либо. Воин Пустоты двигался так, словно точно знал, куда она ударит, и у него была скорость, с которой Эйми не могла сравниться.

Она услышала крики слева от себя и поняла, что Натин и Малгерус сражаются со своим собственным Воином Пустоты, возможно, не с одним. Её враг приближался. Его пылающие глаза были направлены в её сторону, но она не могла сказать, куда он смотрит. Она хотела, чтобы он умер, чтобы ей не пришлось смотреть в эти ужасные глаза.

Их клинки сталкивались снова и снова. Эйми приходилось извиваться, пригибаться и делать выпады быстрее, чем когда-либо прежде. Ожог на её руке пульсировал. Вскоре она уже задыхалась от напряжения. Как и другой Воин Пустоты, он защищался только одним клинком, но всегда отражал её атаки обоими. Джесс кружила вокруг них и пыталась укусить его, но он каждый раз отбивал её удар клинком, не ослабляя своей защиты. Эйми чувствовала, как Джесс настороженно относится к лезвию, которое рассекло ей губу. Рана всё ещё кровоточила, кровь капала с её зубов. Взрослый дракон мог бы испепелить его огнём, но у Джесс был только дым.

Внезапно Эйми пришла в голову мысль.

— Джесс, выпусти огромное облако дыма, сейчас же!

Она также передала команду по их связи, отчаяние в её мозгу придало ей импульс. Джесс поняла и выпустила густой белый дым прямо в лицо Воину Пустоты. Хотя он и был временно ослеплён, он всё равно замахнулся мечом на Эйми. Однако её там не было. Она воспользовалась преимуществом своего маленького роста, нырнула в дым и проскользила по мокрой траве, оказавшись у него за спиной. Когда он попытался ударить её, она полоснула сверху вниз. Она не почувствовала сопротивления, когда её клинок прорезал широкую рану на внутренней стороне его бедра. Жар ударил ей в лицо, когда из неё хлынула раскалённая лава. У человека это было бы кровотечением из главной артерии. Она ожидала, что он упадет мгновенно, как и любой другой человек. Этого не произошло, и ужас Эйми возрос. Лиррия учила её сражаться с людьми, которые умирают от удара ножом, а не с монстрами, которые истекают огненной кровью и продолжают наступать.

Трава зашипела и задымилась, когда лава потекла из его ноги на землю. Эйми отползла назад, задыхаясь от вони серы. Воин Пустоты развернулся, но в этот момент его нога отказала. Должно быть, из него выплеснулось достаточно огня и лишило его сил. Он рухнул на землю и приземлился в лужу лавы, брызги которой попали на ботинок Эйми. Она вскрикнула и сбросила их, прежде чем они успели прожечь кожу.

Джесс появилась из затянувшегося облака дыма и наступила когтистой лапой на спину Воина Пустоты, пригвоздив его к земле. Эйми бросилась вперёд и перерезала ему горло, желая убедиться, что он точно умрёт. Из раны хлынул огненный поток, и голова воина упала. На этот раз Эйми увидела его глаза, когда он умирал, и в них не было ни единой потухающей искры. Пламя просто погасло, как мокрое одеяло, гасящее огонь.

Эйми испытала облегчение. Монстр был мёртв, теперь он не мог причинить Джесс вреда. Затем, когда адреналин покинул её, она вспомнила, что должна была захватить его живым. Это был её собственный план, и она его провалила. Одним рывком она перевернула тело Воина Пустоты, стараясь не коснуться ни лавы, ни его рук.

— Может быть, этот не сдуется, и мы сможем забрать его обратно в качестве доказательства, — сказала она Джесс, которая стояла рядом с ней, словно защищая.

Небо окрасилось в розовый цвет, и на горизонте появилось золотистое зарево. Эйми впервые смогла как следует разглядеть Воина в доспехах. Он был одет как боец: в чёрные ботинки, тёмно-серые брюки и рубашку с закатанными рукавами. Его нагрудник был чёрным, и на нём было выгравировано дерево. Его ветви простирались по груди и плечам, а извилистые корни спускались к бёдрам. Он был выполнен в деталях и изящно, что показалось Эйми странным. Монстры не должны носить красивые вещи.

Тогда она заставила себя взглянуть ему в лицо. Его глазницы превратились в пустые чёрные дыры, которые казались почти такими же жуткими, как кружащиеся языки пламени. Эйми нахмурилась. У него было приятное лицо с идеально симметричными чертами и широким ртом, на который так и хотелось улыбнуться. Это не было лицо монстра, уничтожившего целое островное королевство.

Что-то не давало Эйми покоя. Она вспомнила о первом Воине Пустоты, с которым сражалась. Было темно, и она была напугана и шокирована, так что толком ничего не понимала, но ей показалось, что у него было очень похожее лицо.

Затем, без предупреждения, Воин Пустоты сдулся. Эйми с отвращением отскочила назад, наткнувшись на Джесс. Его кожа сморщилась и обвисла, превратившись в пустой мешок, свободно обтягивающий кости. Из него ничего не вытекло, ни крови, ни кусочков запёкшейся крови. Как будто огонь был всем, что было у него внутри, а когда он погас, от него остались только кожа и скелет. Эйми снова посмотрела на его лицо и вздрогнула. Кожа свисала с его черепа, обнажая чёрные кости челюсти и глазницы.

Малгерус взревел, и Эйми вскинула голову. Всю свою жизнь Эйми приходилось заботиться только о себе. Она забыла о Натин.

Она перепрыгнула через труп Воина Пустоты и побежала по траве. Малгерус был в воздухе, в двадцати футах от земли, с Воином Пустоты в когтях. Натин закричала, и Малгерус уронил его. Воин Пустоты приземлился на спину, и Малгерус полетел за ним. Огромный дракон приземлился ему на грудь, и Эйми услышала, как хрустнули его рёбра, словно лед на пруду. Натин наклонилась в седле, сжимая ятаган.

— Нет, Натин, он нужен нам живым! — закричала Эйми, но было уже слишком поздно.

Натин перерезала ему горло, и когда расплавленный огонь хлынул наружу, Малгерус снова взмыл в воздух. Эйми добралась до умирающего Воина Пустоты, и вихрящееся пламя в его глазах погасло. Из его открытого горла медленно и ярко потекла лава. Она достигла зарослей вереска, и маленькие фиолетовые цветочки задымились и зашипели, сгорая.