Чтение онлайн

– А это уже интересно, – задумался Макс. – Ну, ка давай уже бросай свой камень!

Никос замахнулся немного и швырнул камушек так, чтобы он улетел прямо в черную бездну кратера. Ребята сразу же разом устремили свои взгляды вниз, наблюдая за тем, как брошенный камень быстро устремляется прямо во тьму и исчезает в ней, как в черной дыре.

Никос тут же вспомнил о радиации, которая, к тому же разносится ветром на большие расстояния.

– Так, ладно, идемте. Здесь нам лучше надолго не задерживаться!

– Хорошо, пошли, – сказал Макс, сообразив, к чему клонит брат.

– Ой смотрите! Лесной великан шарахается! – вдруг воскликнул Троша, указывая пальчиком влево.

Старшие братья мигом отреагировали и посмотрели в ту сторону, куда показывал глазастый малыш. И правда вдалеке, за кратером, сквозь чащу продиралось огромное существо, возвыщаясь над зеленым морем колыхающихся крон. Вокруг великана кружила стая птиц. Дух походил на ожившее дерево, но по форме отдаленно напоминал огромного человека, а еще он немного светился. Лесные великаны охраняли свои владения. Существа могли достигать роста до 100 метров и выше. Гигантский леший шагал куда-то на запад. Ребята с воодушевлением и трепетом проследили за тем, как исполин скрылся за горизонтом. Затем троица отправилась дальше.

***

Ближе к полудню потеплело, как и говорил утром Никос. Примерно тогда, братья и сделали короткий привал на мосту, преодолев около половины пути до УК 1060. Кратер остался позади, но все еще не так далеко, как хотелось бы.

Как раз в этом месте, на полпути до следующей УТ, мост разделял крупный скальный массив, в котором людям пришлось прорубить сквозной тоннель. Братья решили остановиться отдохнуть как раз в тени высокой изрезанной скалы, прямо у входа в прохладный тоннель. Они уселись возле скалы на свои спальники, как на мягкие пуфики. Решили их не раскладывать – привал-то короткий. Ребята достали из сумок свои скромные припасы, конечно, больше всего им хотелось пить и жажду они утоляли в первую очередь. Но воду нужно было тратить с умом. Добывать ее было опасно и трудно. Для этого необходимо спускаться вниз и искать водоем или водоток, в котором всегда обитают ами, и вокруг полно зверей. Ресурсов для борьбы и защиты у ребят с собой было крайне мало, и почти все хранилось у Никоса.

Он хорошо знал, что и как делать, в случае нападения. А еще он знал, что средств защиты хватит ненадолго. Сколько успел, столько и захватил с собой. У ребят был старенький пистолет, который часто заклинивало и маленький мешочек патронов; мачете, который Никос чаще всего использовал для разрубания зарослей; но самое интересное, что ему удалось добыть – это кусок белой рассыпчатой руды – осмы. Она обладала древними особыми свойствами отгонять духов и животных, сбивать их с толку. Добыть осму было довольно тяжело. Никосу очень повезло, что у него оказался хоть небольшой осколок. Когда-то осму использовали колдуны в алхимических опытах и шаманы в своих ритуалах. Но сам по себе минерал был почти бесполезен. Чтобы он заработал, его нужно было полить специальным заряженным эликсиром-катализатором. Пока что все это добро лежало в сумке.

 В это время на вершину скалы, хлопая огромными крыльями, сел огромный орел. Там он свил свое гнездо. Орел практически сразу учуял детей и начал прислушиваться, наклонив голову вниз, высматривая добычу. Братья внизу услышали птицу, а Никос полез в сумку за осмой. Он отломил маленький кусочек белой ломкой руды от и так небольшого куска. Затем повернулся к своим младшим братьям, приложив указательный палец к губам: «Тсс!». Те беззвучно кивнули и начали потихоньку отползать вглубь тоннеля. А старший брат снял с пояса флягу и поднес к ней кусочек осмы. Осторожно вынул пробку и очень аккуратно смочил осму из фляги так, чтобы ни капельки не упало мимо. Руда тихо зашипела у него в руках, и началось растворение материала, сопровождаемое паром и легким белым свечением. Никос, не теряя времени, быстро положил растворяющийся на глазах кусочек осмы возле входа в скальный тоннель. Кусочек оказался на границе тени от скалы и света. Старший брат быстро и тихо последовал за братьями, передвигаясь на цыпочках.

