Чтение онлайн

— Попался! — радостно воскликнул «демон» и вместо того, чтобы попытаться высвободиться, заключил меня в крепкие объятия. После чего весь обратился в мощную засасывающую воронку!

Поняв свою ошибку, я быстро сделал то же самое, и теперь мы вплотную висели в воздухе. Два тесно прижатых друг к другу вихря, силящихся взаимно поглотить один другого. Таким образом, даже если бы мы захотели, расцепиться бы нам уже не удалось. Из этого противостояния живым выйдет только один!

Вообще, исходя из сравнения голой мощи, я должен был неизбежно взять верх. Но, к своему ужасу, я быстро понял, что весы качнулись отнюдь не в мою сторону. Ведь я не учел один немаловажный фактор, к которому просто физически не успел еще привыкнуть.

Поддержка паствы.

Оказалось, что пока мы мерились числом прислужников и швырялись друг в друга сгустками преобразованной Межмировой Энергии, Некрарг повелел своим жрецам провести ритуал поддержки. И теперь сразу в сотнях капищ по всему миру приносились жертвы, читались молитвы, и ручейки силы потянулись к «демону», даруя ему превосходство.

Шестая ступень действительно радикально отличалась от всех предыдущих. Она не только возвысила «небожителей» над всеми остальными, но и сделала их зависимыми от собственных верующих. Ведь число последователей также имело влияние на могущество их покровителя. Причем не в последнюю очередь.

— Жалкий чел! — ликовал Некрарг. — Ты всерьез собирался победить меня? Несравненного Демона Смерти! Повелителя Тьмы! Скоро, очень скоро вся твоя сила перейдет ко мне! А затем я стану верховным правителем мира, и все эти жалки божки станут молить меня о пощаде! Смирись. Покорись судьбе. Сдохни уже, наконец!

— Я умирал. Трижды. — процедил в ответ я. — Больше не планирую. Теперь твой черед, мразь!

Я чувствовал, как чаша весов постепенно склоняется ближе и ближе к врагу. Меня все сильнее засасывало в ядовито-зеленую воронку, а держаться становилось сложнее с каждой секундой.

Однако и направленную мне поддержку я тоже ощущал.

С момента создания Краеугольного Камня прошло уже какое-то время, и постепенно люди осознавали какое благо я им даровал, и какие перспективы им открылись. Наша связь давно оборвалась, и люди не знали, что я вознесся, но они продолжали благодарить меня, что являлось важным аспектом в моей нынешней ситуации.

Я уже давно заметил, что жест с поднятием ладоней лодочкой являлся не просто суеверием или бессмысленным религиозным знаком. Каждый раз, когда кто-либо так делал, он делился частичкой своей силы с упомянутым «небожителем». Крохотной. Но с учетом частоты обращений и количества последователей, набиралось немало.

Люди же являлись самой многочисленной расой на Земле, и сейчас всех их мысли крутились вокруг совершенного мной поступка. Это не могло не оказывать на меня влияния. Положительного, разумеется.

Вот только этой силе не хватало направленности и структурированности. В меня будто швырнули камазом муки, но забыли поставить какой-нибудь уловитель или ретранслятор, из-за чего большая часть просто рассеивалась в пространстве.

Обычно роль такого ретранслятора выполняли жрецы. Но откуда ему взяться у новорожденного «бога»?

Хотя, если подумать, один на примете у меня имелся.

Потянувшись сознанием к матушке-Земле, я увидел самое яркое скопление молящихся, расположенное, как несложно догадаться, в Свете Зарницы. Целый город, являвшийся столицей нескольких регионов, стал свидетелем моей триумфальной победы над Сатвелеоном. К тому же у них не возникало вопроса, кто этот тип, что сотворил новый Краеугольный Камень. Внешность императора была знакома каждому.

Что же насчет причины моего исчезновения — ее сообразил объяснить окружающим Леуш, а уж те донесли эту мысль до остальных.

Так что теперь мой друг стоял на коленях, бормоча себе под нос импровизированные молитвы, и поминутно поднимая ладони лодочкой к небу. И то же самое в пылком религиозном порыве делали сотни тысяч обычных жителей!

Отцы и матери, старики и дети, воины и маги, аристократы и простолюдины — все как один славили Некроманта-Освободителя, даровавшего им светлое будущее и совершившего больше чудес, чем могло уместить их сознание.

Не хватало только кого-то, кто соберет всю эту разрозненную мощь и передаст ее лично мне в руки.

И для этого отлично подходил готовый жрец, как раз лишившийся своего покровителя.

Стоило мне пожелать, и меня с Леуштилатом соединил иллюзорный, но от того не менее прочный магический канал. Не мешкая, я вдохнул в друга свою силу, сходу назначив его верховным кардиналом. А заодно даровав возможность призывать бестелесного фамильяра из моей свиты, ненадолго воскрешать ближайших мертвецов и, что немаловажно, на несколько секунд возвращать душу обратно в тело убитого.

— Рад, что ты жив, дружище! — раздался прямо у меня в голове голос Леуша.

А следом разрозненные крохи силы из всего Света Зарницы сплелись в одну сплошную полноводную реку и устремились ко мне неудержимым бурлящим потоком!

Я ощутил не просто тепло, а небывалый жар, будто у меня в груди зажглось персональное солнце. Будь я обычным Разделившим или даже личом, я бы не выдержал давления этой мощи и вспыхнул, словно упавшая в костер спичка. Но теперь я достиг следующей ступени, которую решил назвать ступенью Вознесения. И, став Вознесшимся, а никаким не «богом», я прекрасно знал, что делать с этой силой.

Положительные людские чувства и эмоции переполняли меня. Но они не были чем-то отдельным, а являлись моей частью. И я позволил им объединиться с измененными частицами и душой, составлявшими сейчас мое тело.

Каждая моя клеточка набухла, подобно древесным почкам после окончания затяжной засухи. Они пробуждались, наливались силой, вибрировали, излучая ауру мощи, сливавшуюся в громогласную симфонию величия людской расы. Ведь я стал первым за всю историю истинным покровителем человечества, а не жалким нелюдем, паразитирующем на моих сородичах.

Некрарг почувствовал эти изменения. Не мог не почувствовать. Ведь вихрь, которым я сейчас являлся, резко раздался вшить, ввысь и вглубь, превратившись в настоящий тайфун, по сравнению с которым сам «демон» казался лишь легким морским бризом.

Мой враг затрепетал, дернулся в попытке освободиться, но мы сцепились настолько плотно, что разорвать эту связь не смог бы никто во всей вселенной. По сути, мы уже практически являлись единым целым, и оставалось лишь решить, кто заполучит контроль над объединенной сущностью.