Чтение онлайн

Брайан закатил глаза, но не отвел взгляда от улицы.

— Все кончено.

— Опять? — спросили мы хором.

Брайан нахмурился и сделал глоток пива. Брайан и Кендалл для нас казались отклонением от нормы. За последние два года в колледже они сходились и расходились чаще, чем включалась и выключалась прикроватная лампочка. И это продолжалось вплоть до сегодняшнего дня. Годами они играли в одни и те же игры, и я не мог понять почему. Я знал, что он хотел ее больше, чем кого-либо. Но в ту же минуту, как получал ее, он не знал, что с ней делать. С одной стороны казалось, что он в восторге, а с другой — словно в ужасе. Когда Кендалл была рядом, он не мог сконцентрироваться ни на чем и ни на ком другом. Когда случалось неминуемое, спустя несколько дней, он искал, на что такое разрушительное потратить свое время и энергию. И находил многое из такого. Я не верил, что Кендалл сидела дома и плакала по нему, но также знал, что она не вела себя подобным образом. Он никогда не признавал это, но я знал, что он чувствовал себя дерьмом каждый раз, когда делал это. И еще хуже, когда слышал, что она узнала об этом. Так что, я понятия не имел, как они оба могли соглашаться попробовать начать все заново.

— Ты просто больше не можешь здраво оценить, что предлагает город. Ты вырос здесь, и ты видишь это достаточно близко каждый день, — ответил Брайан, возвращая внимание ко мне, а затем обратно на мимо прошедших девчонок.

— Интересно, — начав думать над этим, покачал головой Эдди. — Полагаю, это можно назвать получением стойкого иммунитета.

Я посмеялся над абсурдностью того, что было сказано. Я ценил женские формы, возможно, даже больше чем кто-нибудь из парней здесь. Частично потому, что мне было двадцать шесть лет, и как у каждого мужчины женское тело стало моим криптонитом. А так же еще и потому, что это являлось довольно большой частью моей работы.

В отличие от того, чего опасался мой отец, у меня получилось создать себе какое-то имя в мире фотографии. Во время учебы в колледже у меня была возможность стажироваться у Стю Шульца, а это бесспорно увеличило мой авторитет. Портфолио Стю было таким же впечатляющим, как и список его клиентов. Он взял меня под свое крыло и научил, что не имело значения, кого или что ты снимал, важно было то, как ты мог ловить момент, это и создавало картину. И, возможно, Стю был известен сотнями снимков для журналов, но, как и у меня, его подлинной страстью были снимки, которые никто не видел. Те, что он ценил больше всего. Те, что были любимыми и у меня. Фотографии обычных людей, выполняющих земные обязанности, но которые показывали красоту реальной жизни.

— Реальная жизнь всегда побеждает, — сказал он мне однажды.

Но также он научил меня и другим приемам, как стать успешным фотографом. Некоторые нельзя было игнорировать, какие-то не имели ничего общего с процессом съемки. Работа в сети, встречи с нужными людьми, правильная работа, где встречались все нужные факторы для новичка. Он учил меня, что иногда ты вынужден делать скучные снимки, только чтобы иметь возможность сделать отличные кадры. Я думал, что именно поэтому хочу быть хорошим наставником для Кэла. Стю меня многому научил. Я хотел передать это дальше, даже несмотря на то, что еще считался новичком в этом деле.

Но некоторые парни, особенно Брайан, никак не понимали, почему я не хотел снимать что-то, кроме бикини и нижнего белья.

— Вот она настоящая красота! — постоянно настаивал Брайан.

Правда, это может быть весело некоторое время, и мои взаимоотношения с некоторыми моделями выходили за рамки профессиональных. Наверное, это можно было назвать приятными бонусами в работе. Но на самом деле, я делал эту работу только для того, чтобы получать стабильные деньги. Они были нужны мне, чтобы прожить до того редкого момента, когда появлялась возможность снимать для Discovery Channel или National Geographic. Потому что это — моя настоящая страсть. Природа, культура и возможность увидеть невиданное ранее. И до того, как появлялись такие моменты, я проводил свое время с моделями Victoria Secret. Если подумать, я не должен был жаловаться.

— Неправда, — ответил я, обдумывая, как получше объяснить Брайану, чтобы он понял. — Девчонки в нижнем белье, это как «Лакки Чармс». Да, они восхитительные и яркие и иногда прекрасная вечерняя закуска. Но время от времени, мне нужно что-то немного другое, чтобы утолить голод.

