Чтение онлайн

— Оставьте лирику для мемуаров, Григорий Михайлович. У нас на повестке дня экстренная хирургия вашей эфирной системы. Но прежде чем мы перейдём к экзекуциям, — он обвёл взглядом карту. — Давайте утвердим сценарий завтрашнего спектакля. Ваши предложения, господа стратеги?

Первым подал голос Волконский.

— Позвольте, Князь. — и старик принялся за пояснения. — Предлагаю выйти на рассвете всем вчетвером. Выстроимся перед барьером. Сто тысяч солдат или двести — неважно, когда перед ними стоят четыре Лорда-эфироправа, готовые развернуть свои домены. Мы выдвинем им ультиматум. Потребуем немедленно снять осаду и отступить за хребет. Они поймут, что перевес на нашей стороне, и их мораль рухнет.

Воронцов покачал головой, скривившись:

— Ох, Иван Степанович, Вы уж простите, Ваш опыт не имеет равных, однако, Вы мыслите европейскими категориями. Азиаты так не работают. Для Лордов Поднебесной и японского сёгуната понятие «потерять лицо» страшнее смерти. Если они отступят перед нами без боя, имея за спиной стотысячную армию, собственные императоры заставят их вспороть себе животы и казнят их кланы. Они не уйдут.

— В таком случае, зачем ждать утра? — вкрадчиво произнёс Магнус Магнусович. — Устроим им ночную резню. Вырежем Шэня, Вэя и Оду прямо в их шатрах. Сожжём осадные машины. К рассвету армия обезглавлена, начнётся паника, возможно даже резня между китайцами и японцами.

Александр покачал головой.

— Не пойдёт, Магнус. Ода уже был здесь. И в курсе про тебя и уважаемого Волконского, так что они уже предприняли меры и будут настороже. К тому же, не только это.

— В смысле Ода был здесь? — переспросил Воронцов.

— Приходил час назад, пока Вас латали в медблоке, — пояснил Санёк. — Хотел драться. Я отказал и назначил бой утром, как и объявил ранее. Он согласился и ушёл.

— П-просто ушёл? — Барсуков не смог скрыть изумления.

— Да, — подтвердил юноша. — Потому что он — человек чести. И уважает правила не меньше, чем собственное намерение. И именно поэтому, Магнус, — взглянул он на британца, — твой план с ночной диверсией не пройдёт. Даже если мы каким-то образом вырежем их во сне, мы нарушим не только собственное слово, но и потеряем уважение всего мира. И пусть на войне все методы хороши, однако не в этот раз.

Магнус понимающе кивнул.

Александр кивнул ему в ответ и продолжил:

— Вот как мы поступим. Завтра в восемь я выхожу за барьер. Один. Навстречу генералу Оде.

— Один?! — не выдержал Барсуков, но тут же осёкся под тяжёлым взглядом Воронцова.

— Именно. Будет смертельная дуэль между мной и японцем, — кивнул юноша, с абсолютно серьёзным лицом. — И давайте начистоту: я не гарантирую быструю победу. И не гарантирую её вообще.

Все за столом понимали, что японец — безумно опасный противник, а потому юный Северов прав, нужно брать в расчёт, что исход может быть не в их сторону.

— Генерал Ода — настоящий монстр, посвятивший мечу всю жизнь, — продолжил Саня. — Я видел его глаза. Это человек, который не просто не боится умереть, он ищет ПРАВИЛЬНОЙ смерти. Победить такого в сотню раз труднее. Я говорю это не для того, чтобы вас напугать, а чтобы вы понимали: даже если я сдохну в этой дуэли, поверьте, я успею оторвать ему пару рук. Он станет непригодным для боя. А вы трое просто дожмёте оставшихся Вэя и Шэня.

Вновь тишина.

Магнус резко поднялся из-за стола:

— Господин, позвольте мне разобраться с японцем! Зачем Вам так рисковать?! Хотя я ни на секунду не сомневаюсь, что Вы выйдете победителем, но всё же… зачем Вам растрачивать свои силы? Оставьте эту грязь мне!

Воронцов, наблюдавший за этим, удивлённо покачал головой.

