Чтение онлайн

Коридор был длинным и каким-то серым. Единственное украшение — портреты прошлых королев. Хотя и украшением их назвать — язык не поворачивался. Изучив их прикид, я со вздохом констатировала, что нормальных дизайнеров здесь никогда не водилось.

На портрете одна королева напялила на себя что-то пестрое, пышное и буквально утопала в оборках, даже не догадываясь, насколько полнит ее выбранный наряд. На второй было платье с корсетом, причем настолько туго зашнурованным, что лицо у бедняжки побледнело и казалось, будто она вот-вот упадет.

Рассмотреть третью я не успела. Кто-то окликнул моих провожатых, а вместе с ними на голос машинально обернулась и я.

— Идите сюда, поможете перенести стол! Церемония начнется совсем скоро, а у нас еще ничего не готово! — заламывая руки, истерически воскликнул пузатый, больше всего смахивающий на самовар, мужчина.

— Нам велено было проводить госпожу Кириан, — слуги растерянно переглянулись.

— Ну пусть она сама дойдет, здесь недалеко, — забулькал "самовар". — Иначе Его величество всех накажет.

— Госпожа Кириан, простите за такое неудобство, но вы справитесь сами? — виновато пожав плечами, слуги наперебой принялись объяснять мне дорогу.

Я схватилась за голову. Услышанные советы куда больше напоминали лабиринт, как только они здесь без карты ориентируются? Впрочем, ладно, рискну. В конце концов, чувство направления у меня всегда было развито отлично, я даже удобные маршруты лучше навигатора предсказывала.

Слуги, подгоняемые окриками "самовара", пыхтя потащили стол, а я продолжила путь сама.

Так, на развилке повернуть вправо, теперь дойти до статуи и влево. И-и-и…. куда дальше-то?!

Я остановилась возле лестницы, вспоминая, следует ли подниматься или нужно обойти ее, когда услышала доносящиеся сверху голоса. Решив не испытывать судьбу и уточнить дорогу у местных, я поспешно взбежала по ступенькам, где и застала на редкость забавную картину.

Двое слуг под руководством третьего цепляли на стену картину, изображающую на этот раз короля. Правда, почему-то вверх головой, отчего вид у Его величества оказался на редкость забавным и глупым.

— Еще немного левее! Вот так хорошо! — склонив голову, довольно заявил руководящий.

— А может, передвинуть? Кажется, она висит несколько… неровно, — робко проблеял слуга.

— Нет, Его величество поручил эту работу лично мне, спросит также с меня, поэтому именно я решаю, что и как должно быть, — надувшись от гордости, воскликнул мужчина.

Лично я тут же заподозрила, что или король что-то перепутал, или мужчина его не так понял, ведь не могут же в настолько первобытном веке появиться поклонники авангарда!

— Извините, не подскажете, как пройти к Его высочеству? — не став ждать окончания спора, громко поинтересовалась я.

— Конечно, — мужчина обернулся и я сдавленно прыснула. Это ж надо было додуматься поручить вешание картин косому человеку! — Госпожа, идите прямо, а потом направо.

— Спасибо, — я благодарно кивнула и, не удержавшись, посоветовала. — Только картину все же повесьте, как говорит помощник. Так она будет лучше смотреться.

Но до принца я опять не дошла. На этот раз пунктом преткновения послужили служанки, уронившие коробку с украшениями. Увидев меня, девушки залились краской, потом побледнели и наперебой стали просить прощения и умолять подождать пару минут, пока они все здесь уберут.

— Так может, вам помочь? — присев, я подхватила один шарик. Он был прозрачным, а внутри танцевал огонек. Смотрелось это безумно красиво, должно быть, очередная поделка магов. — Не бойтесь, я осторожно, не разобью.

— Если только вас это не затруднит, — служанки переглянулись. — Это ведь мы виноваты.

— Да ладно, все равно ждать, а так быстрее справимся, — отмахнувшись, я потянулась к остальным шарикам.

Как оказалась, огонек был заключен далеко не во всех. В других были заключены кружащие снежинки и воздушные вихри. Увлекшись разглядыванием, я даже чуть не забыла, куда, собственно и зачем иду.

Так что, стоило служанкам убрать в коробку последний шар, как я, приподняв юбку, чуть ли не бегом помчалась дальше. И опять не ушла далеко, наглядно убедившись, что спешка до добра не доводит.

Видно, служанки недавно мыли здесь полы и те еще не успели высохнуть. Не сумев удержать равновесие, я взмахнула руками и шлепнулась на паркет, больно стукнувшись затылком. В голове загудело.

"Прямо полоса препятствия какая-то, а не кастинг", — мелькнула мысль.

Кто-то обидно рассмеялся. С усилием приподняв голову, я увидела разодетого парня.

В первый момент я перепугалась, будто умудрилась так опозориться на глазах отправившегося на встречу задержавшейся кандидатки принца, но заметила, что тот вполне внимательно смотрит на меня.

И продолжает смеяться, гад! Ни капли такта.

— Разве вас не учили, что смеяться над дамой, попавшей в неловкую ситуацию, несколько невежливо? — язвительно поинтересовалась я.

— Какая же ты дама? Им полагается чинно ходить по коридорам, а не носиться, как необъезженная кобыла! — и незнакомец продолжил обидно хохотать.

— Но послушайте, разве вам, такому благородному, обходительному и галантному господину, не хочется сделать доброе дело, как настоящий рыцарь, придя на помощь леди, которая обязательно будет вспоминать ваш подвиг? — с чувством спросила я.

Расчет оправдался и парень, хоть и продолжал посмеиваться, все же подал мне руку.

— Дойти-то сумеешь?

— Ага, — я кивнула головой и тут же замерла, пережидая вспышку накатившей дурноты.

Да уж, никогда не могла подумать, что пробоваться в принцессы такое тяжелое и опасное дело! Я еще с Его высочеством познакомиться не успела, зато обзавелась шишкой на голове. А что, спрашивается будет, когда добавятся заговоры и интриги?

Впрочем, сообразив, что для этого еще нужно победить, я глубоко вздохнула и уже медленно, как заправская светская леди, расправив плечи и высоко держа голову, зашагала по коридору.

— Здрасте, это здесь собеседование на роль невесты проходят? — постучав, я заглянула в комнату.

Кажется, это были не покои принца, а очередная гостиная, выделенная для кастинга. По крайней мере, я не заметила никаких личных вещей, которые бы позволили назвать комнату жилой, а еще намекнули об увлечениях Его высочества.