— О чем, ты, черт возьми, говоришь? — спросил Брайан с недоверием. — Целый день вокруг тебя вертятся девчонки в лифчиках, едва прикрывающих соски. Если бы это был я, то был бы рад есть одну и ту же кашу каждый день до конца жизни.

— Удивительно, как это Кендалл продолжает принимать тебя обратно, — изумился Эдди.

— Эй, я тоже принимаю ее обратно, — заспорил Брайан, но никто из нас ему не поверил. — И вовсе не каждый готов давать какие-то обещания, понятно? — ощетинился он. — И не надо возмущаться, что я все еще продолжаю изучать, что Матушка Природа преподнесла мне.

— И ты изучаешь Матушку Природу до или после того, как Кендалл сбрасывает твои пьяные звонки? — спросил я, ухмыляясь.

Брайан показал мне средний палец.

Но не все из нас имели проблемы в отношениях. Несколько месяцев назад Эдди сделал предложение Холли. Они познакомились через Ли почти сразу, как она стала работать в своей юридической фирме. Холли была помощником адвоката там и первой, кто подошел поприветствовать ее. Моментальная дружба. Однажды она привела ее на встречу со всеми нами, и как только Эдди увидел Холли, он пропал.

Я это заметил сразу. Но Эдди, как бы это сказать помягче, был скромным. За весь вечер он едва проронил словечко с ней. Как только Ли и Холли ушли, казалось, что Эдди вдохнул впервые за весь вечер. Я сказал ему, что следовало бы поговорить с ней, самому завязать разговор. Он сразу закачал головой. Эдди выглядел слишком нервным и при этом не имел опыта общения с женщинами. Уровень уверенности Эдди в искусстве обольщения был примерно такой же высокий, как если бы кто-нибудь поставил его подавать мяч в седьмых играх Мировой Серии. Цыпочки из колледжа не ценили умных парней. Они приходили к этому только спустя годы, когда понимали, что парни из банд, которые пили слишком много и тусовались слишком часто, не стоили того, чтобы посвятить им жизнь. Осталось недолго ждать, как все те девчонки, с которыми Эдди пробовал разговаривать, стали бы интересоваться им. Я мог бы гарантировать это.

Так что в следующий раз, когда мы были вместе, я оттащил Ли от столика, оставляя Эдди и Холли одних. Послал Эдди взгляд, говоря, что это его шанс поговорить с ней. Не упустить свой шанс! Ли начала спрашивать, зачем я увел ее от столика, а я лишь кивнул в их сторону, чтобы она посмотрела, что же происходило позади нее. Эдди медленно пододвинулся к Холли и теперь сидел рядом с ней, а не вдали. И они начали разговаривать. В какой-то момент Холли запрокинула голову и рассмеялась. Я практически подавился своим напитком, когда увидел удивленный взгляд Эдди от того, что он заставил девчонку рассмеяться.

— Так ты что, теперь сваха? — улыбнулась Ли. — Почему бы тебе и мне не наколдовать кого-нибудь?

Я покачал головой.

— Потому что твой вкус на мужчин ужасен, и я не знаю ни одного такого ублюдка.

— Тогда, может быть, тебе стоит найти мне кого-то вроде тебя, — поддразнила она.

Я уставился на нее на мгновение в недоумении, как реагировать на это. Я никогда не беспокоился, что она встречалась со всеми этими идиотами, потому что знал, ничего серьезного из этого не выйдет. Она была слишком умна, чтобы позволить чему-то зайти слишком далеко. Но что было бы, если бы она нашла кого-то вроде меня? Кого-то, с кем мне пришлось бы ее делить? От этой мысли у меня ком в горле встал.

Ли пихнула меня в ногу и кивнула, показывая назад.

— Посмотри на них, — сказала она.

Мы смотрели на Холли и Эдди еще несколько минут, пока они продолжали смеяться и разговаривать. Затем нашли свободные места у бара и просидели там до конца вечера. В этот вечер два года назад Эдди попросил у Холли ее номер телефона, а затем, немногим более года спустя, спросил ее о большем, опустившись перед ней на одно колено с кольцом в руке.

Теплая рука опустилась на мое плечо, возвращая назад в настоящее. Передо мной появились пальчики с симпатичными розовыми ноготками, держащие рюмки с жидкостью янтарного цвета и долькой лимона сверху.