— Давно не встречал такой преданности, — пробормотал он. — Тем более — от Лорда-эфироправа. Похоже, Александр, ты и правда вырос до небывалых высот, раз сумел завербовать ТАКОГО практика.

Северов же смотрел на старого британца.

— Он верен мне ровно настолько, насколько и я верен ему. Такая у нас связь, Григорий Михайлович, — сам же указал Магнусу на табурет, мол сядь уже, и произнёс. — Я здесь не для того, чтобы отсиживаться за чужими спинами, забыл, Магнус Младший? Я — Ненормальный Практик и всегда лезу в самое адское пекло, лишь бы познать новый опыт сражений. Иначе зачем вообще это всё? Плюс — Ода проявил уважение. Он пришёл биться СО МНОЙ, а не с тобой. Если я пошлю тебя вместо себя, я его оскорблю.

Слова Александра были абсолютно простыми, понятными, но для Магнуса стали спичкой, брошенной в пороховую бочку. Воздух над плацем сжался. Синяя, колоссальная аура древнего Лорда полыхнула так, что со стола слетели карты и стаканы, а офицеры прикрылись руками как от ветра.

— Что за чёрт!

— ОХ!

Магнус, не обращая внимания на ошарашенных имперцев, резко, фанатично опустился на одно колено и восторженно, громогласно возгласил:

— МОЙ КОРОЛЬ! ВЫ КАК ВСЕГДА НЕВЕРОЯТНЫ! ИДЁТЕ В СРАЖЕНИЕ ВПЕРЕДИ СВОИХ ПОДДАННЫХ! ВОИСТИНУ, ДОСТОЙНЕЙШИЙ ИЗ ДОСТОЙНЫХ!

И тишина.

ДА ЕЩЁ КАКАЯ ТИШИНА!

Воронцов моргнул. Барсуков открыл рот. Контурщики на стене неподалёку замерли с инструментами в руках.

— В смысле… король? — осторожно, чтобы не спровоцировать этого страшного чудика в шляпе, переспросил Воронцов. Никто здесь, на Восточном фронте, не имел ни малейшего понятия о том, что Саня вытащил из камня Экскалибур и стал фактическим правителем Британии.

Санёк внутренне застонал. ЕМУ, НУ ВОТ ВООБЩЕ, НЕ ХОТЕЛОСЬ ОБЪЯСНЯТЬСЯ! СЛИШКОМ ДОЛГО! Он нервно рассмеялся, почёсывая затылок.

— Ха-ха-ха! Ну что за шутник ты, Магнус Магнусович! Вот так учудил! — юноша выдавил из себя самую нелепую улыбку в своей жизни и выразительно! ОЧЕНЬ ВЫРАЗИТЕЛЬНО зыркнул на британца. — Вспомнил нашу старую игру в шахматы, да?! Когда я королём вперёд пошёл?! Ох, ну и шутки у тебя, Магнус! Вставай давай, ну хорош конечно, хорош, подловил!

До Магнуса мгновенно дошло, что в порыве верноподданнических чувств он только что чуть не сорвал всю их тщательную маскировку! Аура мгновенно втянулась обратно.

— Кхм… да. Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — он торопливо поднялся, отряхивая колено, и смущённо кашлянул. — Глупость, ещё и не к месту. Простите, господа.

Воронцов с остальными продолжали подозрительно коситься на эту странную парочку, явно не купившись про шахматы, но развивать тему нашли неуместным. Ну их нахрен. И только Лорд Волконский, который прекрасно знал обо всём, ничем не выдал себя. Просто взял со стола алюминиевую кружку с прохладным квасом, прокряхтел и сделал большой, долгий глоток. Ненормальный Практик и такой же Ненормальный Приспешник, ёлки-палки…

Наступила ночь.

Внутри «Крепкого Ореха» царил мягкий свет, из-за абсолютного Золотого Купола, что было вполне удобно, ещё и не был резким, не давил на глаза.

— Третья рота, смена караула! — гулко разнеслось в крепостных стенах. — На позиции! Артиллеристы, проверить расчёты!

Гарнизон был готов к отражению возможной ночной атаки.

А в это время в подвале каземата Лорд Воронцов познавал новые для себя грани страданий.

— Р-р-р-а-а-ах… — сквозь сжатые зубы вырвался его рык.