Чтение онлайн

Пока я шла до дома, неторопливо рассматривая пустующий пока лагерь, новые дома и холмы, думала о семенах. Их в тыкве было достаточно, чтобы засадить за домом все пространство. У меня в деревне ей требовалось не больше трех месяцев. Тыква была помельче, но в начале сентября уже приходили заморозки. Если сейчас начало лета и климат здесь мягче, тыква успеет вырасти. Можно оставить от этой половины часть семян на следующий год. Лишнее с радостью склюют куры. Да и вряд ли будет лишнее: я умела делать из нее все что угодно.

Несмотря на слова Лео, я все же закрылась пораньше. Как всегда, уселась перед окном, не зажигая свечи, и принялась рассматривать возвращающихся тружеников. Я на своей шкуре поняла, как тяжела их работа и как невелика оплата. Мужчины получали побольше, но, прикинув всю их получку за три–четыре месяца, я понимала, что хотя они экономят на жилье и еде, домой уезжают с запасом максимум в сто–сто пятьдесят долларов.

Сэм сказал, что этих денег достаточно, чтобы кое-как прожить до весны. И это если мужчина не содержит семью. Большинство же проматывали всю сумму еще в поселке, где работали.

Местный «будильник» снова разбудил как на пожар, и я уже сильно нехотя засобиралась на свою работу. Непривычно было не обнаружить за столом с кофе Уорена с Лео. Я улыбнулась своей мысли, что слишком быстро привыкаю к людям.

До возвращения Лео и Сэма я просто работала и отсыпалась. Баловала себя печеной тыквой с карамелизированным сахаром вечерами, понимая, что есть нам эту тыкву еще как минимум неделю. Семена сохли в тени, а пять штук я высадила в разрыхленную за домом землю.

Вечером, когда мои друзья должны были вернуться, я стояла на крыльце, всматриваясь в холмы, между которыми пролегала дорога. Первые лошади появились на горизонте, когда со стороны строительства дороги зазвучали голоса.

Я принесла от Луиса котелок с готовой фасолью, пару луковиц и несколько ложек топленого масла. Он все аккуратно записал в свою амбарную книгу, как-то странно поглядывая в мою сторону. Потом вспомнил о хлебе и добавил половину круга.

На масле я обжарила лук, добавила к нему крупно порезанные кубики тыквы, а когда они начали обжариваться с обеих сторон, выложила в сковороду фасоль. Чуть добавила воды, накрыла крышкой и принялась нарезать хлеб. Если лошади появились у холмов, у меня было минут тридцать.

— Что за божественный запах? Я чувствовал его еще от долины, - Лео практически забежал в дом, и я чуть не бросилась обнять моего «брата». Но в последнюю секунду сдержалась и просто пожала его руку.

— Сегодня будем ужинать дома. Я кое-что приготовила. И чайник вот-вот закипит. Так что нужно звать и Сэма.

— Он за домом выгружает твой скарб. Ты здесь, судя по всему, решила остаться навсегда? – пошутил Лео, и я наигранно засмеялась.

— Ты о курах? Нет, просто я очень люблю яйца. Я бы не против завести и козу, но это, думаю, попозже, - говорила я в его же тоне, смеясь и много жестикулируя, а в душе понимала, что хотела бы этого – остаться здесь навсегда. И если все разъедутся, я вполне справлюсь с курами и козой.

За домом Сэм выгружал ящики с курами, мешки с кормом и крупами, которые я заказала. Два огромных мешка с недорогими здесь, но очень красивыми индейскими покрывалами, которые я увидела впервые именно у землекопов. Они были плотными, легко стирались, но оставались яркими и теплыми.

Досок, лежащих на дне телеги, нам точно хватит не только на курятники. Я решила заказать с запасом, ведь в мою гостиницу понадобится стол, табуреты. Готовить я пока планировала в нашем с Лео доме. И жить, естественно, мне лучше было с ним: ведь одной с незнакомцами оставаться в гостинице было не комильфо.

— Мэм, я пойду, - Сэм заглянул в дом, когда Лео, скрывшись за занавеской, переодевался.

— Нет, Сэм. Мисс Виктория приготовила для нас ужин. Здесь как минимум на четверых, и нельзя, чтобы пища испортилась. Проходи, не стесняйся, - настойчивый тон Лео помог мне без слов заставить Сэма присоединиться к нам.

Рассказывал о Бостоне и дороге в основном Лео. Сэм молчал до того момента, пока его не спрашивали. За чаем я выведала все, что мне нужно: что сейчас можно купить на рынках, чем в основном питаются землекопы, какая еда самая дешевая, но и вкусная.

Когда Сэм ушел, Лео подал мне мешочек. По весу я и не поняла, что там были деньги.

— Триста долларов, мисс «удалой землекоп». Это осталось после покупки всего. Я спросил Сэма, сколько понадобится денег, и дал ему полторы сотни. Кроме всего прочего, он сам оплатил билеты.

— Да, это хорошо. Но ты и сам видишь, Лео, что моя работа принесла только пользу, - я приняла из его рук мешочек и добавила: - Думаю, кое за что теперь могу платить и я.

— Ну, с таким кушем ты можешь жить здесь на широкую ногу до самой зимы, - Лео засмеялся, и я не увидела в его смехе ничего плохого. Он шутил открыто, никогда меня ни в чем не упрекая. Его образ жизни был его выбором.

Я не собиралась жить на эту самую «широкую ногу». Понимая, что это все мое наследство и больше ничего не упадет мне с неба, я собиралась трудиться и экономить, ценя каждый цент.

— Сегодня Луис померк в моих глазах навсегда, Виктория, - Лео заговорил со мной, когда мы разбрелись по своим углам. Мне оставалось доработать свои два дня до конца недели, получить гонорар и сделать вид, что именно на него я и буду арендовать дом. Вся эта куриная история вполне могла сойти за покупку Лео. На что я и надеялась.

— Что такое? Понравилась моя тыква? – я и правда была довольной, что мужчины оценили ужин.

— Да. И если ты собираешься кроме как сдавать углы в этом доме, еще и готовить, позволь, мы с Уореном будем ужинать у тебя.

— Конечно, Лео. Спасибо, что оценил мои старания, - хорошо, что было темно, и эти две шторки отделяли нас. Но даже через них мой голос хорошо передавал мою улыбку.

— А вот с завтраками, думаю, будет сложнее. Помня, как ты не любишь просыпаться утром, у Луиса все же есть еще шанс.

— Ничего. Я привыкну. Кроме этого, как только закончу свою отработку, наносим камня с реки и сделаем печь за домом. Будем сами печь хлеб.

— Думаю, Луису пока этого знать не стоит, Вики, - он впервые назвал меня этим странным коротким именем. Так ведь и правда кличут друг друга родственники. Мне стало от этого еще теплее и радостнее.

— Конечно. Скажи, ты сегодня совсем не устал? – спросила я сквозь наваливающийся сон еле заплетающимся языком.

Всю ночь мне снилась бабушка. Причем она была со мной здесь и помогала мне с половиками. Эти чертовы половики так и не шли из моей головы. Проснулась я воодушевленной, потому что прекрасно теперь представляла, как лучше расположить топчаны в своей гостинице: их нужно строить сразу вместе со стенами. Это будет много быстрее.