Чтение онлайн

В связи с этими событиями решил выступить лично правитель Шионии, отчего на центральной площади столицы империи собралась огромная толпа из более чем полумиллиона Мастеров. Выступление транслировалось на территории всего государства, что в тишине наблюдало за речью императора. Сотни миллионов подданных с трепетом глядели на лик своего божественного правителя, будто бы лично присутствуя на той площади благодаря нейроинтерфейсным модулям.

— …а потому должен признаться, — разлетался повсюду его мощный и властный голос, — что в недавней битве на границе с Кагаром погибли все божества нашей славной страны. По этой причине мне и пришлось принять это нелёгкое, но абсолютно верное и судьбоносное решение. А именно: упразднение Шионийской империи и её присоединение к Империи Вечного Пути!

Речь монарха оказалась коротка, но безумно действенна. Не успел он покинуть большую величественную сцену, как затихшая в шоке и ужасе толпа вдруг разразилась криками. В один миг миллионы комментариев наполнили чат правительственной трансляции, и основной их реакцией стало неверие. Многие считали это просто дурацкой шуткой, отказываясь вспоминать о том, что Серебряный Альянс и Дом Мелони тоже уже так поступили.

— Если это не шутка, то страну ждёт настоящий хаос. Националисты и то же Братство Справедливости ни за что не примут этого… — пробормотал один из аристократов Шионии, глядя на площадь с балкона в своих роскошных апартаментах. Мужчина ни на миг не сводил взгляда с временно замолчавшего императора, будто бы пытаясь что-то прочитать по его лицу.

— Дорогой, думаешь, нам стоит переехать? Но как же наш бизнес?.. — протянула его побледневшая жена, чьё сердце жутко забилось в груди после слов правителя.

— Жизни важнее. Императору никто ничего не сделает, но и он один не сможет контролировать огромные земли страны. Терроризм, мятежи либо даже новая гражданская война и интервенция соседей — вот что ждёт Шионию, — обречённо процедил Элементалист.

— Ма-ма… — вдруг произнёс малыш на руках у девушки, указывая куда-то вверх. Он был одним из первых, кто заметил, как массивная тень накрыла центр столицы. — Ма-ма…

Та наконец отвлеклась от неприятных мыслей, посмотрела на ребёнка, а затем перевела взгляд на небо и застыла с приоткрытым ртом.

— Дорогой… — дёрнула она мужа за плечо.

Тот наконец отвлёкся и тоже поднял взгляд.

Над столицей Шионии зависло два гигантских боевых дредноута, взявшихся словно из ниоткуда и неизвестно как прошедших сквозь защитный барьер города. На каждом из кораблей красовался гигантский герб Империи Вечного Пути — расположившийся внутри синего ромба прямой клинок, указывающий вдаль и напоминающий дорогу в бесконечность. Аналогичные суда повисли над крупнейшими городами не только бывшей империи, но и Кагара, где Верховный Консул сделал схожее заявление, а также различных фракций распущенного Серебряного Альянса.

Помимо пугающего хищного вида и массивных стволов орудий каждый дредноут также был наполнен тысячами обновлённых клонов Кая, чьей задачей являлось поддержание порядка и интеграция новых земель в Империю Вечного Пути.

Глава 13

Готовность к бою

Вскоре после Шионии с Кагаром к Империи Вечного Пути присоединились и три последние независимые фракции Эпикреи. Одна лишилась своего единственного божества и по совместительству правителя в фальшивой гробнице, поэтому сразу же приняла предложение, осознав масштабы происходящего. У двух других же божественные правители остались, но они сами по себе были довольно слабы, а их фракции — малы. Иггдрасилю вместе с несколькими Звёздными Императорами Храма хватило лишь раз к ним наведаться, дабы те в итоге тоже приняли предложение и влились в состав империи.

Таким образом, менее чем за неделю вся планета оказалась целиком объединена под эгидой Империи Вечного Пути. Разумеется, это событие не осталось без внимания. Все фракции двух ближайших миров — Штерна и Априопсапа, — а также фракции нескольких миров из соседних звёздных систем очень скоро выразили ноту протеста и осудили действия Храма. Удивительно быстро сформировав спонтанную коалицию, тридцать одна фракция второго уровня и одна третьего объявили объединение Эпикреи оккупацией, а саму Империю и Храм Вечного Пути — захватчиками, силой принудившими суверенные государства и организации присоединиться к себе. Коалиция потребовала немедленного освобождения территорий, а также ввела превентивные санкции и наложила запрет на посещение вышеназванных двух планет через Врата Ойкумены и космические корабли.

