Чтение онлайн

– Так получилось. Ладно, я ещё подумаю, как тебе помочь. Только ты, давай, воровать завязывай, а то плохо кончишь.

– А жить чем, дяденька? На панель я ещё мала.

– Серьёзная ты, малышка... Так, сейчас через посты проходить будем, смотри, нас не выдай. Ты сейчас - молодой солдатик.

Девчонка прыснула. Я нахлобучил на неё посильнее кожаный шлем.

– Куда?
– раздался уставший голос охраны.

– В кусты!
– ответил я так, как отвечала Неневеста, увлекая за собой маленького солдатика.

– Чего вы там все пообъедались, что всё в кусты да в кусты?
– недовольно буркнул постовой.
– Хоть бы мне что-нибудь принесли.

– Принесём, так и быть, - ответил я, удаляясь по направлению знакомой рощицы.

Скоро мы скрылись за деревьями, и Ульрия тут же сбросила с себя противный шлем.

– Так, из лагеря мы вышли. Только как ты будешь путешествовать в форме вражеского солдата, я понятия не имею.

– А где моя одежда?

– Забудь. Жаль, Неневеста переоделась где-то в лагере, та одежда тебе бы подошла. Но, ничего не поделаешь, я не знаю, где она. Моя здесь, но тебе она не подойдёт. Хотя... В плащ закутаешься, чтоб форму не видно было, а костюм и сапоги возьми, продашь по дороге, купишь себе что-нибудь попроще. А тогда и солдатскую форму можешь продать. Скажешь, нашла. Будет хоть на пропитание.

Девочка фыркнула, у неё были другие представления о том, как добыть себе еду.

– А я сказал - не воровать! Хочешь жить другой, нормальной, жизнью? В семье?

– Это невозможно, - поджала губы Ульрия.
– Меня воровская гильдия не отпустит.

– А ты не возвращайся в Грык!

– И где же мне жить?

– Ну-у-у, допустим, в столицу сейчас нельзя, она в осадном положении. Но в любой другой город - пожалуйста!

– А чем я жить буду?

– Так-так-так... Нужно подумать... Что-то крутится в голове, и никак не могу ухватить мысль за хвост... Да! Это оно!

– Что?

Мне вспомнилось, как я вместе с торритянами наблюдал за похождениями Неневесты в образе крошечной эльфеи, и у меня возникла идея.

– Малышка, ты когда-нибудь слышала о Нижней Деревне?

– Да-а. Только не называй меня малышкой!

– И знаешь, где она находится?

– Знаю. А что?

– Вот везуха!
– обрадовался я.
– Тогда сейчас ты прямым ходом отправляешься в эту деревню, находишь там одинокую добрую женщину, которую зовут Матильдой, и сообщаешь ей радостную весть, что ты её дочь!

– Что за чушь?

– Это не чушь. У тётки нет детей и она однажды купила у местной колдуньи цветочную эльфею.

– Ну да!
– ахнула девочка, никогда, наверное, эльфов не встречавшая.

– Да. Только вскоре малышку похитили и, я тебе точно скажу, она больше никогда не вернётся.

– Она погибла?
– в глазах маленькой воровки заблестели слёзы.

– Да нет, просто удачно вышла замуж за эльфа-принца.

Слёзы у девочки тут же высохли, а глаза заблестели:

– И я хочу за принца!

– Подрасти сначала, малышка.

– Вот все так говорят, - со злостью ударила по стволу берёзки Ульрия.

– Займёшь место пропавшей эльфеи, может, тоже повезёт, - поспешил я успокоить девчонку.

– А как?

– Прийдёшь к Матильде и скажешь, что ты - её любимая Дюймовочка, только немного выросла. Сочинишь какую-нибудь душещипательную историю. Думаешь, много нужно, чтоб убедить женщину, что ты её пропавший ребёнок, если она сама страстно мечтает об этом?

– Ну-у-у...

– Да она тебя на руках носить будет, пылинки сдувать. Ты ведь - мечта всей её жизни.

– На руках уже не надо, я не маленькая.

– Да это я образно так выразился. Просто она будет счастлива обрести дочь, а ты - мать. Поняла?

– Попробуем, - серьёзно ответила Ульрия.

Так, можно сказать, девочку устроил. Если, конечно, она выдержит чрезмерную опеку новоявленной мамаши.

– Только не воруй больше. Договор?

– Если всё удастся с семьёй, то попробую пожить, как все честные люди, - заверила меня малышка.

Вдруг земля задрожала, и девочка упала прямо в мои объятия. Глухой подземный гул и ещё несколько толчков убедили меня в том, что это самое настоящее землетрясение. Странно-странно. Хорошо, что мы на открытом пространстве, бояться нечего.

Ещё несколько раз дрожь пробежала по телу планеты. Хотел бы я знать причину.

– Что это?
– Ульрия дрожала, вцепившись в меня, как клещ.

– Обыкновенное землетрясение. Что, не слыхала о таком явлении природы?

Она отрицательно помотала головой.

– Это не конец света? А то некоторые говорили...

– Хочется верить, что нет. Смотри, вот уже всё затихает, - постарался я успокоить девочку.

Почва, действительно, перестала уплывать из-под ног, и я немного успокоился. Думаю, если бы это был настоящий конец света, то мы бы уже о нём не разговаривали.

Ульрия тоже понемногу приходила в себя. Бедняжка, совсем запуганная. Надо ей помочь, хоть подальше от вражеского лагеря отвести.

– Ну, что ж, пошли, проведу немного.

Всё равно Неневесты не слышно, да и я что-то ни в кого не переселяюсь. Ой, если я вдруг покину тело купца, он ведь тоже ничего помнить не будет, и Ульрия испугается.

– Слушай, малышка.

– Ну, я же просила!

– Да ладно, ладно. Просто, хочу сообщить, я не тот, кого ты видишь перед собой.

– Как это?

– Я занимаю сейчас тело купца Урритона из Ртона, но в любой момент могу покинуть его, и тогда он не будет ничего помнить точно так же, как и ты, и не поймёт, что с ним случилось, и как он здесь оказался.

– А-а-а...

– Так ты тогда не бросай его. Сама ведь понимаешь, как ему будет трудно. Успокой, объясни, как сможешь. Пусть не думает, что сошел с ума. В общем, возьми на поруки.

– Хорошо, - кивнула девочка.

– И передашь купцу, что главный священнослужитель на него ох как сердит. Пусть скажет ему... Пусть скажет ему... Запомни и передай дословно: "Девчонка погибла, я едва ноги унёс, вернуть державу мы не смогли". Запомнила?

– Ага, память у меня хорошая. Только ты лучше никуда не уходи, - просительно поглядела на меня Ульрия.

– Да если б это от меня зависело, малышка.

– Я не малышка!..

Девочка вдруг застыла с открытым ртом, уставившись куда-то за мою спину, и мне это очень не понравилось. Я медленно развернулся, приготовившись ко всему, что угодно. Но к этому я был не готов.

Медленно проявлялись прямо в пространстве большие изумрудные ворота. Кто бы это ни был, они искали именно меня, я уверен. Но кто? Может быть, торритяне? Во всяком случае, нужно быть готовым к худшему варианту.