Чтение онлайн

Перепалку прервал вбежавший стражник, который, быстро поклонившись, объявил:

— Повелитель, опять гости пожаловали!

В залу вошли сразу несколько мужчин.

— Глава Цветочного клана Хуа, глава земель Восточного моря Сян, глава пограничных земель с Миром Смертных Чунь, глава Грозовых скал Шань! — объявил он, а гости склонились в поклоне.

Юй Шуан отпустил рукав Цзинь Лао, а старейшины, посовещавшись, убрали формацию и сели обратно в свои кресла.

— Брат, кажется, кто-то устраивает отличный спектакль, — усмехнулся Небесный Император.

— Вы тоже получили фальшивые письма с приказом явиться? — спросил Цзинь Лао, внимательно разглядывая гостей.

— Тёмный Владыка, вы уже знаете, — почтительно сообщил глава Шань, который принадлежал царству демонов. — Я примчался сразу же, как только получил свиток, — добавил он и передал бумагу через слугу.

— Верно, мы все явились с докладом, — сказал глава Сян, и все гости протянули свои свитки.

Цзинь Лао громко рассмеялся.

— Кажется, появился новый мастер игры. Небесный Император, не ревнуешь? Он специально собрал представителей всех царств. Умно, что сказать!

— Владыка, я не совсем понимаю, что происходит. Думаю, мы все не понимаем, — произнёс глава Чунь. — Не могли бы вы объяснить?

— Повелитель, снова гости! — опять сообщил стражник, и в этот раз в залу вошло не менее десяти глав и представителей разных народностей. Затем ещё и ещё, пока зала не заполнилась до отказа.

Цзинь Лао вернулся на свой трон и, вальяжно на нём развалившись, опустил голову на руку, размышляя. По зале то и дело пробегал шёпот, пока главы один за другим не начали громко задавать вопросы:

— Тёмный Владыка, что происходит?

— Зачем нас всех здесь собрали сегодня?

— Почему заманили нас сюда таким странным способом?

— Ню Лан, приведи Сяо Чэнь, — устав от спектакля, приказал Цзинь Лао, выпрямившись.

— Повелитель, — виновато произнёс Ню Лан, склонившись. — Я не могу этого сделать.

— В каком смысле? Боишься, что я буду пытать её при всех, пока благодетель не раскроет свою личность? — усмехнулся Цзинь Лао. — Не бойся, у меня другой план.

— Нет, Повелитель. Дело в том, что… — Ню Лан замялся.

— В чём? Говори! — взревел Цзинь Лао.

— Мы не можем её найти.

Цзинь Лао вскочил с трона и схватил Ню Лана за руку.

— Что ты такое говоришь?! — прошипел он сквозь зубы.

— Из-за всех этих гостей я лишь на мгновение упустил её из виду, а когда спохватился, она исчезла из главной залы. Стражники сейчас ищут её повсюду. Это моя вина, Владыка! Однако она не могла покинуть дворец, охрана бы её не пропустила! Мы обязательно её найдём.

— Немедленно закройте все входы и выходы. Сверьте имена вошедших и отсутствующих сейчас. Никто не должен отсюда уйти, пока мы не выясним, кто исчез из дворца вместе с ней! — приказал Цзинь Лао, вокруг которого заструилась чернота.

— Что происходит, Владыка? — раздался из толпы громкий голос, когда тяжёлые двери главной залы с грохотом захлопнулись, а комната погрузилась в полутьму.

— Вы задерживаете нас здесь?

— Небесный Император, вы нас защитите?

— Это восстание?! — раздавались вопросы один за другим, поднимая в толпе волну возмущения.

— Старший брат, что происходит? — спросил Юй Шуан, встревоженный нарастающим напряжением среди кланов.

Цзинь Лао стоял молча, сжимая кулаки и пытаясь погасить в себе пожарище.

— Старший… Ты всё ещё мне не доверяешь? — неожиданно задал вопрос Юй Шуан, с волнением глядя на Цзинь Лао.

— Она пропала. Прямо у нас из-под носа, — всё-таки решился довериться младшему брату Владыка, тщательно всё взвесив.

— Та девушка, демоница? — удивился Император.

— Повелитель, мы всё проверили. Все, кто пришёл сегодня, до сих пор находятся здесь. Никто не выходил, — вмешался Ню Лан с докладом. — Также мы обыскали весь дворец, однако не смогли её найти. Вероятно, она воспользовалась моментом, когда стражники открыли проход для пропуска гостей.

— Но её бы заметили, — усомнился Цзинь Лао.

— Возможно она применила маскировку. Я обучил её… Некоторым приёмам, — виновато признался Ню Лан.

— Что? Я просил тебя обучать её только для того, чтобы отвлечь демоницу от мыслей о побеге! А ты сам вложил ей в руки ключи от дверей? — негодовал Владыка.

— Выходит, она сбежала сама? — вмешался Император. — Но… Разве она не твоя супруга, старший брат?

— Негодная девчонка! Ну погоди у меня. Как только я тебя поймаю, ты у меня получишь сполна… — бурчал Цзинь Лао себе под нос, разозлившись ещё и на слова Юй Шуана. — Отправь теневую стражу на её поиски, чтобы никто ничего не знал, — добавил он, обращаясь к Ню Лану.

— Слушаюсь, Повелитель, — страж сделал поклон и тут же удалился выполнять поручение.

— Старший брат, расскажи мне всё, что тебе известно. Если этот некто действительно пытается культивировать ци Хаоса и открыть Лампу, то это серьёзный вопрос, требующий моего вмешательства. Есть ли у тебя подозреваемые? — спросил Юй Шуан, нахмурившись. — Помимо меня, — добавил он, еле заметно приподняв уголки губ.

— Владыка, мы требуем объяснений! — снова раздались возгласы.

— Старший брат, нужно их отпустить сейчас, — тихо сказал Император, глядя на собравшихся. — Сегодня мы всё равно не сможем установить истину.

Цзинь Лао, немного подумав, громко произнёс, обратившись к гостям:

— Слушайте все! То, что произошло сегодня, расследуется. Вероятно, это всего лишь какая-то ошибка со стороны канцелярии. Виновные будут строго наказаны. Все вы можете возвращаться.

Он подал знак охранникам, и те открыли двери. Тусклый свет тут же ворвался в залу, занимая каждый свободный кусочек пространства.

— Владыка, вы нас за глупцов держите? — спросил король Царства Духов. — Я требую объяснений и извинений!

— Не забывайтесь! — прогремел Цзинь Лао.

— Владыка, согласно мирному договору, который вы сами же и подписали когда-то, все царства находятся на равных в своих правах. Поэтому это вы забываетесь! — не сдавался Го Ван Мин.

— Ваши права никто не нарушал! Произошло всего лишь досадное недопонимание, — вмешался Юй Шуан, видя, как вскипает Цзинь Лао.

— Небесный Император Ди Юй Шуан, моё почтение вам. Я ещё не имел чести быть представленным. Я — старший сын прежнего короля, Го Ван Мин, занял престол около трёх тысяч лет назад, когда вы находились в уединении, — учтиво сказал король и поклонился.