Чтение онлайн

Анти от удивления открыла рот и тут же сердито закрыла его и со злостью уставилась на доктора.

— Мы все еще в поясе астероидов, — сказал Кэмерон. — Само по себе это не опасно. Но если нет возможности уклониться от блуждающей, случайной глыбы, опасность возрастает многократно. Советую вам связаться с Медсоветом. Они пошлют корабль и отбуксируют нас назад.

— Нет, спасибо. Мне «Небеса для инвалидов» не нравятся, в отличие от вас. — Анти бесцеремонно отвергла подобное предложение. Она повернулась к Доччи. — Может, я задаю глупый вопрос, но что именно смертельного в нахождении в космосе без скафандра?

— Холод. Отсутствие воздушного давления. Отсутствие кислорода.

— И все? Больше ничего?

Он рассмеялся преувеличенно громко.

— Разве этого недостаточно?

— Я хочу быть уверена, — ответила Анти.

Она кивнула Ноне, стоявшей рядом. Вместе они вышли и направились в помещение, где находились скафандры.

Кэмерон озабоченно нахмурился и собрался идти за ними, но Джордан помахал перед ним тостером.

— Ладно, — сказал доктор, останавливаясь. Он поскреб подбородок. — Что она задумала?

— Понятия не имею, — ответил Доччи. — В технике Анти не разбирается, если это вас интересует. Но у нее хорошая смекалка, да и тело когда-то было неплохим.

— И насколько неплохим?

— Мы об этом не говорим, — отрезал Доччи.

* * *

Прошло немало времени, прежде чем женщины вернулись, — если то странное существо, которое вплыло вслед за Ноной в отсек управления, являлось Анти.

Кэмерон присмотрелся и, содрогнувшись, понял, что это она.

— Вам требуется сеанс с психокомпьютером, — сказал он. — Когда вернемся, первым делом займемся этим. Как вы не можете понять…

— Спокойно, — прорычал Джордан. — Теперь, Анти, объясни, что ты с собой сделала?

— Когда речь идет о наружных покровах тела, подойдет любое давление, — ответила Анти, откидывая шлем. — Механическое давление ничем не хуже воздушного. Я заставила Нону разрезать скафандры на полосы и плотно обмотать меня. Потом нашла шлем, который подошел мне по размеру, и удалила поврежденную часть. Он не удержит высокого воздушного давления, потому что почти касается кожи. Но если подавать чистый кислород…

— Возможно, это сработает, — допустил Доччи. — Но температура?

— Ты думаешь, меня заботит холод? — спросила Анти. — Меня? В толще всей этой плоти?

— Выслушайте меня, — процедил Кэмерон сквозь зубы. — Вы уже создали серьезную угрозу моей карьере всеми этими детскими выходками. Я не позволю вам разрушить ее полностью намеренным самоубийством.

— Пошел ты со своей вонючей карьерой, — устало бросил Джордан. — Твоего разрешения нам не требуется. — Он отвернулся от доктора. — Анти, ты понимаешь весь риск? Возможно, этот наряд тебя вовсе не спасет.

— Я об этом подумала, — ответила Анти твердым голосом. — А еще подумала об астероиде.

— Ладно, — сказал Джордан. Доччи кивнул. Нона вскинула голову. Вряд ли она понимала, на что выражает согласие.

— Давайте посмотрим, что у нас с камерами наблюдения, — сказал Доччи. — Одна прямо на корме, по одной с каждой стороны корпуса. Мы должны видеть, что происходит.

Джордан подошел к приборной панели и пощелкал переключателем. — Камеры выдвинуты и включены, — доложил он, наблюдая за экраном. — Теперь, Анти, двигайся к грузовому шлюзу. Надевай шлем и жди. Я медленно наполню шлюз воздухом. Давление будет меняться постепенно. Если что-то пойдет не так, дай мне знать по шлемофону, и я немедленно выдерну тебя. Когда выйдешь из корабля, получишь дальнейшие инструкции. Инструменты и запчасти в отделении, которое открывается снаружи.

Анти поковыляла прочь.

Джордан посмотрел вниз, на свое безногое тело.

— Думаю, надо быть реалистами…

— Будем, — перебил его Доччи. — Анти единственная из нас, кто может сделать дело и остаться в живых.

Джордан коснулся ручки настройки.

— Это Кэмерон виноват в случившемся. Если Анти не вернется, можешь быть уверен — я выброшу его к ней в открытый космос.

— Не грози, пожалуйста, — попросил Доччи. — Когда ты намерен ее выпускать?

— Она уже там, — ответил Джордан. Он специально отвлек внимание Доччи и принял на себя весь груз эмоционального напряжения.

Доччи быстро перевел взгляд на телеком. Анти висела в пространстве, обмотанная полосками материи от приведенных в негодность скафандров; кроме этой защиты ее покрывал такой слой плоти, какого не носил ни один человек. Шлем лихо сидел на ее голове, баллон с кислородом удерживали на ее спине ленты материи. Пока что с ней ничего не случилось.

— Как она там? — поинтересовался Доччи, не знавший о том, что микрофон включен.

— Прекрасно, — послышался негромкий, но бодрый голос Анти. — Воздуху маловато, но это чистый кислород.

— Холодно? — спросил Доччи.

— Холод пока не проник. Во всяком случае, не хуже, чем в кислоте. Что мне делать?

Джордан передал указания. Остальные наблюдали. Требовалось достать инструменты, обследовать трубы на предмет повреждения, высвободить их из патрубков, удалить и пустить в свободное плавание в космосе. Еще труднее было установить новые, хотя работа проводилась в невесомости, а Анти притягивали к корпусу магнитные захваты.

Но для стороннего наблюдателя Анти не просто занималась сложной работой. Кэмерону, следившему за изображением на экране, пришла в голову странная мысль: в ее отдаленном прошлом, о котором он ничего не знал, Анти уже делала что-то подобное. Глупость, конечно. Хотя в движениях этого бесформенного гигантского монстра, кости которого не выдержали бы и половины земной силы тяжести, чувствовался ритм. Ритм, целенаправленность, систематичность и неописуемая гаргантюанская грация.

Кит, разрезающий волны, грациозен; иначе и быть не может, ведь он находится в естественной среде обитания. Человеческая раса неожиданно для себя произвела одного необычного представителя, для которого межпланетное пространство не являлось чуждым. По крайней мере, сейчас Анти находилась в своей стихии.

— Теперь, — сказал Джордан, стараясь не выдать волнения, — возвращайся назад к отделению с инструментами. Найди рычаг. Потяни на себя. Крышка камеры зажигания встанет на место.

— Готово, — сообщила Анти через несколько минут.

— Теперь все. Можешь возвращаться.

— Все? Но я не замерзла. Холод даже не дошел до нервных окончаний.

— Возвращайся, — повторил Джордан сердито; он уже начал тревожиться.

Она медленно перевалила через обвод корпуса к грузовому шлюзу, а Джордан тем временем убрал камеры видеонаблюдения. Не успел еще шлюз заполниться шипящим воздухом, как Джордан уже был возле него и собирался открыть внутреннюю перегородку.

— С тобой все в порядке? — сразу спросил он.

Анти откинула шлем. Ее брови подернулись инеем, а нос стал ярко-красным.