Чтение онлайн

— А вот и мы, — показалась из-за угла дома Алёна вместе с дочерью.

Девушки по очереди обнялись с Кириллом и Виатой, а потом заняли два пустующих кресла. Кирик только было хотел открыть рот, как рядом с домом возникла золотая вспышка, и на зелёной лужайке появился здоровяк в толстенном доспехе и с огромным двуручным молотом в руках. Он был перепачкан в какой-то чёрной слизи.

— Босс, там это, ксеноморфы на три тысячи пятьдесят третьем слое опять шалят, нужна твоя помощь. Я бы обратился к Айси, но она с подругами по магазинам в другую соту умотала, — на автомате пробасил он, и только потом понял, что Кирилл не один. — Упс, сори, я не знал, что у тебя гости. Алёнка, моё почтение, привет, мелкая, — здоровяк кивнул Киаре, и та демонстративно закатила глаза. — А это что за фрукт? — ещё один кивок, уже в мою сторону.

— Это Джей, Тор, — обречённо покачав головой, ответил Кирилл.

— Оооо, тот самый? — многозначительно хмыкнул Тор. — Добрался всё же. Хэх, Айси проспорила мне желание. Молодца, парень, я в тебя верил, — улыбнулся здоровяк. — Ну так чего, босс? Подсобишь? Там делов-то на пару часов.

— Если Тор говорит, что работа на пару часов, значит, случилось действительно что-то серьёзное, — усмехнулась Виата. — К обеду тебя не ждать? — обратилась она к мужу.

— Наверное, не жди, — поднявшись с кресла, улыбнулся Кирик. — Я оставлю вас на какое-то время, — проговорил он нам. — Наверняка ведь вам надо о многом поговорить.

— Был рад знакомству, — взвалив монструозный молот себе на плечо, помахал свободной рукой Тор. — Босс, нам бы поспешить, а то, если ксеноморфы пограничную крепость отобьют, потом запаримся их оттуда выковыривать.

Кирик вновь покачал головой, потом поцеловал жену и подошёл к своему другу. Миг — и на его теле появилась боевая экипировка, а потом они с Тором исчезли в золотистой вспышке портала.

— Не буду мешать, — улыбнулась Виата и оставила нас наедине.

Тень, немного подумав, пошла вслед за хозяйкой дома, а мы с Алёной и Киарой остались одни. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга и потом синхронно улыбнулись.

Говорили мы долго. Нас никто не торопил. Алёна рассказала о своей жизни после нашего расставания и рождения Киары. Она большая молодец. Как я и предсказывал, Огнева Алёна навсегда вписала своё имя в анналы истории этого мира. Она правит звёздной империей людей уже не одну сотню лет, и Земля при ней превратилась в прекрасный, процветающий, развитый маго-технический мир.

Алёна с ностальгией вспоминала нашу встречу и совместные приключения. Киара смотрела на мать широко открытыми глазами. Видать, та не рассказывала ей подробности раньше. Когда настал мой черёд говорить, обе девушки ужаснулись. Естественно, я не стал расписывать в красках все свои смерти в Ядре Миров и попытался перевести всё в шутку, но не прокатило. Я видел ужас в глазах Алёны. Она действительно не понимала, как человек может пережить такие испытания и не сойти с ума. Мне кажется, именно в этот момент Киара, наконец, оттаяла и перестала смотреть на меня как на врага и предателя, который бросил её маму.

Киара большая молодец. Она унаследовала от меня способности бага, а местные кудесники, знакомые боги Кирилла, совместными усилиями модернизировали этот механизм и подчинили его воле принцессы. Первую вылазку в системный мир она совершила на своём сотом году жизни, когда поднабралась опыта, и вернулась с триумфом, причём гораздо сильнее, чем уходила.

С тех пор Киара ещё девять раз отправлялась на опасное задание и уберегла от вечного рабства миллиарды душ. Благодаря редкому дару, точнее, сочетанию даров, которые она унаследовала от нас с Алёной, Киара была невидима для Системных псов, но сохранила возможность чувствовать стирателей, причём на гораздо больших расстояниях, чем обычные баги.

— Осталось обсудить самый неприятный момент, — когда все темы для разговоров были исчерпаны, проговорил я. — Чтобы вернуться в Ядро Миров, я должен выполнить задание. Система должна зафиксировать момент уничтожения бага.

— Зафиксирует, — кивнула Алёна. — Ты поменяешь нас с дочкой местами, а потом проведёшь соответствующий ритуал.

— Мама, нет! — испуганно воскликнула Киара. — Этот ритуал разрушает душу. Только так стиратели могут избавиться от багов.

— Ооо, не переживай, — усмехнулась Алёна. — С моей душой всё будет в порядке. Идёмте со мной.