Кому-то их действия могли показаться глупыми и даже истеричными, но на самом деле действия антихрамовой коалиции были вполне ожидаемыми. Все эти фракции внимательно следили за происходящим на Эпикрее, явно желая урвать свой кусок пирога по итогам войны Шионии и Кагара, а также мятежа в Серебряном Альянсе. Собственно, та же Секта Жгучей Храбрости так и поступила, прибрав к рукам давно оспариваемый спутник Овас вместе с ценными заводами.

Но тут внезапно объявилась Империя Вечного Пути, что влёгкую и ошеломительно быстро захватила всю планету. Неожиданно появившийся на Рихтере Храм, о котором все уже давно и думать перестали, вдруг заиграл новыми красками. Божества соседних миров начали осознавать, что за странными событиями на Эпикрее вполне мог стоять именно Храм, а не простая случайность, раз уж именно он в конечном счёте получил всю выгоду. Подобное не только шокировало, но и изрядно пугало. Особенно тех, кто по своей силе мало чем отличался от уже захваченных Шионии или Кагара, а то и вовсе уступал им. Собственно, именно из таких слабых фракций и сформировалась коалиция. Все они были довольно мелкими, не имели в своих рядах кого-то сильнее пиковых Звёздных Императоров, не обладали влиятельными покровителями из более могучих организаций и не принадлежали корпорации «Отрей». Даже единственная в коалиции фракция третьего уровня насчитывала лишь минимальные для этого статуса десять божеств.

Вот они и объединились на фоне неожиданной угрозы. В первую очередь, конечно же, из-за экономических опасений. Ведь одно дело — заключать договоры с равными, а другое — с более сильными. Соседи Эпикреи разумно предполагали, что теперь этот мир начнёт диктовать свои условия торговли всем ближайшим мелким фракциям, поэтому и сформировали коалицию.

Что же до более крупных игроков этого галактического сектора, то их объединение и смена власти в Эпикрее ничуть не беспокоила. Они были достаточно сильны и богаты, чтобы не опасаться Храма Вечного Пути.

В конечном счёте коалиция решила действовать на упреждение. Собрали представителей каждой фракции, после чего открыто заявили о своём намерении прибыть на Эпикрею и принудить захватчиков к переговорам. Этим они не только вынуждали Империю Вечного Пути принять их, но и как бы демонстрировали свою мощь и решимость.

Несмотря на столь грубый и провокационный ход, Кай не стал отвечать агрессивно или игнорировать заявление, а наоборот, принял его, публично сообщив о готовности принять делегацию и провести переговоры.

В условленное время к Эпикрее прибыл довольно крупный боевой линкор. Приближаться к планете он не стал, зависнув над её единственной луной.

Вскоре из корабля вылетело тридцать два божества делегации, коих сразу же встретили Иггдрасиль, Арольдо Мелони и Властитель Край Морей. Обменявшись приветствиями и представившись друг другу, они направились к одному из городов Оваса.

«Это оказалось куда проще, чем мы ожидали», — высказался один из делегатов.

«Какие-то уж слишком они покладистые. Не думал, что так сразу примут нас. Наоборот, ожидал ответных санкций и начала долгого экономического противостояния».

«Да они попросту нас испугались!»

«А я говорил, что угроза сильно переоценена! Этот Храм просто воспользовался тем, что боги Шионии и Кагара перебили друг друга, а лидеров Серебряного Альянса просто выманил. Они умны и хитры, но явно не так сильны, как можно подумать о владельцах целой планеты!»

Само собой, разговор велся с помощью духовной связи, при этом каждое послание отправлялось точно к собеседникам, а не во все стороны, поэтому подслушать их с помощью считывания Эха было невозможно. Даже если удалось бы разобрать столь «тихое» зашифрованное Эхо, то его всё равно для начала потребовалось бы уловить Волей, что божества сразу же ощутили бы. Незаметно подслушать их было попросту нереально.