Чтение онлайн

– Мне и так хорошо. – ответил Сигур. И старые приятели тут же погрузились в пучины воспоминаний.

Гу тихонечко присел за спиной варвара и слушал о боях и походах. Разбое и торговле. О погибших и живых друзьях. О ценах на редкие товары и проблемах с доставкой рабов. Двое слуг под руководством Малика почти бесшумно внесли огромное блюдо плова, кувшины с вином, засахаренные орешки, фрукты и огромный чайник с наполненной углями подставкой. От блюда шел такой запах, что рот Гу наполнился слюной. Девушек так же бесшумно увели и теперь у стола сидели только Сигур с Юсуфом. Варвар зачерпнул пиалой плов и сунул в руку мальчику.

– Твой сын?! – спросил караван-баши.

– Нет, ученик. – махнул рукой Сигур.

Палочек не было и Гу, посмотрев как уминает плов рукой Юсуф, стал есть руками. Было очень вкусно. Старые товарищи сидели долго. Гу успел даже задремать. Наконец Сигур отцепил от пояса объемистый мешок и, расчистив место, бухнул его на стол.

– Я кое что принес тебе, как обычно. – сказал варвар.

Юсуф при этих словах заулыбался и вытер масляные руки о шкуру. – Как поживает многоуважаемая госпожа Лань? – спросил он.

– Просила передавать тебе поклон. – в том же тоне ответил Сигур. И стал доставать из мешка различные амулеты на шнурках, крошечные коробочки и маленькие стеклянные фиалы. – Это мази от ран. Это эликсиры красоты. Амулеты от порчи. Вот это яды, не пролей.

Глазки Юсуфа маслянисто заблестели, а полные губы зачмокали от удовольствия.

– И есть у меня абсолютно редкий товар. Такого ты еще не видел. – Сигур, аккуратно и плавно выложил перед караван-баши несколько деревянных амулетов жизни.

– Нууу, такой и у меня у самого есть. – сказал Юсуф и достал из-за пазухи нефритовый амулет с таким же символом. – И более красивый.

Сигур так заносчиво улыбнулся, что Юсуф заерзал. – В отличие от твоего, этот держит два выстрела! – победоносно сказал варвар.

– Врешь! – не выдержал торговец.

– Могу показать, если оплатишь…

– Только треть!

– Договорились. – Сигур и Юсуф хлопнули по рукам. – Эй там, позови моего манкурта!

Когда пороховой дым рассеялся и Юсуф убедился, что манкурт жив и здоров, а обе сплющенные пули лежат на некогда дорогом ковре, начался торг. Когда Сигур назвал цену, караван-баши стал кричать о том что он разорен и ему нечем кормить шестерых жен, десятерых детей и еще кучу родственников. На что Сигур только усмехался и закидывал в себя засахаренные орешки.

– Ты дикий варвар. – наконец выдохся Юсуф. И добавил обиженно: – Ты лишаешь меня всего удовольствия от процесса торговли!

– Берешь? – Сигуру было весело.

– Юфффь! Конечно беру. Беру все. Но если ты мне скинешь совсем немного, я отдам тебе это. – и караван-баши протянул Сигуру древний пожелтевший свиток.

– Что это? – варвар развернул свиток, но ничего не понял, рисунки, неизвестные и явно древние иероглифы. Любопытный мальчик тоже посмотрел из-за плеча Сигура, но также безрезультатно.

– Сам не знаю. – рассмеялся Юсуф. – Мне отдал его умирающий старик-кхмер. Но сказать ничего не успел. Стрела усюня пробила ему горло. Я показывал его многим ученым людям, но никто не смог прочитать. Знаю, что твоя госпожа любит древние загадки.

– Договор! – Сигур назвал новую цену и они стукнули по рукам.

Невысокий стройный и гибкий юноша стоял в центре Тайного сада. Глаза его были завязаны. Деревянный учебный меч, тяжелый и неудобный, чуть подрагивал, как язык змеи, ищущий свою жертву. Чешуйчатая кираса из литых бронзовых пластинок явно тяготила его, однако двигался он плавно, перекатами меняя угол атаки. Он чуть поворачивал голову, прислушиваясь к окружающим звукам. По знаку, поданному высоким желтоволосым варваром, покрытым дикими татуировками, два манкурта молча бросились на юношу, пытаясь достать его копьями с набитыми опилками кожаными грушами вместо наконечников. И тут юноша начал двигаться, быстро, но очень грациозно он ушел в сторону от атаки и прокрутился к противникам, наотмашь ударив одного из пролетевших мимо него манкуртов деревяшкой по затылку. Тот удивленно крякнул. У безымянных гомункулов вообще было плохо с эмоциями.

