Чтение онлайн

Слава как взрывная волна. Весь город на уши поставила.

– Я. А кто бы еще смог?

– Можно поинтересоваться зачем?

– По ступенькам спускаться долго.

– А-а-а… И после всего этого вы провели всю ночь, танцуя в ночном клубе?

– Да я туда и спешила.

Эльфы восхищенно переглянулись.

– Мы думали, что слухи преувеличены… Ни один эльф… Да что там говорить! Выражаем вам свое восхищение, льери… вас действительно зовут Неневеста Кащеева?

У меня был полный рот, и я ограничилась кивком.

– Разрешите представиться…

Я не запомнила имен, все они были из старинных аристократических родов, один старик, двое пожилых и двое эльфов среднего возраста, банкир и владелец Эльфиевой башни. В памяти остался только шестой, самый молодой и очень симпатичный светлый эльф, эффектный высокий блондин Зир Ноуль. Эльфы вообще-то все отличаются прекрасным сложением и изяществом, но в нем чувствовалось особое благородство и обаяние. Он очень недавно занял место в мэрии, заменив ушедшего на заслуженную пенсию ветерана, и чувствовал себя в этой компании немного скованно. Хотя первый тост за меня произнес именно он.

– Милая льери, – обратился ко мне между тостами банкир, – вы не обидитесь, если я спрошу, откуда у вас такое странное имя?

– Не обижусь. В мире людей живет один ужасный злодей по имени Кашей Бессмертный. Нередко он похищает невинных девушек и портит им всю последующую жизнь. Однажды он увидел мою мамочку, юную красавицу, но свое черное дело совершить не успел: она вышла замуж за моего будущего папочку. Разъяренный злодей удалился, но вернулся, когда у молодой пары родилась дочь. Он понимал, что я вырасту такая же красивая, как мамочка, и поставил ультиматум. Или меня с детства предназначат ему в невесты, или он сотрет с лица земли весь город.

Я краем глаза наблюдала за Кащеем. Как он воспримет мою сказку? О, кажется, у него застрял в горле кусок. Или два.

– И что же? – в нетерпении воскликнул Зир.

– Мои родители ответили категоричным «нет!». И все горожане поддержали их. А чтобы эта история не забылась за годы моего взросления, меня нарекли Неневестой Кащеевой.

– А Кащей? – чуть не хором воскликнули заинтригованные мэры.

– Стер город, как обещал. – Я смахнула несуществующую слезу с ресниц.

Да, во мне пропадает незаурядная актриса… А сказочница? Братья Гримм отдыхают.

Я продолжила:

– Нам долго пришлось скитаться по чужим краям. А когда я вошла в… опасный возраст, старый развратник отыскал нас и снова попытался заявить на меня права. Волшебники успели перебросить меня вместе с телохранителем, – я показала рукой на онемевшего Кащея, – верным Злыднем Странником, в ваш мир.

– Но Кашей тоже объявился в Серпулии! Его ищет волшебница Марукка! – воскликнул старый эльф. – Теперь ясно: он явился, чтобы отыскать вас!

– Гм, я уже слышала об этом. Нам приходится скрываться и маскироваться. Злыдень, например, раздобыл точно такой же плащ, как у настоящего Кащея, чтобы сбить его с толку. Теперь мне надо вернуться поскорее домой, к родителям. Но впопыхах нам не сообщили, где искать дверь назад.

– А как же вы попали сюда?

– Свалились с неба.

– Как я уже понял, для вас это типично, – улыбнулся старик. – К сожалению, мы ничего не слышали о подобных местах. Я думаю, вам следует идти к волшебнице, она тоже человек и вместе со своим городом однажды появилась здесь. Она сможет вам помочь!

– Ни в коем случае! Она ищет Кащея, чтобы он помог в ее мерзких планах! – воскликнул банкир.

– Нет! Она ищет Кащея, чтоб обезвредить его! – включился в спор владелец Эльфиевой башни.

– Да что вы говорите?! Она…

Неожиданно светский разговор перерос в бурные дебаты. Как я поняла, светлые эльфы были против королевы, темные – за. Точно, сейчас подерутся!

Кащей укоризненно посмотрел на меня.

– Стойте, стойте! Я не поняла, Эльфиград будет поддерживать Марукку или противостоять ей?

– Мы разделились во мнениях, – с неохотой ответил старик. – Похоже, гражданская война разорвет город на части.

– Пока я не замечала никакого разделения. Молодежь тусуется вместе, дружно и весело.

– Как только королева соберет силы и бросит клич, те, кто вчера были лучшими друзьями, поднимут друг против друга оружие, – вздохнул банкир. – Что ждет наш бедный город? А еще этот конец света… До нас еще далеко, но по всей Серпулии разгулялись странные смерчи, они то собираются вместе, то разлетаются в разные стороны. Уже нанесли немалый урон.

– Еще не видела такого, – покачала я головой.

– С Эльфиевой башни видно, – сказал один из светлых. – А тайфуны в море? Землетрясения в горах? Мир дестабилизируется.

– Так выпьем за мир, – подняла я бокал, – мир во всем мире! И никакие чародейки и Кащеи не испортят нам настроение!

Все выпили и затихли, закусывая. Вот так все конфликты следует душить в зародыше. В данном случае конфликт был задушен зеленым змием.

– Милая льери, а сами вы встречались с Кащеем? – спросил старший из эльфов.

– Да.

– И какой он?

– О, это злобное бездушное чудовище! Монстр, а не человек!

– Вам следует быть очень осторожной, дорогая. Ах, если бы мы могли вам чем-то помочь!

– А вы не хотите принять участие в турнире? – спросил вдруг Зир.

– Я-а-а?!

За кого они меня принимают? Я что, рыцарь без страха и упрека, участвовать в турнирах?

– Принимают участие лучшие из лучших эльфийских льери. Вы относитесь к человеческому роду, но закон не препятствует и вам попробовать свои силы, – объяснил банкир.

Они здесь что, с ума все посходили?

– Для победительницы приготовлены специальные призы, – указал Зир Ноуль рукой на стену.

И как же я раньше не заметила? В стеклянном кубе лежал необыкновенно красивый широкий браслет, весь в крупных рубинах и алмазах. Я не слишком разбираюсь в драгоценных камнях, чтоб издалека определять их подлинность, но и так ясно, что главный приз на эльфийском турнире не бижутерия.

Я влюбилась в этот шедевр ювелирного искусства с первого взгляда.

Я, наверное, соглашусь.

– А что нужно делать на этом вашем турнире? – спросила я, не отрывая от драгоценности глаз.

– Несколько доступных любой девушке заданий. Нужно всего лишь показать свою оригинальность, исключительность.