Чтение онлайн

Прошло ещё сколько-то времени. В кромешном мраке было сложно сказать, какое сейчас время суток. И вот терпение наше лопнуло.

«Мурзик, нам надо выбираться отсюда, – сказал Жек. – Ты сможешь вылезти наверх, я знаю! Беги, Мурзик, и зови на помощь!»

Я сначала не соглашался – мне совсем не хотелось оставлять друга в беде. Но Жек уговаривал меня. Он сказал, что я могу попробовать выбраться наружу и найти Карлушу – она, наверное, сходит с ума без нас. Карлуша позовёт тебя, Лёшик, и, может быть, ты сможешь нам помочь. Если я этого не сделаю, то помощи больше ждать неоткуда. Жек говорил, и я всё больше убеждался, что он прав. Наконец я полез наверх. Это было очень нелегко: стены ямы гладкие и скользкие. Да ещё и под наклоном. Цепляться было не за что, а страх снова упасть просто пронизывал меня насквозь. Я хватался когтями за выступы, как только мог. Пару раз чуть не сорвался, много раз пожалел о том, что полез туда. Сколько продолжалось моё движение, я сказать не могу, но в один прекрасный момент я вдруг увидел, что дополз до верха, вылез из ямы и встал лапами на дно озера Забвения. Там было всё так же – черепах не видно, противная чёрная мантия колыхалась надо мной, перекрывая путь к поверхности воды. Я пошёл куда глаза глядели. Кажется, путь мой лежал в обратном направлении – как раз в ту сторону, откуда мы с Жеком прибежали, но мне уже было всё равно. Чёрная мантия, колышась, плыла за мной, вернее, надо мной. И вдруг снова тот же шум – ко мне приближались игольчатые коньки. Я понял, что у меня нет пути назад – там находится ров, в котором сидит Жек. И я просто остановился и стал ждать. Стражники с шумом окружили меня и, подгоняя маленькими острыми, жутко колющимися копьями, повели дальше.

Мы шли, шли, и мне опять стало казаться, что конца этому ужасному путешествию уже не будет. Но вдруг перед нами вырос дворец. Это был мрачный замок с чёрными стенами, покрытыми илом. Вокруг замка носилась огромная змея, она пропустила нас внутрь. Там было много мусора, песок, грязь и опять же ил. Повсюду валялись тюбики. Они показались мне знакомыми. Не успел я ещё вспомнить, где их видел, как навстречу выплыл хозяин замка. Ты даже не представляешь, Лёшик, кто это был!

– Очень даже представляю, – улыбнулся человечек. – Наверняка Ван дер Скрипкин…

– Точно! Он самый! С того момента, как я видел его в последний раз, чудак совсем не изменился – только волосы перекрасил в зелёный цвет, и ещё у него вырос хвост – точь-в-точь как у русалок. Впрочем, ещё от своей мамы Жиролы он понабрался нехороших манер. Когда он увидел меня, лицо его расплылось в улыбке. «Надо же, надо же, – проговорил профессор. – Какой милый кот! И под водой! Одно это уже удачный эксперимент!» Я стал упрашивать Ван дер Скрипкина отпустить меня на волю, но король клея был непреклонен. «Я как раз ждал кого-то вроде вас, – сказал он. – Вы мне позарез нужны. Целую неделю здесь, и ни одного удачного опыта, – бормотал он себе под нос. – Расклей! Удивительные вещи он творит! Расклеил землю напополам, достал до самого центра. Мама будет довольна – теперь все амулеты в одном месте. Склеим яму, и противные камешки никто никогда не найдёт…» Он говорил все эти странные непонятные вещи, которые меня пугали. Я не совсем понимал, что бормотал этот человек, но, кажется, это как-то касалось Жека. А Ван дер Скрипкин рассуждал что-то про свойства расклея и клея, а сам внимательно оглядывал мой хвост, трогал мою спинку. «Хм, – хмыкнул он, – какая необычная окраска. Мне должен пойти такой цвет. Надо забрать у этого кота шерсть!»

«Мяааау! – завопил я. – Только не мою шёрстку! Пожалуйста! Я прошу вас, не трогайте её!»

Но Ван дер Скрипкин уже крикнул своим подданным, чтобы меня посадили в клетку. Я опять остался без еды. Погоревав, я улёгся спать и проснулся оттого, что профессор пришёл ко мне снова. В руках он держал тюбик – вроде тех, что валялись повсюду. Он смазал меня этой странной жидкостью, и шерсть моя стала отпадать клочками. Вот так я остался голым, – Мурзик заплакал.

Лёшик с жалостью поглядел на своего друга – без шёрстки тот напоминал скорее большую мышь, нежели кота. А глаза у Мурзика были такие грустные, что человечек сам чуть не прослезился. Он нежно обнял друга и заверил его, что обязательно отберёт у Ван дер Скрипкина его шерсть, надо только немножко потерпеть.

