Чтение онлайн

И возвращается к массажу. Плечи. Лопатки. Вдоль позвоночника. Таю! Как воск на огне!

— Значит у Корнелии. И как прошло? — произносит она ровным тоном, продолжая массаж.

— Она приняла кольцо, — говорю в подушку. — Потом мы проговорили всю ночь. А утром выяснилось, что её мать больна. Наталья. Помнишь, рассказывал?

— Та самая герцогиня, с которой у тебя пари на два года рабства?

— Она. В общем, у неё было обнаружено прогрессирующее эфирное истощение или что-то вроде этого, уже не помню. И как мне сказали, лучшие медики при виде её болезни разводили руками.

— Дай угадаю, ты, конечно, полез лечить.

— И я, конечно, полез лечить.

— И вылечил.

— Вылечил. Всё оказалось не так страшно, горсть эфирных кристаллов в предузелье. Убрал их. Заодно подлатал тело, скинул ей десяток лет.

Аннабель хмыкнула.

— Щедро. Омолодить будущую тёщу. Не каждый зять на такое способен.

— Ну, — переворачиваюсь на спину и смотрю на неё. — И, кстати, по ходу дела я с ней переспал.

Тишина.

Аннабель замирает. Ладони застыли на моей груди. Серые глаза, что всегда спокойные, как штиль, расширились. Она смотрит на меня. Я на неё. Всё как обычно.

Секунда.

Две.

— С невестой? — спрашивает Аннабель осторожно. И чую в её голосе нечто, что слышал только раз, при упоминании Изабеллы, ещё в Лондоне. Не ревность. Аннабель знает своё место и приняла его. Но это точно укол. Маленький, как булавкой.

Говорю спокойно:

— С тёщей.

Аннабель моргает. Потом ещё раз. Её лицо утопает в нескольких стадиях одновременно: непонимание, осмысление, недоверие, повторное осмысление, и наконец…

Она расхохоталась.

Не хихикнула, как обычно. Не фыркнула. Хохочет, аки лошадь, запрокинув голову, зажмурившись, даже схватилась за живот. Смеётся так, что затряслась кровать!

— Тёщу?! — выдавливает она сквозь слёзы. — Ты… ты переспал… с будущей тёщей?! Ха-ха-ха! Пришёл к невесте… дал кольцо… а потом… ха-ха-ха-ха!.. ТЁЩУ?!

— Ну, формально, она мне ещё не тёща. Мы с Корнелией пока не женаты. Так что технически…

— ТЕХНИЧЕСКИ! — Аннабель падает рядом на кровать, содрогаясь от хохота. — Он говорит «технически»! Ха-ха-ха! Хозяин! Ты точно Ненормальный! Не просто Ненормальный! КЛИНИЧЕСКИ ненормальный! Абсолютно! ТЕБЕ НЕ ПОМОЧЬ!

— Спасибо за диагноз, доктор-генерал.

— А Корнелия?! — она приподнимается, утирая слёзы. — Она знает?!

— Подозревает.

— Подозревает! — и новый взрыв хохота. — Боже мой! Она тебя убьёт! Нет, она убьёт свою мать! Или вас двоих! А может всех нас, включая меня, за компанию!

— Вполне возможно, — улыбаюсь. — Она, кстати, пригласила меня сегодня к себе после бала. Вроде как, ей нельзя его пропустить, так как позвали сверху. Вот после него мы увидимся, а там будет видно, что она мне скажет.

Аннабель наконец утихает. Вытирает глаза и смотрит на меня красная от смеха, с мокрыми ресницами, и такая заводная, что захотелось… Кхм. Нет. Потом.

— Хозяин, ты самый безбашенный из всех, кого я знала. А я служила под началом трёх Лордов, если помнишь. — Она села, поправила волосы. — Ладно. Надеюсь, ты хотя бы хорошо провёл время.

— Более чем.

Стук в дверь.

