Чтение онлайн

Старик сипло хохотнул.

— Год... — ошарашено произнес Асгард. — Не может быть... Целый год!

Парень не сразу поверил в сказанное, и лишь когда подошел к ведру с водой и глянул на свое отражение, охнул. Времени и в самом деле прошло много — на голове отросла довольно большая шевелюра, которую пришлось даже подтянуть шнурком, чтобы не лезла в глаза.

А лицо... оно постарело даже не на год, лет на семь. Слишком много испытаний выпало на долю парня.

В голове не укладывалось. А что произошло за этот год? Что стало с Северным Кланом? Что стало с миром? Казалось, за этом время сменилось все. Кто знает, может так оно и есть?

— Северный Клан... — выдохнул парень.

— Слышал о том, — покачал головой старик. — Очень далеко отсюда находится. Именно благодаря ему и была откинула секта «Длань Ветра», будь она неладна.

Старик стиснул в злобе челюсти, топнул ногой. Асгард вопросительно глянул на старика.

— Эти нелюди когда-то давно побывали и на этих землях. Грабили, насиловали, убивали. Каждого жителя затронула трагедия, которую они принесли с собой, — пояснил свою реакцию Вэньхуа.

Асгард понимал его. Много раз он видел тех людей, которые пострадали от этой секты, старик был не исключением.

— И теперь «Длань Ветра» вернулась, — произнес старик, задумчиво глядя в окно.

— Что?! — Асгард аж подскочил на месте. — Вернулась?!

— Да, — вздохнул старик. — Плохие вести идут с западных регионов — там опять кровь течет рекой, горят деревни и города. На этот раз «Длань Ветра» стала еще злобней, словно желая отомстить за свое изгнание. А ты знаешь про них?

Старик глянул на Асгарда.

Он знал. Он знал все, что касалось изгнания секты. Потому его отец был тем, кто это сделал.

***

Это была страшная и великая битва. Каждый, кто был призван или пошел добровольцем в армию, знали — их имена войдут в историю, про них будут слагать легенды, песни и оды. Потому что предшествовавшее этой битве события были долгими и ужасными.

Все началось 140 лет назад. Тогда-то и появилась секта «Длань Ветра». Никто точно не знал кто был ее основателем, откуда секта раздобыла невероятные техники и где тренировалась, прежде чем достичь такого пика развития. Секта словно бы появилась сразу, из ниоткуда, и сразу же начала убивать и грабить, грабить и убивать, погружая мир во мрак. Жизнь людей превратилась в кошмар.

Мастера боевых искусств пытались остановить распространяющуюся заразу, но неизменно терпели поражения. Их ошибкой было то, что они хотели сделать это в одиночку, мечтая о славе и высоких рангах. Глупцы. Как оказалось секту нельзя победить просто так, с наскока, тем более одному. Это озарение пришло запоздало, когда множество видных и известных мастеров уже пали от рук противника.

Чтобы предотвратить разруху и остановить «Длань Ветра» император созвал мастеров Империи и они создали Альянс Декады — могучий орган управления, в чьих руках оказалась почти вся библиотека Империи, все техники и рецепты эликсиров. Десять великих мастеров боевых искусств, десять старцев, чьи имена в свое время гремели на всю Империю, теперь обладали невероятными знаниями.

Альянс Декады в свою очередь создал Северный Клан, который должен был противостоять «Длани Ветра», особенно на северных уездах и территориях Империи, где секта особенно много и жестоко бесчинствовала.

Лидером клана стал отец Асгарда, великий мастер Холод. Альянс Декады оказывал ему всяческую поддержку и Клан вскоре собрал в своем арсенале огромное количество эликсиров и техник. Видя, что перспективы у Клана достаточно высокие, туда потянулись ученики и неофиты, желающие примкнуть к нему. Холод брал всех. Клан рос, расширялся, возле него образовался небольшой город. Тот самый, откуда Асгард бежал, а жители, желающие заполучить кругленькую сумму денег, преследовали его словно псы...

Опорой Клана стала четверка великих воинов, так называемые Столпы Силы. Отец нашел их сам, в различных деревнях и поселениях, самых способных учеников, воспитал и выучил сам, дав необходимые знания, каждого развив в том направлении, которое было сильной его стороной. Это были великие воины.

Асгард знал каждого лично.

Анатара, огненный мастер, чьи умения управлять с пламенем могли только поражать. Это был первый боец, которого отец взял к себе в приближенные и именно Анатара посоветовал ему создать Столпы Силы — чтобы было на кого положиться.

Дуб, адепт Земли, прямолинейный здоровяк, чем-то и в самом деле напоминающий кряжистое дерево. Всегда ходил с повязкой на одном глазу, но Асгард точно знал, что тот глаз был в порядке. Эта странность не давала парню покоя, но правды он так и не выяснил у адепта.

Коготь, мастер меча, едва не достигший уровня «лорд» в своем умении, но не прошедший последнего испытания, о чем всегда спокойно говорил, что это поражение открыло для него новые горизонты.

И Акан. Говорящий с Ветром, мастер-Заклинатель на стадии развития. Самый сильный из всей четверки. Предатель...

Асгард стиснул кулаки.

Все они клялись в верности Холоду, своему учителю. Но вышло иначе...

Именно эта четверка и сопровождала отца в тот великий поход, когда армия Северного Клана выдвинулась против секты «Длань Ветра». Разведчики прознали, что секта разбила лагерь в тридцати днях пути от Клана, в Ущелье Дракона. Но что эти расстояния тем, кто переступил стадию пробуждения силы? Даже на первых уровнях стадии трансформации бойцы могли передвигаться гораздо быстрее не то, что обычного человека, но даже лошади. Некоторые и вовсе ради смеха обгоняли пущенные стрелы.

До Ущелья Дракона добрались достаточно быстро. Разведчик и в самом деле не соврал — там, между двух исполинских черных скал, был разбит лагерь заклятого врага. И даже не нужно было взывать к Читающему Заклятия, чтобы понять, насколько сильна секта. Но не только это смутило прибывших. Боевые искусства, которыми обладали сектанты, были незнакомы воинам Северного Клана. А когда не знаешь точных сил противника, готовься к потерям.

Достаточно быстро вычислили и самого главаря «Длани Ветра». Его уровень развития был высок. Невероятно высок. Но это не испугало Холода. Он разработал хитроумный план и немедленно отдал все необходимые команды.

Бой произошел крепкий. Обманки и уловки, которые применил Холод, сработали идеально. Секта была разбита, а сам главарь, гигант под три метра ростом, бежал. Северный Клан возвращался домой победителем.

Их встречали героями. Им и в самом деле посвящали оды, а менестрели пели хвалебные песни. Угроза миновала и Северный Клан вскоре превратился в тихую гавань, где каждый знал — тут безопасно. Клан собрал последователей и получил признание. Холод возвысился в глазах людей, а четверка Столпов Силы стала теми, кому подражали дети в своих играх и кем хотели стать, когда вырастут.