– И как же ты выбрался оттуда? – спросил человечек. – Сбежал?

– Увы, нет, – грустно ответил кот. – Не успел король клея лишить меня шёрстки, как в замок прилетела, вернее, приплыла Жирола. Она узнала меня с первого взгляда. «Вот и кот, – сказала ведьма. – Осталось найти пса и этого маленького противного человечка, и все будут в сборе!» Я понял, что Карлуша, по всей видимости, тоже попалась. Про черепах я уже боялся и думать.

«Кстати, про человечка, – добавила ведьма. – Этот выскочка уже тут! Я слышала, как движется его корабль! Вот и думаю, что лучше на него наслать – бурю или страшное чудовище…»

«Чудовище, мамочка, было бы лучше», – потирая руки, захихикал Ван дер Скрипкин.

Колдунья призадумалась. И тут её взгляд остановился на мне. «Вот что, – промолвила она. – А если чудовищем будет этот самый кот? Посмотри, какой он страшный без шерсти…» Они оба уставились на меня, а я чувствовал себя, честно сказать, прескверно. От злости я готов был расцарапать им лицо, но не решался и мяукнуть. Королю клея идея его мамаши очень понравилась, и она стала колдовать. В одно мгновение я вырос до размеров кита. Я почувствовал, как морда моя удлинилась, а туловище стало толще. Клетка разлетелась на куски, и я с лёгкостью выплыл из замка.

«Ха-ха-ха, смешно будет посмотреть, – кричала мне вдогонку ведьма, – кто кого побьёт! Или этот кот перевернёт корабль, или сам Лёшик от испуга заколет собственного друга!»

Я в ужасе заработал лапами и поплыл наверх. Я решил обходить стороной твой, Лёшик, корабль, но, как назло, вынырнул как раз около тебя. Ну а дальше ты знаешь.

Человечек прижался к морде друга. По своим размерам голова кота была чуть меньше самого Лёшика.

– Видишь, как хорошо всё получилось, – сказал принц. – Ты здесь, на корабле, с нами. И ты уже вовсе не похож на чудо-юдо.

Кот ласково промурлыкал. В это время в дверь каюты постучались. В комнату вошёл один из воинов.

– Сатор! – с тревогой прокричал он. – Буря разыгралась не на шутку. Боюсь, мы не справимся с управлением!

– Ведьма злится, что её план не удался, – заметил Мурзик. – Теперь она решила потопить корабль.

Лёшик и кот выскочили на палубу. Маленькие человечки боролись со стихией. Они изо всех сил кричали что-то друг другу, но грохот бури заглушал все голоса. Корабль начало швырять из стороны в сторону. Один раз он настолько накренился, что человечки и кот, вцепившись в перила, с трудом выдержали натиск стихии. Ба-бах, – грянул гром, ударила молния – прямо посредине палубы. Треск, грохот, корабль вдруг разломился пополам и начал тонуть.

Лёшик и Мурзик оказались на одной половинке разбитого корабля, а остальные человечки – на другой. Они отчаянно кричали что-то своему предводителю, но, как и прежде, их не было слышно.

Обломок корабля с воинами понесло куда-то в сторону, а вторая часть корабля с Лёшиком и Мурзиком принялась кружиться на месте, всё больше зачерпывая воды, всё сильнее погружаясь в озеро.

– Смотри, смотри! – закричал кот, показывая лапой вдаль. Человечек не услышал ни слова, но всё равно глянул в нужном направлении. Он ахнул от удивления – мимо летели самолёты. Пять знакомых железных птиц, один за другим.

«А где же ещё один?!» – подумал Лёшик.

Вдруг большая волна с головой накрыла человечка, кота и ту половинку «Быстрокрылого», на которой они стояли. Друзья снова оказались в подводном царстве.

– Фух, – проговорил человечек, когда почувствовал, что может свободно дышать. – Как же всё-таки страшно каждый раз тонуть в этом озере, хоть и знаешь, что только так можно попасть в подводный мир.

– Признаться, мне сюда возвращаться совсем не хотелось, – грустно добавил кот.

– Но только так мы справимся с ведьмой. Интересно, где она? Может, ожидает за ближайшим кустом? – озадачился человечек.

Друзья огляделись в поисках Жиролы, но той нигде не было.

Лёшик и Мурзик увидели только колючие кустарники, а рядом цвели красивые белые цветы. Человечку даже захотелось их потрогать, но кот вовремя остановил его.

– У тебя, конечно, хвоста нет, но они могут цапнуть и за руку, – предостерёг Мурзик.

Друзья пошли вперёд, осторожно ступая по илистому дну. Под ногами то и дело попадались колючки и острые камешки, но путники не торопясь обходили их.