Чтение онлайн

Не экономь я Межмировую Энергию, смог бы существенно повысить численность армии за счет оживших мертвецов, но свой лимит зелий на сегодня я уже исчерпал, а потому приходилось довольствоваться лишь точечными воскрешениями. Однако каждое из них потенциально спасало жизнь какого-нибудь солдата, чье место занимал мой прислужник. Да и нечувствительная к боли нежить гораздо реже выбывала из строя, что заметно повышало боеспособность войска.

Жаль только, что моя личная свита не составляла даже четверти от общего числа пришедших со мной сил. Приходилось полагаться на живых, что было для меня весьма непривычно. Все-таки с ролью некроманта я уже давно свыкся, а вот статус императора еще не успел впитаться в подкорку, оставаясь чем-то, о чем постоянно приходилось самому себе напоминать. Даже несмотря на практически беспрекословное подчинение глав родов и других аристократов.

Орки с дварфами гибли, как тараканы от дихлофоса, но все же сумели выиграть время хозяевам города. Следуя изгибу улицы, наш авангард завернул за угол похожего на форт дома и тут же угодил под массированный обстрел заклинаниями, среди которых преобладали Огненные шары.

В дело вступили эльфы. И вступили с размахом.

Первые ряды смело начисто. Только единицы сумели уцелеть, воспользовавшись особыми умениями или другими индивидуальными средствами защиты. Эта оплеуха принесла нам самые большие потери с момента ответного вторжения. Но, тем не менее, люди не дрогнули, а лишь стиснули покрепче зубы и бросились вперед на врага, освобождая место линии поддержки.

Подтянулись наши маги, и завязалась мощная магическая дуэль, от которой гудел воздух, плавилась кладка близлежащих зданий, а вспышки слепили не хуже направленных прямо в глаза софитов.

Одновременно с этим залпом эльфы организовали и атаку по флангам. Сразу из четырех переулков на нас хлынули воины ступеней Развития и Слияния, из-за спин которых летели убийственные чары. Кто бы ни стоял во главе нелюдей, атаку он организовал грамотно. И увенчайся она успехом, мою армию разбили бы на несколько частей, каждой из которых пришлось бы сражаться самостоятельно, а некоторым так еще и в окружении.

К счастью, разосланные мной во все стороны приведения зорко следили за обстановкой, и я вовремя заметил готовящуюся диверсию. Под мощным натиском фланги дрогнули, прогнулись, но удержали. А следом вдарили уже мы, выправив ситуацию, и собрав богатый урожай смертей. Я даже воскресил несколько наиболее ценных мертвецов, пополнив число личей и умертвий.

Что меня действительно во всем этом раздражало, так это необходимость отдавать приказы голосом. Пока их произнесешь вслух, пока передадут по цепочке — ситуация за это время могла уже в корне измениться. То ли дело нежить! Этих ребят я ощущал, как часть самого себя, и слушались они с первой мысли, выполняя команды с точностью бездушных машин.

Однако, нельзя не отметить и такой фактор, как боевой дух, которому мои прислужники оказались совершенно не подвержены. По вполне очевидным причинам. Испытав унижение от полученной в Свете Зарницы оплеухи, а также потеряв друзей, родных и близких, люди пришли не только мстить, но и защищать свою страну. Что поднимало их решимость на небывалую высоту.

К тому же они следовали за обретенным спустя долгие годы безвластия императором. Человеком из народа, о котором не слышал только ленивый. И теперь они воочию видели, что слухи оказались не беспочвенными, и я в самом деле прикладывал все усилия для защиты соратников и уничтожения иномирцев. Именно такой правитель в глазах простых людей достоин наибольшего уважения и почитания.

Так что не только за счет моей нежити, но и благодаря несокрушимой воле простых солдат, мы выстояли под неожиданной атакой, заставив врага отступить, понеся потери. К тому же мы по-прежнему обладали численным преимуществом. Ведь основные силы нелюдей все еще шарахались где-то в Диких Землях, неспособные защитить собственную столицу.

Преодолев эту преграду, моя армия смогла существенно продвинуться вперед, на ходу произведя ротацию. Уставшие и раненные отступили ближе к центру, где им оказывали помощь, а их место заняли более свежие бойцы и маги, так и рвавшиеся проявить себя в этой беспрецедентной для текущей эпохи кампании. Ну и возможность получить озарение для продвижения по ступеням и стадиям тоже играла свою роль. Ведь такое случалось уже не раз и не два.

Я и сам не отказался бы воспользоваться подобным методом, но приходилось осуществлять общее руководство войском, а не носиться с шашкой наголо, крича «э-ге-гей» и сшибая головы вражинам. Этим и без меня было кому заняться. Трио Анна-Фил-Леуш прекрасно сработалось и до сих пор составляло ядро авангарда, несокрушимым тараном снося любые преграды.

Как бы я ни волновался за друга и родственников, но не мог не отметить вклад, вносимый каждым из них. В условиях, когда блоха пытается сожрать собаку, приходится использовать все доступные ресурсы. А именно так я ощущал нашу армию, забирающуюся все глубже в сердце вражеской столицы.

Отбив еще несколько коварных и не очень атак, мы вышли на улицу, откуда открывался уже прямой путь ко дворцу эльфийского князя. Нелюди, оказавшиеся в такой же ситуации, как не давно мы сами, так и не смогли организовать достойное сопротивление, вынужденные постоянно бросать силы на наше сдерживание.

К тому же мы, в отличие от них, не распылялись на второстепенные задачи, а перли одним сплошным фронтом, что существенно усложняло им задачу. Умный учится на чужих ошибках, а дурак на своих. Дураком себя я не считал.

— Что выяснили у пленного? — спросил я офицера, подошедшего ко мне и смиренно дожидавшегося, когда я сам обращу на него внимание. Отвлекать меня он не смел, прекрасно понимая, как сложно мне руководить такой толпой нежити.

— Мой император, у него действительно есть ключ. — ответил вояка, склонив голову. — И он клянется всеми богами, что не выпустит никого из города. А когда нас разобьют, он сделает нас рабами рабов в его родовом поместье.

— Ублюдка ждет большой сюрприз. — ухмыльнулся я, одновременно отметив, с каким облегчением восприняли новость ближайшие аристократы.

Еще бы. Ведь теперь мы могли при неудачном раскладе попытаться сбежать в Дикие Земли. Правда для этого я должен быть в состоянии воспользоваться «Воскрешением» и сохранить достаточно сил. Ну и удачно захваченного в плен во время одной из стычек ушастого вельможу нужно не потерять. Так что берегите нас, как зеницу ока, господа, дворяне.

— Что он сказал про князя и Хранителя? — задал я следующий вопрос, сотворив новое приведение взамен уничтоженного на соседней улице. — Внимание на правый фланг. Возможна атака.

— Ничего, мой император. — отчитался офицер, пока другие спешили выполнить мой приказ. — Чином не вышел.

— В таком случае… — начал было я, как тут земля у меня под ногами ощутимо вздрогнула.

Катаклизм? Нет, слишком слабо.

Еще одни предвестник? Возможно.

Или все же…

— Смотрите! — воскликнул воин, указывая рукой в сторону дворца.

— А вот и почетная встреча. — выдохнул я, пропустив мимо ушей звучавшие со всех сторон ругательства. — Здравствуй, жопа, Новый Год. Всем приготовиться!