Чтение онлайн

— Мой император, жизнь постепенно входит в привычное русло, и мы хотели все же организовать тожественную коронацию. Не для себя. Для народа! — на всякий случай уточнил он. — Мы прошерстили архивы, и уважаемый мэтр обнаружил, что по закону трон должен занять живой человек в кровном родстве с прежним правителем.

— Я тут ни при чем! — пискнул Хранитель Знаний. — Законы писал не я.

Ах вот в чем дело… Неужели пришли разобраться с личом?

Я потянулся сознанием в Теневой могильник, готовясь до отказа забить кабинет готовой к бою нежитью.

Глава 24

Люди выжидающе смотрели на меня, но я не торопился реагировать, изучая обстановку. В том числе и снаружи. Однако, спрятанные в стенах и соседних помещениях духи не видели никакой активности. Да и оружия в руках визитеров я не наблюдал. Хотя его в любой момент можно выхватить из кольца.

Взяли моих братьев в заложники? Нет, тоже не похоже. Фил с Каем стояли спокойно и знаков никаких подать не пытались. К тому же эти аристократы собственными глазами видели мои возможности и должны понимать, что в прямом столкновении меня не одолеть. Даже если подключить всех Разделивших империи.

А ведь я с боев за Мифаллас еще сильнее.

Неужели и правда просто пришли просить освободить трон? Да это же…

— Мы уже обсудили все с вашими братьями. — продолжил Симфоний, не видя от меня никакой реакции. — Его Высочество Фил согласен принять вместо вас бразды правления. Но, если у вас есть на этот счет возражения, мы также можем подготовить Его Высочество Кая.

Ага. Подготовить. Состарить, как это делали чертовы эльфы.

А Энн в императрицы не предлагают. Понимают, что наплачутся с ней больше, чем с личом? А-а-а, нет. Еще же на той провальной церемонии упоминалось, что женщина не может наследовать престол. Клары Цеткин на них нет!

Я посмотрел на Фила. Тот выдержал мой взгляд, не шелохнувшись.

— Ты правда согласился? — спросил его я.

— Думаю, справлюсь. — кивнул тот с неизменно каменным выражением лица. — Если ты не против.

— Я? Против? — я едва не расхохотался. — Лови. — я снял с головы корону и под ошарашенными взглядами присутствующих кинул ему. Фил поймал ее дополнительной рукой. — Уверен, ты сделаешь все для Света Зарницы, так же как делал это для Подгорода!

— Мой император? — не понял происходящее глава рода Север. — Вы не будете настаивать на сохранении власти?

— Да крепись оно все рулем! — в сердцах выдохнул я, вставая из-за стола. — Будто я когда-то хотел эту власть. Она мне только мешает! Мои планы куда шире, и я об этом не раз говорил. Я и бароном-то становиться не собирался, не говоря уже о чем-то большем. А тут пришлось. Под влиянием обстоятельств.

Я затолкать нежить в Тень и стремительной походкой направился к выходу. Пока не передумали. Неужели я, наконец, нормально займусь магией, уничтожением нелюдей и еще одним крайне важным проектом, который и так уже откладывал слишком долго? Кому спасибо сказать за столь удачно прописанный в нюанс в законах?

— Мой император? — вновь повторил Симфоний, изображая из себя не то попугая, не то заевшую пластинку. Он явно не ожидал такого поворота. Как и никто из остальных членов делегации. Кроме, разве что, самого Фила.

— Я больше не твой император. — сурово отрезал я, давая понять, что они только что выпустили птицу из клетки, и обратно возвращаться она не планирует. — Я буду в третьем подземном полигоне. Меня не беспокоить. Еду не приносить. На именины фрейлин не звать. Отвлечь только в случае конца света. Чао!

— Через три дня коронация! — донеслось мне в спину, но я сделал неопределенный знак рукой, который можно было трактовать, как «Приду, если смогу». Ну или как «Катитесь к черту». В зависимости от фантазии наблюдателя.

Окрыленный обретенной свободой, я выпорхнул из кабинета и столкнулся с улыбающейся от уха до уха Жоржеттой.

— Твоих рук дело? — с напускной строгостью спросил я.

— Может быть. — она игриво пожала плечами.

— Выйдешь за меня?

— Думала уж не предложишь.

Я крепко обнял ее, чувствуя, как ледяная корка, давным-давно сковавшая сердце, дала трещину.

— Холодный… — выдохнула девушка, тем не менее не выпуская меня из рук.

— А ты как хотела? — произнес я, зарывшись носом в ее волосы.

— Чтобы жар твоей души согревал меня так же, как всех жителей города. Нет. Еще сильнее!

— Это не ко мне. Но, если хочешь, могу позвать одного знакомого князя. У него огня на всех хватит. Зеленого только.

— Не надо мне никого кроме тебя. — прошептала Жоржетта, лишь сильнее стиснув меня в объятиях. — Мой Некромант-Освободитель.

К сожалению, я не осязал тепла ее тела. Но ощущал тепло другого рода. И чувствовал, что оно гораздо — гораздо ценнее! Настолько, что именно ради таких моментов следовало жить. И умирать…

Кое-как оторвав от себя невесту, я все же спустился под землю, где заперся в специальном магическом полигоне с массивом ступени Разделения. У меня хватало задумок, времени на которые постоянно не находилось, но теперь ничто не должно было помешать моим экспериментам. Об этом позаботится не только последний отданный мной приказ, но и генерал с рыцарем смерти, которых я оставил охранять дверь в компании Фингалинора и пары темных клириков. Уж мимо этой заставы точно никто не прошмыгнет. Ни живым не мертвым.

Ведь кроме всего прочего я собирался преподнести брату знатный сюрприз на день коронации.

И не только ему, а всему человечеству в целом.

Настало время создать для нашей расы новый Краеугольный Камень!

Три дня пронеслись, словно краткий миг. Я ни на секунду не прекращал работу, чередуя один проект другим, и не зная ни сна, ни отдыха. За сменой же суток я следил с помощью бестелесных прислужников, разосланных мной по всему Свету Зарницы.

Именно благодаря им я узнал, что коронацию собираются проводить не во дворце, и даже не на главной площади, а в храме Сатвелеона, где состоится больше празднество с участием множества людей. Причем в подготовке принимал непосредственное участие Леуштилат и обещал всем показать нечто грандиозное, после чего никто не посмеет усомниться во власти новоиспеченного императора.

В день икс, по-прежнему сидя в подвале, я не прекращал вполглаза наблюдать за происходящими в соборе событиями. Я бы, может, и пришел туда воплоти, но начатый ранее процесс затянулся, и я не имел права его прерывать. Так что придется Филу довольствоваться сотворенным мной духом вместо меня. Я надеялся, что он меня простит.

Но зато и места в храме я не занял. Потому что казалось, будто на церемонию явилась половина столицы, а все, кто не влез, остались толпиться снаружи в надежде хотя бы косвенно поучаствовать в торжестве. И пусть обитель «бога» света размерами и убранством уступала только императорскому дворцу, но вместить всех желающих она все равно не могла.