Алёна направилась к озеру, помахала играющей там детворе и пошла вдоль кромки к небольшому леску. Переглянувшись с Киарой, мы непонимающе посмотрели друг на друга, а потом последовали за Алёной. Очень скоро мы пришли к уютному домику, который по каким-то причинам не было видно издалека. Алёна по-хозяйски вошла внутрь и устроилась на диване, жестом предложив нам сесть напротив.

— Моё время истекло, — заговорила императрица. — Не перебивай, Киара, — шикнула она на дочь, открывшую было рот, чтобы начать спорить. — Твои способности позволяют тебе каждый раз после возвращения из системных миров начинать жизнь с чистого листа. Это особенность багов. — Киара посмотрела на меня, и я коротко кивнул, подтверждая слова Алёны. — Я не такая. Я обычный человек, который и так слишком сильно задержался на этом свете. Моя жизнь и молодость связаны с божественной силой Тени. Долгие годы я была её хранительницей, но теперь моё время вышло. Если я останусь на Земле, то в течение года превращусь в дряхлую старуху и умру. Этот процесс необратим. Я устала и хочу обрести покой. Кирилл сделал для меня исключение и разрешил поселиться в Юнисфере, рядом с собой. Моя душа неразрывно связана с этим домом, и ничто не сможет это изменить, даже столь разрушительный ритуал. Если сделать всё правильно, то Система зафиксирует разрушение души, а одновременный перенос твоего сознания в цифровую ёмкость заглушит сигнал, исходящий от бага и так нервирующий Систему. Она смогла выяснить, где прячется Киара, но достать её тут не в силах. Мы уже больше трехсот стирателей уничтожили, которые рискнули отправиться за головой моей дочери. В общем, всё будет выглядеть так, словно стиратель выполнил задание. Я же просто окажусь в своём доме и буду ждать вашего возвращения.

— Что же, похоже на план, — внимательно выслушав Алёну, проговорил я. — Давайте работать.

Мы вернулись в дом Кирилла. Хозяин уже был на месте и вместе с женой беседовал на веранде с Тенью. Виртуальная помощница выглядела немного напряжённой. Хм, интересно, о чём это они тут говорили?

— Мы готовы, — объявила Алёна.

— Киара, твой выход, — улыбнулся своей родственнице Кирилл.

Девушка подошла к подносу с золотым яблоком, который по-прежнему оставался на столе, её руки вспыхнули тёмным пламенем, и она начала плести вокруг яблока защитный кокон. Работала дочь минут десять. В результате золотой цвет изменился на чёрный, и только тогда Киара осмелилась прикоснуться к яблоку. Девушка скривилась, словно от одного касания у неё разыгралась сильнейшая мигрень. Да, смертные не могут долго выдерживать контакт с божественным. Для поддержания защиты Киаре нужно будет тратить уйму энергии.

— Я всё ещё чувствую свою силу, — сообщила Тень.

— А так? — улыбнулась Киара, и чёрное яблоко исчезло из её руки.

— Сигнал пропал, — констатировала Тень. — Что ты сделала?

— Внепространственный и вневременной карман? — поинтересовался у Кирика я. — Твоих рук дело?

— Да, — кивнул Кирилл. — Я выделил для Киары отдельный участок в накопительных ёмкостях сферы Хроноса. Она может получить к нему доступ из любой точки Вселенной. Карман привязан к её душе, так что твоя сила, Тень, не потеряется. Но помните, что для сохранения максимальной степени маскировки надо постоянно подпитывать канал энергией. Если эта хрупкая ниточка оборвётся, то для её восстановления вам придётся вернуться в Юнисферу.

— Помню, — беспечно махнула рукой Киара. — А маме точно ничего не угрожает? — всё же озвучила свои опасения девушка.

— Точно, — улыбнулся Кирилл. — Тот, кто заслужил «прописку» в Юнисфере, находится под самой надёжной защитой из возможных. Куда там какой-то Системе до возможностей сферы Хроноса. Будь спокойна, Киа, и помоги Джею избавить Вселенную от этой заразы. Алёна будет ждать тебя здесь.

— Всё будет хорошо, — тепло улыбнулась дочери Алёна. — Пока ты с Андреем, я спокойна. Если и есть в мире человек, которому я могу доверить самое ценное, что у меня есть, так это он.

— Хорошо, давайте начинать, — решительно кивнула Киара.

— А не вызовет ли подозрений у Системы тот факт, что ты справился с заданием слишком быстро? — засомневалась Алёна.

— Ты права, — задумался я. — Слишком быстро возвращаться нельзя. Через два месяца состоится большой турнир. Чтобы проникнуть в недра Системы, я должен его выиграть. Кирилл, можно сделать так, чтобы я вернулся в Ядро Миров спустя полтора месяца?

— Сфера Хроноса может и не такое, — улыбнулся Кирик. — Но какой смысл проматывать время вперёд, когда можно прожить его вместе с теми, кто дорог твоему сердцу? Неужели ты не заслужил небольшой отпуск?