Чтение онлайн

У меня же впервые появилась возможность его нормально рассмотреть. Теперь Костя выглядел именно так, каким я его помнила после возвращения. Всё такой же высокий, ростом выше остальных, но не такой массивный и «раскаченный», как остальные. Впрочем, это всё тоже в сравнении. Сам по себе он выглядел очень даже ничего, особенно если учитывать, каким худым он был до этого. Его чёрные волосы были длиной чуть ниже плеч и собраны в хвост. Видимо, позже пострижётся, потому что, когда он вернулся, они плеч едва достигали.

Пока я разглядывала всех, самый рослый мужчина заговорил:

— Здесь можно говорить свободно, пещера защищена.

Голос его был с хрипотцой и местами невнятным, что в целом нормально для местных людей.

Принц никак не отреагировал на эти слова и медленно осмотрелся. Я подсознательно надеялась, что он хоть немного впечатлится видом, но его лицо оставалось непроницаемым. Наконец Аллен кивнул и посмотрел на Вайтена.

— Природная защита, — произнёс он, и рыцарь, казалось, даже расслабился. Хотя, честно, я не понимала, почему. Опасность, по крайней мере в их понимании, никуда не делась. Повернувшись обратно к бородачу, он со всем присущим ему достоинством представился: — Принц Аллен Волотарский. Со мной мой доверенный друг и охранник Вайтен и леди Левальд. Но, я полагаю, вы её знаете.

Бородач посмотрел на меня, а я просто молчала и ждала, что будет дальше.

— Рад видеть тебя, мисс Селена. Я волновался за тебя, но не сомневался в твоей решительности, — сказал он, и я вылупилась на него, как на ненормального.

Чего?

Но потом краем глаза я заметила, как Костя в стороне пытается подавить улыбку. Мне бы рассердиться за подставу, но почему-то тоже стало смешно. Я не понимала, что за комедию они тут разыгрывают, но раз надо, значит надо. К тому же, он меня предупреждал, чтобы я подыгрывала.

— Я тоже рада тебя видеть, — сказала я в меру дружелюбно, в меру величественно. Это не совсем ложь. Моё обращение было не к бородачу, а к Косте, который решил в лучших традициях шпионских историй выставить вместо себя подсадную утку. Именно поэтому все будут делать вид, что хорошо меня знают, чтобы не выдавать того, с кем я действительно знакома. Уверена, то, что никто не возмущался, что на таких важных переговорах находится женщина, тоже целиком его заслуга.

И я в некотором роде действительно была рада его видеть, так что ни на грамм не соврала своему принцу.

— Теперь, когда все здесь собрались, — сказал бородач и кивнул на молодого парня рядом и Костю, — мы можем приступить к разговору.

Аллен пристально осмотрел всех троих по очерёдности.

— Я думал, лидер сопротивления — это один человек, — сказал он, задумчиво косясь на Костю. Я уж удивилась, неужели он догадался. Может, я чего лишнего сболтнула, и сейчас похерится вся их авантюра? Хотя нет… я не могла ничего такого сказать…

Но Аллен вновь повернулся и посмотрел на богатыря. Тот же просто кивнул.

— Так и есть. Но любому лидеру нужен и свой охранник, и доверенное лицо.

Это что же получается, при таком раскладе я являюсь доверенным лицом? Это неплохо. Я слегка улыбнулась своей мысли, но тут моё внимание привлёк тот молодой парень. Когда я глянула в его сторону, он усмехнулся и подмигнул мне.

Я даже смутилась.

Что это значит?

Аллен между тем недоверчиво смотрел на богатыря, и я не могла винить его за это. Из всей этой компашки именно он выглядел как чей-то телохранитель. Двое других были щупленькими по сравнению с ним. Впрочем, не удивлюсь, что на самом деле так оно и есть.

— Что ж, — сказал мой принц. — Теперь я хотел бы услышать, для чего меня сюда пригласили.