Осма уже скукожилась до крохотной горошины, лежащей в лужице белой мутноватой жижи. Спустя пару секунд шипение прекратилось, и минерал окончательно растворился. К тому времени братья успели преодолеть практически половину тоннеля. За то время, пока осма растворялась, ее испарения сформировали в пространстве тончайший временный барьер, который не пропускал через себя любые звуки и запахи, даже мысли. Но прозрачная пленка быстро истончалась, как только руда превратилась в жижу.

В этот момент, орел снова прислушался. Птица испытала гамму ощущений за то короткое время, как уловила новые звуки и запахи, затем на какое-то время они пропали и снова появились в поле восприятия пернатого хищника. Его ощущения также обострились благодаря внутреннему духу-ами и генетическим мутациям, которые пережили многие животные в новом мире. Мутации влияли на живых существ не только негативно, но и в какой-то степени позитивно – обострились чувства, у некоторых особей увеличивалась физическая сила и размеры.

Сначала ощущения были очень слабые, практически неуловимые, но затем они усилились. Орел почуял детей, несмотря на то, что они в данный момент передвигались под скалой. До него донесся запах их пота, их феромонов, а еще страх, о чем могло судить их учащенное дыхание и суматошная возня. Эти неведомые пока еще существа боялись, как любая загнанная добыча. Страх делает жертву уязвимой, с ней тогда намного легче справиться. Мозг орла не способен на рефлексивные размышления, но всю вышеперечисленную информацию он обрабатывал иначе, при помощи рефлексов и инстинктов. Разум хищнику заменяли обостренные органы чувств и природные инстинкты. В данный момент обострился инстинкт охотника. Режим убийцы. Зрачки птицы расширились и орел, взмахнув гигантскими крыльями, оторвался от скалы и взмыл ввысь. Он сделал оборот и устремился вниз.

Дети внутри услышали, как орел впорхнул в тоннель – гулкое эхо донесло хлопанье крыльев хищной птицы. Никос первым обернулся, так как бежал последним и его глаза округлились от ужаса: «Бегите! Я его остановлю!». Младшие братья сначала немного помедлили, но Никос крикнул на них еще раз и посмотрел на Макса так сурово, что тому пришлось согласиться. Схватив оторопевшего Трошу за руку, он бросился бежать к выходу, а Никос достал пистолет и начал судорожно заряжать обойму. Патроны падали на пол со звонким стуком, и старший брат бросился на колени их собирать.

А огромный пернатый хищник уверенно, хоть и не очень быстро, но приближался к своей цели. Он не мог расправить крылья и нормально лететь в таком ограниченном пространстве, птице приходилось постоянно взлетать и падать, громко хлопая крыльями. Тоннель, конечно, был на стороне человека, в иных условиях орёл бы уже настиг и растерзал мальчишку в клочья. Но хищник быстро сообразил, что когда он отрывается от пола, то может сделать короткий прыжок, пока находится в воздухе. Так птица и начала подпрыгивать, все ближе и ближе подбираясь к цели. Оказываясь на земле и в стесненных обстоятельствах, орлу все-таки приходилось немного пройтись. В эти короткие периоды он скорее походил на неуклюжую курицу, чем на гордого хищника. Со стороны наблюдать за этим было бы забавно, если бы в этот момент ничего не угрожало вашей жизни.

А Никосу сейчас как раз было не до смеха. Он даже не смотрел на орла, потому что в суматохе подбирал пули. Освещением ему служил лишь луч старого мигающего фонарика, привязанного к левому плечу. А орел видел в темноте изумительно. Свет бы наоборот только ослепил птицу. Именно это и сделал Никос, притом совершенно случайно. Наконец он подобрал все патроны и встал на ноги, готовый заряжать пистолет. Все это заняло секунды, но отняло драгоценное время для спасения. Орел никак не ожидал такого маневра от человека, и когда в глаза ему ударила вспышка белого света, крикнул и отскочил немного назад. Никос зарядил обойму и наобум прицелившись, выстрелил перед собой.

Грохот от выстрела эхом прокатился по всему туннелю. В это время двое младших братьев уже были на другом конце тоннеля, и их сердца дрогнули, когда они услышали этот страшный звук. Затем наступила зловещая тишина, но она продлилась недолго – ее разорвал крик старшего брата. Макс тут же дернулся с места, чтобы бежать на помощь, но Троша остановил его, схватив за руку. Потому что раздался второй выстрел. Громкий вопль птицы. Снова тишина. Она затянулась, и новых звуков не было. Гнетущая неприятная тишина. У Макса уже кончалось терпение, а тревога все возрастала. Вот он вырвал руку у Троши и бросился в тоннель.