Чтение онлайн

Повелитель Берегов задумчиво прошелся вдоль зала и встал у высокого стрельчатого окна. Молчание затягивалось.

– Милорд… – теперь Ширрак ре Вайн подбирал слова как можно тщательнее. – Я выполнил все, что вы приказали… что следовало сделать после нападения на Дворец Царицы… Искусственные измерения Дворца исчезли вместе с теми, кто там находился, реальная часть здания охраняется преданными мне солдатами. Те уцелевшие, кого вы внесли в списки, уже арестованы по обвинению в заговоре и казнены. Но чтобы справиться с демонами, требуется помощь… магического свойства.

Повелитель Берегов оторвался от созерцания вида за окном.

– Говори прямо, генерал. Ты полагаешь, что появление демонов связано с атакой на Дворец?

– Я уверен в этом, милорд. Тварей из Нереальности надо остановить, и как можно быстрее. Никто не справится с этим лучше, чем тот, кто знает о разрушении искусственных измерений Дворца… очень много. К тому же, обладая Книгой Ветров… я слышал, она содержит утерянные заклинания боевой магии…

Имя колдуна Ширрак ре Вайн произнести не решился, и Повелитель Берегов ухмыльнулся.

– Должен тебя разочаровать, воитель. Я не знаю, где сейчас колдун. Я ждал его еще утром, но он не пришел. Возможно, он заполучил Книгу Ветров и бежал из Калунты. Возможно, сидит в своей норе и с удовольствием смотрит, как демоны разгуливают по городу. Знаешь, он вообще-то черный маг и предпочитает творить зло.

– Но милорд…

– …да и нам беспорядки в городе только на руку. – Ааритайн подошел к генералу и пристально заглянул ему в лицо. – Очень скоро здесь высадятся морские братья, генерал. Они уже знают о случившемся и будут у берегов Калунты завтра к вечеру. Их армия легко очистит город даже от сотни тварей, по праву заслужив благодарность горожан. Ну а я, соответственно, стану Повелителем Берегов, спасшим Калунту от нашествия демонов.

Ширрак ре Вайн растерянно слушал. Хиленький человечек и впрямь оказался намного хитрее, чем он мог предположить. И ведь как ловко все повернул, превратив вторжение морских братьев в миссию спасения города!

Повелитель Берегов вернулся к столу, налил в высокие хрустальные бокалы вина.

– Выпьем за удачное стечение обстоятельств, генерал. Ты верно служил мне и поэтому заслужил награду. Распуская Алую Гвардию, я не хочу лишаться такого талантливого полководца. Отныне можешь считать себя командующим всех Береговых Легионов, что находятся в городе. Ну и, само собой, пришли верного человека к казначею. Твое золото тебя ждет.

Опомнившись, генерал вскинул руку в салюте. Интуиция не подвела его! Будь благословен тот час, когда он решился поставить на Повелителя Берегов! Предательство Имнесфеи генерала совершенно не тревожило. Что он имел, командуя Алой Гвардией? Вечные проблемы с капризными сынками аристократов и всего лишь пятьдесят золотых в месяц. Служа Повелителю Берегов, он получил все.

– Да здравствует истинный властелин Калунты!

Ре Сайнселл милостиво улыбнулся. Новое обращение приятно ласкало слух.

– Приступай к новым обязанностям, генерал. Необходимые распоряжения я уже отдал. А насчет колдуна… ты прав. Его следует навестить. Но не для того, чтобы попросить о помощи, совсем нет… Народ надо ободрить. Например, тем, что пойман главный виновник нашествия демонов и покушения на Царицу Ветров. Казнь колдуна на главной площади – хороший урок всем врагам Калунты, не так ли?

– Я немедленно отправлю лучших воинов. Если колдун еще в городе, он будет схвачен.

Повелитель Берегов кивнул. Лицо его стало спокойным и безмятежным.

– Перед казнью на площади не забудь вырвать ему язык, генерал. На всякий случай.