— Мы думали, это очевидно, — нахмурился богатырь. — Мы хотим свергнуть вашего брата.

— И вас не волнует, что это измена? И всех вас могут расстрелять или повесить?

— Нас уже за всё, что мы сделали, как минимум по несколько раз можно и расстрелять, и повесить, и четвертовать, и утопить. Смерти мы не боимся. А вот жить так, как при нынешнем короле, ещё как стоит бояться.

— Не всё так однозначно…

— Для нас более чем, — голос богатыря стал грозным и суровым.

— Народ страдает. Их грабят и убивают. Женщин насилуют и тоже убивают. А выжившим грозит смерть от голода, — вставил молодой парень, скривившись от отвращения.

— Это всё, конечно, неприемлемо. Но всё же разбой не самый достойный метод. Кто-то должен сеять поля и пасти скот.

— Как только нас перестанут обдирать, мы все с радостью вернёмся к работе.

— Вернётесь? — с усмешкой спросил Аллен, чуть склонив голову, словно изучал своего противника. О, я знала этот взгляд. Не раз на себе испытывала это ощущение, словно тебе в душу заглядывают. Хотелось сжаться в комочек. Но бравые мужики не дрогнули. Молодцы. А принц продолжал приторно-ядовитым голосом: — Разбойничья жизнь лиха и неприхотлива. Мало кто после того, как познал сладость лёгкой добычи готов вернуться к тяжёлому труду.

— Жизнь разбойника может и кажется лёгкой, но всё же она коротка и опасна. Не все хотят так жить. Многие из нас мечтают вернуться к былому. Мы потому и зашли так далеко, только чтобы вернуть свои жизни. Иначе просто грабили бы сборщиков налогов по дорогам.

Аллен нахмурился и повернулся к своему другу, едва заметно кивнув тому.

Вайтен тут же сделал шаг вперёд и заговорил своим мощным и беспринципным голосом:

— На северной границе не менее трёх групп разбойников нападают на окрестные посёлки, грабят преимущественно крестьян и путников. В южных землях баронства Вайкорт и графства Сфенготр также не менее двух группировок обчищают окрестности. На западе постоянные мелкие стычки со стражей, но в большинстве подавленные, однако есть одна крупная группа разбойников, которая полностью вычистила имение барона Анерота. Помимо этого, имеют место быть несколько случаев нападения на гонцов, множество случаев нападения на простых путешественников и даже покушение на гостя королевского происхождения…

Ого, а они неплохо подготовились. Я слушала Вайтена и просто поражалась. Мало того, что он перечислял всё это по памяти, но и делал это таким тоном, что, гаркни он так хоть пару слов тому зазнайке на балу, тот, скуля, удирал бы в дальний угол. Вот уж выдержка у человека. Однозначно, он тот, на кого я хочу быть похожей. Как говорится: хочу стать Вайтеном, когда вырасту!

Пока рыцарь перечислял все происшествия, которые, по его словам, произошли только за последние четыре месяца, Аллен продолжал изучать лица присутствующих. Когда, наконец, перечисления закончились, принц добавил:

— Все эти люди тоже с радостью вернутся к обработке земли и ловле рыбы? — из его слов сочился яд, и я его тоже не могла осуждать. Довели же королевство чуть меньше, чем за год.

Богатырь молча сверлил принца взглядом, было видно, что он не ожидал такого нападка фактов, блондинчик тоже сидел неподалёку и хмурился.

А вот Костя, видимо, наконец решил вступить в игру. Он оттолкнулся от большого сталагмита, возле которого стоял, и повернулся к остальным. Я, украдкой наблюдая за ним весь разговор, заметила это первой. Игривость и веселье испарились. Настало время серьёзных разговоров. Я не чувствовала больше в нём ни добродушности, ни дружелюбия. Его глаза были холодными, а во всём его теле читалась уверенность и стальная непоколебимость.