– Нормально. – отметил Сигур. А стоящий рядом Тан одобрительно кивал. Магистр сам подключился к тренировкам Гу, так как владение энергией Ци Сигуром было как у ребенка. Варваром двигали дикие, почти звериные инстинкты, далекие от осмысленного использования тонких энергий.

– Чуть больше сосредоточенности. Лишние движения говорят о том, что ты потерял концентрацию… – все таки добавил Тан. Сигур только скривился. Он не то чтобы не верил в восточную боевую традицию. Просто, проведя в империи уже много лет, поучаствовав во множестве походов, сражений и дуэлей, он все еще был жив.

Пошел четвертый год, как маленький голодный мальчик появился в доме Ланей. Гу подрос, возмужал, раздался в плечах. Теперь он стал серьезным подростком. Гибкий и быстрый. Умный и упорный. Его находки в разработке алхимических препаратов и артефактов вывели семью Лань в ряд с самыми сильными алхимиками. Клан богател и разрастался. Но Гу держали в тени. Госпожа всячески выделяла его, но всегда напоминала, что только благодаря ее заботам у него есть пища и кров.

В комнате, которую Гу занимал с момента появления в усадьбе госпожи Лань, его ждал новый ханьфу черного шелка с белой вышивкой. По плечам искусно сползали на руки вышитые белые сколопендры в цветочном орнаменте. Сегодня был торжественный день. Посвящение в клан Лань. Юноша нервничал, его разрывали противоречивые чувства. С одной стороны он вступал в пусть небольшой, но сильный клан, где его заслуги были по достоинству оценены госпожой. А с другой стороны, он отказывался от своих корней, своего рода. С того момента как в лавке госпожи Лань мальчик смотрел в спину уходящей матери, он больше не видел ее и не знал что с ней стало, и это наполняло его грустью с привкусом горечи.

Начинало темнеть, когда за Гу пришли. Мальчик медитировал, пытаясь унять разрывающие его чувства и приготовиться с достоинством принять свое новое положение. Магистр Тан в сопровождении двух манкуртов с факелами, безмолвно предложил Гу следовать за ним. Очень медленно и торжественно они прошли в самый дальний конец сада, где в красивой рукотворной роще стоял небольшой квадратный павильон. Стены темного дерева были прорезаны мелким узором, а по углам вогнутой крыши застыли тончайшей резьбы статуи сколопендр. По бокам от входа также стояли две белые статуи этих жестоких насекомых, свернувшихся в причудливые кольца. Когда Гу был младше, он иногда любил играть в этом месте, подолгу рассматривая филигранную работу неведомых резчиков.

Двери были открыты, а в самом павильоне, освещенном стоявшими в углах жаровнями, их ожидал Сигур в странной желтой маске полудемона-получеловека. В центре помещения был открыт замаскированный люк. Гу даже на подозревал что он тут есть. Каменные ступени вели вниз под землю. Вслед за магистром Гу спустился по ступеням и очутился в длинном туннеле, который загибался, ограничивая обзор двадцатью шагами. Стены были облицованы красным нефритом со вставками из керамической плитки, на которых были выдавлены и покрыты белой эмалью неизвестные Гу иероглифы. Мальчик шел за величественно ступающим Таном, а следом чуть согнувшись шел Сигур. Они недолго шли в полнейшем молчании и полутьме, разгоняемой небольшими закрепленными на стенах масляными светильниками. Туннель, петляя, вел их вниз. Вот нефритовая облицовка сменилась красивыми раскрашенными панно, на которых сражались армии, и неизвестные Гу герои побеждали чудовищных монстров. Стали попадаться узкие ответвления, тонувшие во тьме. Наконец, туннель вывел их к массивной дубовой двери, укрепленной толстыми широкими пластинами позеленевшей бронзы.

Магистр Тан открыл дверь и громко произнес: – Ищущий покоя пожнет бурю! – затем впустил юношу в большую пещеру. От яркого света Гу даже зажмурился. По стенам довольно большой круглой пещеры стояли два ряда свечей. Язычки пламени немного колыхались, говоря о том что тут была какая-то вентиляция.

“Так вот он – Тайный Алтарь” – подумал оробевший Гу. – Несколько раз он слышал обрывки разговоров, в которых мелькало это загадочное место.

В отличие от богато отделанного тоннеля, пещера алтаря была в своем первозданном виде – грубо обтесанный серый камень, закопченный пламенем свечей. В центре пещеры была круглая ступенчатая пирамида, на террасах которой стояли фигурки людей и каких-то монстров из самых разных материалов – нефрита, обсидиана, слоновой кости, бронзы, меди, серебра. Некоторые выделанные очень искусно, другие грубой отделки. Фигуры предков клана Лань, решил Гу. Фигурок было много, и они уже не умещались на ступеньках и были расставлены на полу.