Чтение онлайн

Внутри нас проводят в большой банкетный зал. Я думаю, что на самом деле это две комнаты с открытой перегородкой, образующей одно большое пространство. В одном углу находится бар, а остальная часть комнаты заставлена круглыми столами. Официанты в черно-белой одежде несут к столам кувшины с водой. В центре каждой зажигают свечи. Для баскетбольной команды все гораздо лучше, чем я могла предсказать.

— У нас есть места или… — Я позволила своему вопросу утихнуть.

— Мы можем сидеть где угодно. Ты выбираешь.

— Возможно, снаружи, — бормочу я себе под нос.

— Конечно, — говорит он, не теряя ни секунды. Он осматривает комнату и теребит манжет левого рукава рубашки.

— Нам следует просто пропустить все это, напиться и раздеться.

— Ммм. — Его рот сжат в тонкую линию.

Я так была на нервах, что даже не заметила, что Гэвин тоже волнуется. Вот только его тревога не имеет ко мне никакого отношения.

Я следую за его взглядом через всю комнату. Энтони Леонард — красивый мужчина, и сходство неоспоримо. Высокий, широкоплечий, густые темные волосы и квадратная челюсть. Я видела фотографии старшего Леонарда, когда он учился в университете Вэлли, и это все равно, что смотреть на его сына.

Я подхожу ближе к Гэвину. Услуга за услугу. Напоминание о том, почему я здесь, и осознание того, что сегодня вечером на кону у него больше, чем у меня, успокаивает меня и подталкивает к действию. Я провожу рукой по его бицепсу, новая тревога закручивается в моем животе.

— Готов?

Он смотрит на мои пальцы, лежащие на его руке. Его горло сжимается, и он кивает. — Ага. Давай сделаем это.

Первые тридцать минут или около того мы перемещаемся по комнате и болтаем с игроками и членами тренерского штаба. Гэвин знакомит меня со всеми, и я изо всех сил стараюсь держать их всех в курсе. Многих ребят я знаю, конечно, либо по соседству, либо по учебе, некоторых даже еще по временам, когда мы с Гэвином тусовались в прошлом году.

С тех пор я избегала не только Гэвина, но и его товарищей по команде и друзей — всех, кто имел к нему хоть какое-то отношение. Это было слишком тяжело. Мы с Гэвином были прорывом во времени, но это был такой замечательный прорыв. Пока нас не было. Я думаю, что, возможно, самое сложное в том, как все закончилось между нами, это то, что это было так необычно, так неправильно. Как он мог быть таким замечательным парнем, который заставлял меня чувствовать себя красивой и важной, а потом изменил мне с моей соседкой по комнате?

Я боялась этой части ночи больше, чем чего-либо еще — ладить с его друзьями, но это не так неловко, как я ожидала, и на самом деле я провожу время прилично. Меня пугает, насколько легко снова быть с ним. Ненавидеть его было проще.

Мужчина подходит к микрофону в передней части комнаты, чтобы поблагодарить нас за то, что пришли, и сообщить, что пора ужинать. Мы сидим за столом с Ноем и Томми, ни один из которых не пришел с парой. Последний раз, когда я видела мистера Леонарда, он был в другом конце комнаты и разговаривал с каким-то важным парнем в костюме и галстуке, поэтому я потеряла его из виду, пока он не выдвинул стул рядом со своим сыном.

Я задерживаю дыхание, когда он улыбается всему столу. Это так похоже на Гэвина, но совсем не так. В улыбке мистера Леонарда нет настоящей теплоты. Я полагаю, что это результат многих лет использования этого для средств массовой информации. Я не хочу испытывать к нему никакой симпатии, но полагаю, что, должно быть, тяжело, когда камеры тыкают тебе в лицо, куда бы ты ни пошел. Тем не менее, мне нравится, что улыбка Гэвина, какой бы редкой она ни была направлена на меня, всегда кажется искренней.

Гэвин подпрыгивает ногой под столом. В остальном он выглядит совершенно спокойным. Я замечаю это только потому, что с каждым толчком его колено касается моего, заставляя целый ряд новых бабочек роиться в моем животе.

Официанты начинают выносить тарелки, и по комнате вновь разносится гул разговоров. Присутствие мистера Леонарда невозможно игнорировать, и никто из нас не заговорил, пока он этого не сделал.

— Рад тебя видеть, сынок. — Он смотрит на Гэвина, но когда тот не отвечает и даже не поднимает взгляд, мистер Леонард переключает свое внимание на Томми и Ноя. — У вас, ребята, чертовски выдался год. Ной, тот удар, который ты сделал против Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе на прошлой неделе, был невероятным.

Ной благодарит его, а затем они с Томми начинают разговор с отцом Гэвина, но я ничего из этого не слышу, потому что все, на чем я могу сосредоточиться, это мужчина рядом со мной. Его плечи начинают дрожать, а затем с губ срывается смех.

— Рад меня видеть? — бормочет он вопрос про себя. Его смех становится громче, а затем он прерывает его фырканьем. — Правда, папа? Рад меня видеть? Это лучшее, что ты получил после почти двух лет отсутствия со мной в одной комнате?

Ной и Томми смотрят на свои тарелки, делая вид, что обеспечивают им уединение. Два года? Я знала, что все было тяжело, но не могу себе представить, что не увижу ни одного из своих родителей так долго.

Мистер Леонард не отвечает. У него, вероятно, нет возможности вернуться в оправдание обвинения. Вместо этого он снова изображает фальшивую улыбку и смотрит на меня. — Кто эта красивая молодая леди? Я не знал, что у тебя есть девушка, Гэвин.

Я ожидаю, что Гэвин поправит его, скажет, что я не его девушка, может быть, познакомит меня, но он просто кривит рот и хмуро качает головой.

— Я Вайолет. — Я начинаю протягивать руку, но Гэвин наклоняется вперед, преграждая мне путь.

— Откуда ты хочешь знать что-нибудь о моей жизни? Мы даже не разговаривали несколько месяцев. Ты звонишь только тогда, когда мама обвиняет тебя в этом, или чтобы ты мог притвориться отцом года на собеседованиях. Тебе насрать на мою жизнь, так что не заходи сюда и не разыгрывай какой-нибудь номер для моих товарищей по команде.

Его отец понижает голос. — Сейчас не время и не место.

— Тогда когда?

— Говори тише. Ты устраиваешь сцену, — предупреждает его отец. Официант подходит к нашему столу и ставит передо мной тарелки, а затем перед Гэвином.

— Спасибо. — вежливо говорит Гэвин, затем отодвигается от стола и встает. — Думаю, мне нужно немного подышать воздухом.

Он направляется к дверям банкетного зала. Я слабо улыбаюсь мистеру Леонарду, извиняюсь и следую за его сыном.

Из-за длинных ног Гэвина его невозможно поймать. Наконец он останавливается снаружи.

Я не молчу о своем подходе, но Гэвин не оборачивается и не смотрит на меня. Он смотрит вдаль, в горизонт. Солнце садится, но теплый воздух все еще держится в воздухе. Он поднимает обе руки и закладывает их за голову, затем издает гортанное рычание, сжимая в кулаки волосы.

— Мне очень жаль, — говорю я и делаю два шага, чтобы добраться до него. Я здесь так далеко от своей глубины. Я понятия не имею, что сказать или сделать. — Я не могу себе представить, каково это — видеть его спустя столько времени или иметь отца, который постоянно попадает в заголовки газет. Единственный раз, когда мой отец попадает в новости, это «Ботаник Дерби». Он участвует в нем каждый год и в прошлом году занял первое место.