Чтение онлайн

Кроме лечения, все это время Эстрог занимался расследованием. Деньги были, найти компетентных людей несложно – через месяц он знал многое о том, кто ему нужен. О Неде Черном. Демонологе, который посмел противостоять Эстрогу. Теперь оставалось найти его и…нет, не убить. Эстрог не хотел его убивать. Пока не хотел. Ему нужны были знания, которые маг собирался выжать из парня, а ещё – ему хотелось сделать так, чтобы тот умирал каждый день. По кусочку, по капле уходящей из тела жизни. Он это заслужил. Каждый, кто осмелился встать на пути Эстрога заслужил свою ужасную участь, но этот…этот особенно заслужил. Пусть испытает боль! Пусть испытает страх! Узнать – кто ему дорог, и мучительно убить у него на глазах! По одному, постепенно, и Нед ничего не сможет с этим поделать. А затем – умрет сам.

Эстрог хрипло засмеялся в предвкушении и с радостью подумал, что боги сделали ему подарок – Нед выжжен! Он стал безопасен, как…как..простой солдат. Как…зеленщик, попавший под телегу ломового извозчика. И это ещё раз доказывает исключительность Эстрога – иначе, зачем боги сделали бы ему такой подарок?

Морское путешествие не прошло даром для мага – он не любил море, а теперь, когда он был болен – не любил ещё больше. Дни в запертой каюте, над медным тазиком с болтающимся в нем содержимым желудка хозяина не располагают к приятному времяпровождению. Но каждая секунда отвратительного путешествия приближала его к заветной цели – поимке врага. Так приятно осознавать, что тот ничего не знает о приближении опасности, не подозревает о ней, не догадывается, что он уже труп. Живой труп. Тайная власть пьянит…Эстрог любил власть.

Полежав, отдохнув, он со скрипом и щелканьем изувеченных суставов встал и пошел к двери. Нужно было посетить вельможу, попросить об услуге, которую тот должен вельможе Исфира.

Эстрог потратил много времени и денег, чтобы найти того, кто имеет связи в Замаре. Война войной, но торговля идет, а вельможи обмениваются информацией, оказывают друг другу услуги. Пришлось поднять все связи, и вот – результат! Один из высших вельмож Замара задолжал услугу Тордагу Юстарскому, советнику короля Исфира. Услуга эта стоила массу денег, но…что не сделаешь для себя, любимого? Да и деньги у Эстрога были. Столько, сколько надо.

Эстрога в доме Брогана приняли почти сразу – прошло всего лишь минут пять после того, как слуга ушел сообщать о прибытии человека от Тордага Юстарского. Это означало, что связь вельмож и в самом деле была крепкой, и Тордаг кое-что значил для Брогана.

Мага провели в каминный зал, где хозяин дома, высокий седоватый человек с дежурной улыбкой принял исфирца так, будто встретил доброго друга, которого не видел много лет. Конечно – маска, но приятно – отметил для себя Эстрог.

– Приветствую вас! Как мне вас называть? – любезно спросил хозяин, жестом предлагая присесть.

– Хадар Эстрог – слегка поклонился маг, пристально наблюдая – знает, нет?

– О! – Броган округлил рот – Эстроги? Очень, очень солидное семейство. Что вас привело ко мне? Не стесняйтесь, рассказывайте. Чем могу – помогу. Тордаг мой давний партнер и приятель.

– Он просил вам передать… – Эстрог достал из кошелька на поясе перстень и подал его Брогану. Тот поднял брови, принимая серебряное кольцо с небольшим красным камешком, коротко кивнул, и спросил:

– Нужна услуга? Я готов. Все, что в моих силах.

– Хорошо. Мне нужен человек. Я знаю, где он находится – примерно знаю. Он мне нужен.

– Вы хотите его убить?

– Нет. Похитить. Вывезти из страны. И в этом мне поможете.