Некромант оказался тяжелый. То ли кормил его Маглос хорошо, то ли подвижности в клетке не хватало. Очень скоро я пожалел, что поторопился с цепями. Попытка разбогатеть за счет покойного Маглоса откладывалась на неопределенный срок. Искать сокровищницу с такой тяжестью на плече было неразумно, а оставлять ношу без присмотра я опасался. Некромант – он и есть некромант, ничего хорошего от него не жди. Грустно вздохнув, я потащился к лестнице наверх. Сколько там ступенек? Дюжины три? Ладно, в конце концов, надоест тащить – брошу и прикончу на месте. Передумать – оно никогда не поздно.

Я его не бросил. Обидно стало, ведь сколько уже с ним возился! Обливаясь потом и тяжело дыша, я выбрался из потайного хода, едва не споткнувшись об останки Пуро.

Увидев Маглоса, некромант радостно захихикал. Я разозлился. Идти у него сил, значит, нет, а поржать вволю – пожалуйста! С мстительным удовольствием я шмякнул колдуна на пол и потащил волоком. Помогло. Смеяться он перестал сразу.

Размышляя над тем, где бы раздобыть для некроманта надежные кандалы, я добрался до холла и замер на пороге. Свечи не горели. Я точно помнил, что оставлял их зажженными. Прошло не так уж много времени, и сгореть полностью они не могли. Сквозняки? Нет тут никаких сквозняков. Вскинув меч, я прижался к стене. Так. Значит, еще не все. Поколебавшись, я бросил поскуливающего некроманта и отпихнул ногой обратно в глубь прохода. Ладно, за пару минут далеко не уползет. Что-то еще изменилось… что? Портьеры? Тяжелые бархатные портьеры были задернуты, не пропуская в холл даже слабые ночные отсветы.

Сделав осторожный шаг вдоль стены, я замер, пытаясь уловить малейшие шорохи. Шум дождя за окнами. Печальные поскрипывания старого дома. Кряхтение разнесчастного некроманта. На какое-то мгновение мне показалось, что рядом кто-то есть, что я услышал приглушенное редкое дыхание, тихое и экономное, но это ощущение тут же исчезло. Значит, все-таки сквозняки. Я чиркнул огнивом, собираясь зажечь свечи. И получил тяжелый удар рукоятью меча.

Мне повезло, что я не захватил с собой лампу. Иначе бы меня убили сразу. Но тот, кто поджидал меня, тоже не шибко видел в темноте и малость промахнулся. Удар, нацеленный в затылок, пришелся по шее и плечу. Наткнувшись на мебель, я кубарем полетел на пол, аж хрюкнув от жесткого приземления. Левая рука мгновенно онемела, меч, жалобно звякнув, отлетел в сторону.

Уже не таясь, мой противник с грохотом расшвыривал стулья. Перекатившись на спину, я несколько раз ткнул наугад кинжалом и с третьего раза попал. Клинок вонзился в мягкое, послышался стон и глухой стук упавшего тела.

С другой стороны донеслась матерная ругань, на меня градом посыпались удары. Стараясь закрыться руками, я с запоздалым сожалением сообразил, что нападающих было несколько. Кто-то зажег свечи, но это я понял уже как-то отстраненно, остатками гаснущего сознания.

Как меня били, я не помнил. Но били, видимо, сильно, потому что когда я пришел в себя, на каждое движение тело отзывалось нудной глухой болью. Руки были немилосердно стянуты ремнем за спиной, ноги… ноги вроде тоже. Я открыл глаза и уставился в заросший паутиной потолок. По-глупому вышло. Надо же было так вляпаться!

– Эй, Мон, вроде он очухался. Посмотри.

– Все равно толку от него не будет.

– Погодь… Не стоило его… так сильно. Не ровен час, помрет еще раньше времени.

Потолок заслонила здоровенная красная рожа, поросшая давнишней щетиной.

– Не, живой! Вот, уже таращится! Мало я ему врезал, он же, сволочь, Ларда завалил!

Я дернулся от чувствительного пинка в живот.

– Хватит, Мон! – в голосе второго зазвучал металл. – Ты что, собираешься сидеть здесь до рассвета? Лард сам на кинжал нарвался, нечего было лезть на рожон!