Чтение онлайн

Один из всадников, пришпорив коня, оторвался от всех, его лошадь несется галопом, разбрызгивая грязь. Вот он уже, вздымая на дыбы, останавливает коня и, бросая поводья, соскакивает на землю. Шлем летит туда же, и я вижу знакомую кудрявую шевелюру. Все еще не могу поверить глазам.

— Лера! — Эстегон бежит ко мне как античный бог войны.

Срываюсь ему навстречу, удивляясь, откуда взялись силы.

— Эсти! — У меня опять наворачиваются слезы.

Сильные руки подхватывают меня и подбрасывают в воздух.

— Лера! — Эсти, поймав меня, кружится на месте. — Как я счастлив видеть тебя!

Смеюсь как дурочка и обнимаю его за шею.

— Эсти! Эсти!

Он ставит меня на землю.

— Я так соскучился! Дай-ка посмотрю на тебя. — Оглядывает меня сверху вниз и смеется. — Королева! Настоящая королева!

Группа всадников в зеленых и синих плащах подъезжает вслед за ним и останавливается буквально в двух шагах.

— Жаль прерывать такую теплую встречу, но ты не представишь нас.

Поднимаю взгляд на голос и вижу совсем юную девицу лет пятнадцати. Огромные темно-зеленые глаза с любопытством уставились на меня. Бархатная синяя юбка, дамское седло, из-под кружев торчат острые носки элегантных сапожек.

— Ваше Величество, — Эстегон галантно поклонился, — счастлив представить вам мою юную супругу — грандессу и наследницу клана Быстрой воды Серену Бейнар.

У меня нет слов! Я ожидала чего угодно, но только не этого. Стою, молча поджав губы, я, конечно, не претендовала на руку и сердце гранда Эстегона, но то, что мой «итальянец» женился так быстро, меня неприятно задело. Пытаюсь задавить растущее раздражение, — он тебе ничего не должен, женился и правильно сделал. Тебе же легче, не надо ничего объяснять. А что объяснять, Рой сбежал, объяснять нечего. Опомнись, тебя реально контузило. Ты же сама замужем.

Пауза затянулась, с десяток пар любопытных глаз рассматривают меня в упор. Видимо неожиданная новость слишком явно отразилась на моем лице.

Не знаю, что и сказать, от неожиданности совсем растерялась, наверное, поэтому брякаю банальнейшую глупость.

— Когда же ты успел?

— После бегства из Красного замка, — Эстегон подошел к жене и протянул руки, — гранд Бейнар приютил нас с сестрой в своем доме. Там мы и познакомились. Я не мог не влюбиться в это прекрасное создание.

Зеленоглазая девица соскочила на землю и присела в подобие книксена.

— Не верьте ни единому слову, Ваше Величество. — Ее губы тронула задорная улыбка. — Влюбился он лишь после того, как ему вместе с приданым пообещали три тысячи наших рыцарей.

Эсти обнял свою юную супругу и, сияя белозубой улыбкой, повернулся ко мне.

— Согласись, рыцари оказались весьма кстати.

Да, — подумалось мне, — с этим не поспоришь, если бы не Эсти со своим приданым лежала бы ты сейчас поперек Ферранова седла, это в лучшем случае. Поэтому не куксись, а улыбнись девочке, ее папаша — твой союзник, а союзники тебе ох, как нужны. Конечно, приятно, когда все вокруг в тебя влюблены, но и рассудок терять не стоит. Хотела, чтобы Эсти остался другом, вот тебе наилучший вариант. Так что, давай не жлобствуй и не веди себя как собака на сене.

Прочитав себе нотацию, одеваю самую радушную и приветливую улыбку и награждаю ею свою юную подданную.

— Три тысячи за такого красавца как Эсти, да он вам просто даром достался. — Все-таки не смогла удержаться и не капнуть чуточку яда.

Девичьи щеки зарделись, но взгляд по-прежнему излучает щенячий восторг. Интересно, почему?

Очнись! — Варга решился меня просветить. — Ты бы видела себя со стороны. Мятые доспехи, вся в крови, с зажатым мечом в руке, посредине поля, заваленного трупами — да ты — кумир нынешней молодежи. Королева — воин, внучка Эстриала. Дальше перечислять?

Пожалуй, хватит. — Останавливаю разболтавшегося демона. — Все равно, чувствую себя так, будто меня обокрали.

С этой мыслью подхожу к девушке и, приподняв двумя пальцами ее подбородок, рассматриваю чуть удлинённое аристократическое лицо.

— Да она красавица, — перевожу взгляд на Эстегона, — повезло тебе, Эсти.

— Что есть, то есть. — Он по-прежнему довольно лыбится.

И тут я замечаю, что вернулись два моих ангела — хранителя. Счастливчик во все времена не красавец, сейчас вылитый демон. Весь в крови, с безумными стальными глазами и шрамом во все лицо, настоящее исчадие ада. Веронея ему под стать, ее короткая стрижка торчит дыбом, а на лице блуждающий взгляд ребенка, которого оторвали от любимого дела.

Так, значит, наигрались, натешились и вернулись к «мамочке», вспомнили обо мне, значит, — беззлобно ворчу про себя.

— Познакомся, Эсти, с моими новыми друзьями. — Подхожу к спешно спешивающейся парочке.

— Ристан ла Вэй, моя правая рука и главнокомандующий. — Поворачиваюсь в сторону Веи. — А это моя главная защитница — рыцарь Веронея Сандор.

Троица обменялась оценивающими взглядами. Теплых рукопожатий, конечно же, не последовало. Эстегон ограничился надменным кивком, и отвел глаза, а Счастливчик, пробуравив того голубыми льдинками тоже не стал расшаркиваться.

Ясно, — решаю, глядя на них, — на теплую дружбу надеяться не приходится.

Продолжения знакомства не последовало, потому что зелено-синяя свита Эстегона засуетилась, послышались взволнованные возгласы.

— Король! Король!

Действительно, Лидарон в сопровождении Кендора и охраны был уже совсем близко. Король примчался возбужденный и разрумянившийся, идеально голубой плащ, сияющая броня. Я непроизвольно посмотрела на себя. Коричнево-бурые пятна грязи и крови от головы до пят, одна нога босая, про лицо и волосы даже говорить не приходится. Ехидно иронизирую про себя — мы вообще в одной драке участвовали.

Все переключились на короля, пошли почтительные приветствия, в ответ — благодарность гранду Бейнару и Эстегону за верность и помощь. Я перестала обращать на них внимание и уселась на камень. Болела нога, видимо ударила при падении.

Занятно, — размышляю, разглядывая голые пальцы, — где же я потеряла сапог? Наверное, рыжий стащил, когда тянул меня за ногу, неужели, я столько времени шла и даже не чувствовала.

Рядом присела на корточки Веронея.

— Ваше Величество! — Она потянула на себя мою босую ногу и принялась натягивать на нее сапог.

Обувка явно была не моя, и где она его взяла, даже думать не хотелось. Вея возилась, бурча себе под нос, что меня совершенно невозможно оставить одну даже на минуту и периодически награждала меня строгими взглядами. Это было умилительно до слез, я так расчувствовалась, что даже забыла про короля и все высокородное дворянство, толпящееся вокруг, но они тут же напомнили о себе.

— Сударыня, вам нужна помощь!

Узнаю голос короля и поднимаю взгляд. Голос звучит сочувствующе, но уголки губ выдают плохо скрываемую брезгливость и осуждение. Они словно спрашивают, — где же ты могла так вымазаться и перепачкаться?