– Хммм…смотря какой человек…надеюсь не король Замара? – Броган рассмеялся, обнажив желтые зубы, но Эстрог остался неподвижен и строг.

– Нет. Это простой курсант офицерской школы. У него передо мной должок, и я собираюсь его взыскать.

– И кто же этот курсант? – насторожился вельможа.

– Некий Нед Черный – небрежно пояснил Эстрог.

– Кто?! – Эстрог был готов поклясться, что Броган вздрогнул, услышав это имя – кто, вы сказали?

– Нед Черный, сержант, курсант офицерской школы. Бывший маг. Он мне нужен и я хочу, чтобы вы помогли мне в его похищении, в счет уплаты долга чести.

– Хмм…ясно – хмыкнул Броган, и вдруг захихикал, громче, громче, потом начал смеяться, откинувшись на спинку кресла так, что у него из глаз потекли слезы. Он не мог успокоиться с минуту, потом посмотрел на недоумевающего и слегка рассерженного пришельца и переводя дыхания, выдавил:

– Простите, ради богов! Это была небольшая истерика. За последнее время произошло много событий, неожиданных и таких странных, что…в общем – большинство из них напрямую связано с именем человека, которого вы хотите похитить. А ещё, скажу вам с полной ответственностью – вы вряд ли сможете его похитить.

– Это почему? Если есть достаточно денег, есть умелые люди – что помешает?

– Я неверно выразился. Вы не сможете похитить его живым. Мертвым – пожалуйста. Дело в том, что на его жизнь уже слишком много претендентов. Не только вы жаждете с ним повидаться, а у других желающих увидеть сержанта цель не такая сложная. Они просто хотят его убить. Более того, я вам по секрету скажу – несколько месяцев назад я лично заказал кое-кому акт устранения этого человека. И эти люди никогда не обманывают, получив деньги. Смерть Неда Черного неминуема! Можете мне поверить, я не бросаю слов на ветер. Жаль, что не смог вам помочь. Возьмите!

Броган протянул перстень Эстрогу, и собеседники замолчали, обдумывая ситуацию…

– Кто ты? – голос старика был звенящим, как сталь клинка, встретившегося со своим собратом.

– Я Нед Черный, сержант армии Замара, курсант офицерской школы – терпеливо, как умалишенному, объяснил Нед, настороженно следя за собеседником, держащим в руках два небольших изогнутых клинка, с рукоятями, сделанными в виде кастетов.

– Я знаю твою маску. Теперь – кто ты на самом деле? Атрок северного испаса? Кто тебя подослал?

– Дед, ты чего?! – растерянно спросила Амела – это же Нед, друг Харалда! Это же не враг!

– Замолчи! – Имар рявкнул так, что девушка испуганно присела и покраснела от обиды – отойди от него! Он опасен, настолько, что ты этого даже не представляешь! И неважно, что он выжжен!

– Дед – испас, атрок – ты о чем? – вмешался Харалд – может пояснишь? Я вижу моего товарища, которого пригласил в дом, и мой дед, мой замечательный, умный дед его обижает, оскорбляет! Перестань! Мне стыдно… Нед, извини, я не понимаю, что происходит, но тут какая-то ошибка, непонимание. Дед, опусти оружие, объясни, чего ты хочешь!

Харалд сделал шаг вперед и встал рядом с Недом:

– Убивай и меня! Он наш гость, а ты ведешь себя как..как…

– Заткнись! Ты не понимаешь! – зарычал старик – сейчас же отойди от него! Я всю вашу жизнь оберегал вас, не давал им проникнуть в нашу жизнь, и вот! Они подослали его! Зачем ты пришел? Увести моих детей? Заманить их в вашу шайку?! Я сказал вам – больше я не Ширдуан! Хватит! Я должен тебе за жизнь моего внука, потому ты сейчас уйдешь отсюда живым. Больше сюда не приходи. Ты умрешь, как только переступишь порог нашего дома!