Мы оба замолкаем. Аннабель мгновенно напряглась, всегда готовая к заварушке. Сам приподнимаю морду с подушки и пульсом проверяю эфирные ауры. За дверью — три человека. Один впереди, двое позади. Оружие при себе, но не обнажено. Не угроза. Визит? Но, кто? Я, вроде, никого не приглашал.

— Войдите, — говорю, не вставая с кровати.

Дверь открывается. На пороге показывается чиновник лет сорока пяти. Подтянутый, в тёмно-зелёном мундире с серебряными аксельбантами Имперской Канцелярии, поверх серая шинель. Гладко выбрит. Тёмные волосы зачёсаны назад. Военный, но не полевой. Дипломат, скорее. За спиной стоят два адъютанта в парадной форме, в руках папки, серьёзные, внимательные.

Чиновник моментально окинул взглядом комнату: скромная обстановка, таз для умывания, сапоги, мальчишка на кровати, красивая девица рядом. Если его и удивило хоть что-то, он не показал этого ни единым мускулом.

— Милорд Александр Северов? — надо же, какой хорошо поставленный голос.

Смотрю на него, пока Аннабель продолжает массажировать мне плечи. Занятно, назвал меня «милорд». Значит, из-за приезда и рассказа Изабеллы они приняли мой статус. Интересно. Честно говоря, слушая ночью Корнелию, да подробности в Константиновском дворце о моём раскрытии как Ненормального Практика и последнего наследника Севера, я хотел не только щёлкнуть Кнопку по носу, но взять широкий ремень и по её худющей жопе ата-та! Но, потом подумал и решил: ё-моё, да она не просто оказала мне услугу! Как королева Британии она официально признала мой статус князя когда-то существовавшего Северного Княжества. Плюс — само княжество получило второй шанс на жизнь. Одно дело, если бы я пришёл требовать земли как Лорд-эфироправ. Ну, как требовать, договариваться. Есть у меня с десяток козырей на что император мог бы променять вторую половину севера. Но пока не буду спешить. В общем, Изабелла заработала пару очков в свою копилку, надо бы её отблагодарить, что ли. Сосиской. Она же их любит.

— Он самый. С кем имею честь?

— Статский советник Долгоруков, Особая Канцелярия Его Императорского Величества. — лёгкий, безупречный поклон. — Прошу простить за вторжение в ваш отдых. Однако я уполномочен передать вам личное приглашение. Позволите?

Киваю.

Один из адъютантов подошёл к кровати и протянул конверт. Кремовый, с золотым тиснением имперского орла и восковой печатью. Беру. Ломаю печать и разворачиваю.

«Его Императорское Величество Николай Дубов имеет честь пригласить Милорда Александра Северова, Наследника Северного Княжества, на торжественный бал, устраиваемый в честь дипломатической делегации Британской Короны. Сегодня, Константиновский дворец, начало в семь часов вечера.»

Складываю приглашение, перевожу взгляд на Долгорукова и спрашиваю абсолютно спокойно:

— Понимаю, мы особо не скрывались, когда въезжали в город. И всё же, как давно вы знаете, что мы здесь?

Долгоруков позволил себе улыбку. Дипломатическую, ничего не выражающую и одновременно говорящую: «Мы знаем всё».

— С момента вашего прибытия, милорд. Застава на южном въезде. Усатый торговец мёдом и мочалками, с супругой редкой красоты. Имперская канцелярия взяла на себя смелость проследить за вашим размещением и убедиться в вашей безопасности.

Ага, убедиться в безопасности. Просто пасли нас с первой минуты. Я, конечно, заметил слежку, думал может просто бандиты? Позарились на Аннабельку. Даже подумал, что неплохо так развлекусь с ними. Да и денег стряс бы. С Лондона остались призовые, но сколько, хрен знает, надо у Аннабельки спросить, она сокровищницей заведует.

— Мы рады, что вы прибыли в столицу, — продолжил Долгоруков. — Его Императорское Величество выразил личную заинтересованность во встрече с вами. Бал — прекрасная возможность для знакомства в неформальной обстановке.