Чтение онлайн

Это безнадежная затея?

Да, это почти авантюра.

Корнелия сложила готовые оладьи в большую керамическую миску, налила дымящийся чай в любимую чашку, отнесла все это богатство на подоконник. Забравшись туда с ногами, она приготовилась ужинать. В качестве развлекательной программы должна была выступать иллюминация — головокружительный вид из окна. Вид на витрины, огни фонарей, фары машин, пятна света из окон домов напротив…

Откусывая от оладьи, Корнелия уже было принялась мысленно перебирать всех своих одноклассников, однокурсников. Может быть, кто-то из них далеко пошел? Может, из кого-то среди старых знакомцев получилось что-нибудь путное?

Если покопаться в памяти и в записной книжке, могут обозначиться вполне значительные шансы на успех.

И тут зазвонил телефон…

Корнелия вздрогнула.

Настенные часы показывали половину первого ночи.

Кто бы это мог быть?

Мама, Милли, Кора?

Корнелия спрыгнула с подоконника, вытерла руки о махровое полотенце и взяла телефон.

На экране тревожным огоньком мигал вызов от контакта «Беттина».

Что могло ей понадобиться от Корнелии посреди ночи?!

— Алло, — сказала Корнелия, нажав на телефоне кнопку. — Алло, алло! Это Корнелия Картер? — Да, это я.

— Вы мне срочно нужны! Простите, что я звоню так поздно…

— Вообще-то действительно уже довольно поздно, — кашлянув, произнесла Корнелия, — я даже собиралась спать.

Словно и не сидела над горой свежеиспеченных оладий. Однако право на личную территорию и частное время нужно было охранять. Где это видано — чтобы клиенты названивали ей посреди ночи? Она что — круглосуточная поддержка?

Скорая медицинская помощь — фыркнула про себя Корнелия.

— Простите, пожалуйста! — еще раз извинилась Беттина. — Но я буквально не знаю, что мне делать!

— Беттина… — Корнелия вздохнула. — Прежде всего, думаю, надо успокоиться. А теперь: с чем связана ваша проблема? Я-то чем смогу вам помочь?

— Я думала…

— Беттина, может быть, вы позвоните мне завтра утром?

— Но я этого не переживу! Я должна дать ответ! Уже утром я должна дать ответ!

— Какой ответ? Кому и что вы должны дать? — не поняла Корнелия.

Ей показалось, или на том конце трубки действительно послышалось сдержанное всхлипывание?

Этого только ей не хватало.

Может быть, ее клиентки и впрямь отличаются излишней впечатлительностью?

Да, но, даже если это так, она-то здесь при чем?..

— У меня есть жених… не один.

— Не один? А сколько?

— Разве я не говорила вам, когда была у вас в салоне? — удивилась Беттина.

А даже если и говорила — неужели Корнелия обладает способностями диктофона записывать и воспроизводить в памяти информацию в нужный момент? Она усмехнулась и покачала головой, благо, что собеседница ее не видела.

— У меня их два… официальных. Ну почти официальных… И еще один. Он просто очень сильно ухаживает за мной. А я никак, никак не могу определиться! Я и пришла к вам потому, что рассчитывала — карты дадут мне ответ на мои вопросы…

— Да, Беттина, я помню, мы с вами делали такой расклад, — перебила Корнелия, — и потом я объясняла вам, что означают выпавшие карты, более подробно. Что же вас не устроило в раскладе?

— Но мне нужен новый расклад! Мне надо заново сориентироваться! Я ничего не понимаю…

— В таком состоянии сложно что-то понять, — вздохнула Корнелия.

— Поэтому я вам и позвонила. Я знаю, как сейчас поздно, но… Корнелия, мы можем провести с вами еще один сеанс?

— Что, прямо сейчас? — опешила Корнелия.

— Да! Я приеду, куда вы скажете! Если у вас ночной тариф… я могу и двойную цену заплатить, вы не думайте!

Это какой-то сумасшедший дом.

— Беттина, с чего вы взяли, что я работаю по ночам? Может быть, профессия у меня и не самая обычная, но… по ночам, как все нормальные люди, я предпочитаю спать.

— Я понимаю, — прошептала Бетти на, — извините еще раз… Хотите, я заплачу, сколько вы скажете?

Корнелия начала терять терпение:

— Неужели вы не понимаете, что дело не в деньгах?

— Но ведь это займет не больше часа! Мне правда очень нужна ваша помощь. И я могу приехать к вам домой…

— Сожалею, но дома я не работаю. Дома я только живу… Беттина, я даже не держу здесь ни одной колоды Таро.

— Ну тогда я просто не знаю, что мне делать!

Продолжая держать одной рукой телефон, другой Корнелия вылила чай в раковину — он все равно уже нещадно остыл.

В спальне она забилась в уютное кресло и накрылась пледом — ее немножко трясло, словно от холода, разве она могла где-нибудь простудиться?

— Беттина, — ровным голосом сказала она, понимая, что, конечно, можно в любой момент повесить трубку, но разбираться с этой ситуацией ей все равно придется, — прежде всего, чтобы продолжить разговор, вам нужно успокоиться.

— Вы мне поможете? — всхлипнула Беттина из динамика мобильного телефона.

— Давайте разберемся, — как ни в чем не бывало продолжила Корнелия. — Что пытались вам сказать карты? Каков был расклад?

— Что я… я — хозяйка положения, — уже чуть спокойнее ответила Беттина.

— Так… Это разве было все?

— Но я не помню…

— Нужно вспомнить. Какой смысл отдавать несколько десятков фунтов за информацию, которую вы с таким пренебрежением забываете?

— Что вы! Никакого пренебрежения! Просто… просто там было столько всяких значений…

— Нужно выделить главное, — с нажимом произнесла Корнелия. — Что запало вам в душу?

Беттина задумалась.

Корнелия подтянула ноги поближе к груди, подоткнула под них плед…

— Кажется, что именно я — хозяйка создавшегося положения, — медленно проговорила Беттина.

— Еще? — подбодрила ее Корнелия.

— Еще… Что я могу расслабиться и плыть по течению.

— Не совсем так.

— Не по течению?

— Нет.

— А как там было? — взмолилась Беттина.

Да, она явно не могла пожаловаться на феноменальную память… И Корнелия тихонько вздохнула.

Не думала она, что от безобидных на первый взгляд клиенток, ухоженных, красивых, вполне самодостаточных, бывают такие проблемы.