Чтение онлайн

— Деньги посчитали?

Ковалёв и Демид, тем временем, внимательно изучали его фигуру. Наследник рода — с плохо скрываемой ненавистью и страхом, а старый слуга — с настороженностью. Его рука ненароком легла на рукоять меча, по спине пробежал холодок — чуял старый пёс скрытую угрозу в этом человеке.

— Всё на мази, начальник, — кивнул Кривой, указывая на чемодан. — Бабло настоящее, сумма верная.

Волков помедлил, наслаждаясь моментом. Всё же приятно проучить мелкого засранца на столь внушительную сумму. Его рука в чёрной перчатке нырнула под накидку и извлекла перстень, блеснувший золотом в свете фонарей. Он подбросил его Ковалёву.

Игнат поймал кольцо с жадностью. Прямо как утопающий хватается за соломинку. Глаза расширились. Родное колечко. Не обманули! Пальцы сжались вокруг фамильной реликвии, губы скривились в злобной гримасе. Он что-то прошипел — то ли проклятие, то ли благодарность, разобрать было невозможно.

— В следующий раз, если потеряете кольцо, ваше благородие, — проскрежетал Волков, — мы удвоим сумму выкупа. Так что будьте внимательнее с семейными реликвиями.

Эти слова, произнесённые с таким естественным высокомерием проникли под кожу Игната, как иглы. Его левый глаз задёргался в нервном тике, а желваки заходили так сильно, что вот-вот прорвут щёки.

И раздался торопливый топот по воде.

Кто-то бежал сюда. При том, быстрее обычного человека в разы.

Игнат замер на мгновение, затем дико, безумно ухмыльнулся. Не сдержавшись, он запрокинул голову и рассмеялся — резко, хрипло, злобно.

— Вот и всё, придурки! — прошипел он, брызжа слюной. — Вам конец! Думали можно шантажировать меня и ничего за это не будет?!

За его спиной показалась троица. Двое подтянутых мужчин с холодными глазами убийц и пожилой «подмастерье» с седой бородкой клинышком. Наёмники. Не просто бандиты — профессионалы, опытные практики. Их ауры, даже сдерживаемые, подрагивали вокруг тел, показывая готовность к бою.

— Мы можем действовать, сударь? — спросил седой, обращаясь к Игнату с формальной вежливостью, что обязательна при общении с клиентом.

— Конечно! — взвизгнул Ковалёв, отступая за спину Демида. — Убейте их всех!

Кривой и банда разразились проклятиями, выхватив оружие. У всех клокотала ярость, даже обида. Быть обманутыми в момент, когда деньги уже получены, было невыносимо.

— Блядь, вот и всё, — прошипел один из них. — Не сбежим от подмастерья…

— Не спеши с выводами, — сглотнул другой, встав в защитную стойку с мечом.

— Братва… — прохрипел Кривой.

Но Волков остановил их тираду, подняв ладонь. Он стоял впереди, как раз между бандитами и наемниками Ковалева.

— Уходите, — приказал он Кривому и его людям, не оборачиваясь. — Здесь я сам разберусь.

Кривой проморгался. То ли от шока, то ли изумления:

— Но… босс… там же два адепта третьего ранга! И целый подмастерье!

— Уходите, — повторил он тоном, не допускающим возражений.

— Валим! — гаркнул Кривой своим, схватив чемодан. — Раз босс сказал! Выполняем!

Уговаривать бандитов было не нужно. Тут же рванули к боковому тоннелю — очевидно, заранее подготовленному пути отхода. Только Кривой на мгновение задержался, будто хотел что-то сказать, но передумал и скрылся во тьме вслед за остальными.

Волков остался один против трёх профессиональных наёмников, двух охранников Ковалёва, Демида и самого наследника. Семеро против одного — казалось бы, исход предрешён.

Главный из наёмников шагнул вперёд:

— Не сопротивляйся и умрёшь без боли, — произнёс он с профессиональным безразличием.

— Да не мешкайте! — взвизгнул Игнат из-за спины Демида. — Этого валите, и в погоню! Никто не должен уйти!

Юный Волков в момент этого визга швырнул всем под ноги предмет, похожий на детскую игрушку. Самосборку из бытовых кристаллов. При том с сюрпризом.

— Что за… — начал подмастерье, почуяв в той эфирный контур, но договорить не успел.

Мягкий стук игрушки о камень, секунда тишины и…

Вспышка.

Ослепительная, невыносимая, превратившая подземелье в центр маленькой сверхновой.

Эфирный свет всплеском ударил по глазам, обжигая сетчатку.

Крики боли слились в единый вопль. Семь глоток исторгали проклятия, пока их обладатели пытались совладать с временной слепотой. Только Демид сохранил присутствие духа, с закрытыми глазами прикрыв своим телом Игната.

Всего пара секунд — и мир начал возвращаться из белизны. Канализация обретала форму, силуэты — чёткость. Ковалёв проморгался, всё ещё видя плывущие разноцветные пятна. И то, что предстало его взору, не поддавалось логике. Двое верных гвардейцев уже не стояли на его защите, а лежали в тёмной воде лицами вниз. Вокруг их шей расплывались алые облака.

Незнакомец исчез.

Только шлепки воды в глубине тоннеля указывали на то, что он не растворился в воздухе, как призрак, а предпочёл более прозаическое бегство на своих двоих.

— Вот дерьмо! — выругался седой наёмник, протирая слезящиеся глаза. — Где этот ублюдок?! Покажись! Порву тебя!

— Командир, — хрипло произнёс другой, — там… кажется, он туда…

Игнат взревел, голос снова сорвался на визг:

— Поймать его! Живым или мёртвым! Мне плевать! Притащите его! Я сам перережу ему глотку!

Наёмники, встряхнув головами, рванули вперёд, подняв тучу брызг.

Демид вовремя схватил Игната за плечо, когда тот собрался броситься вслед за ними:

— Господин, вам не следует участвовать в этом. Давайте выберемся отсюда. Кольцо у вас, что до бандитов наверху… наверняка они уже смылись с деньгами.

Игнат колебался. Уязвленное самолюбие требовало мести. Но доводы Демида были безупречно логичны: зачем рисковать собой в мокром подземелье, когда главная цель достигнута?

— Действительно, — процедил он, стиснув в кармане фамильное кольцо, будто то могло исчезнуть, стоило лишь ослабить хватку. — Пусть наёмники сами отрабатывают свою щедрую плату!

И резко развернулся, взмахнув полами накидки, после чего пошёл к выходу. При этом даже не взглянув на тела своих гвардейцев, распластанных в грязной воде. Демид последовал за ним, сохраняя дистанцию — не слишком близко, чтобы не нарушать субординацию, но достаточно для защиты в случае непредвиденных обстоятельств.

Не успели они пройти и десяти шагов. Как…

БУУУУУУМ!

Звук пришёл первым. Глухой, утробный рокот, точь сама земля проснулась и недовольно заворчала. Следом воздух сотрясся от мощной ударной волны. И из глубин тоннелей, куда умчались наёмники, раздался взрыв, содрогнувший стены. Подземелье тряхнуло. С потолка посыпалась каменная крошка, мелкие камни плюхались в воду. Коридор наполнился пылью и гарью, характерной для сгоревшего эфира, когда кристаллы высвобождают его одним всплеском.