Чтение онлайн

Несмотря на крошечные размеры участников событий наша героиня видела происходящее во всех деталях, будто через увеличительное стекло. Строгий жених, одетый в изысканный цветочный наряд, вел под венец изящную невесту. Сотканная из серебряной паутинки фата развивалась на ветру и искрила в лунном свете.

– Какая прелесть, – тихонько прошептала Пенелопа.

К оркестровой музыке добавились соловьиные трели. Крылатый певец сидел на веточке рядом с оркестром. Соловей был одет в праздничный фрак и выглядел весьма важной птицей.

К жениху и невесте вышел распорядительный Зеленый Человечек. Маленькая путешественница видела похожего в старой книжке из дедушкиной библиотеки. Он был покрыт с ног до головы дубовыми листочками, а из головы у него росли оленьи рожки.

Зеленый Человечек на неведомом наречии что-то спросил у жениха, а потом и у невесты. Новобрачные что-то отвечали ему, и небо озарилось вспышками праздничного фейерверка. Крохотные пушечки изрыгали разноцветные искры под веселый грохот. Перед Пенелопой закружился вихрь листвы и все стихло. Поляна опустела.

Огромная луна восхитительного мятного цвета пряталась за верхушками величественных деревьев. Узловатые ветви, окутанные призрачным сиянием, медленно качались на ветру и напоминали старинные бронзовые канделябры. Юная сеньорита вышла на другую чудесную поляну, где тихо перешептывались невиданные цветы и сладко пели незнакомые ей ночные птицы. Девочка заметила в траве странные силуэты. Приглядевшись, она поняла, что перед ней суетятся зайчики, наряженные в старинные камзолы. Ушастые малыши косили траву! Это зрелище невероятно удивило Пенелопу, хотя она считала, что ее уже сложно чем-нибудь удивить в этом странном, неведомом месте.

Зайцы не обращали на гостью никакого внимания. Они ритмично двигались из стороны в сторону, а их уши забавно трепетали на ветру.

Из темноты послышался резкий звук, будто заскрипели иссохшие половицы. Юная сеньорита с изумлением заметила необычный старый дуб. На толстом стволе отчетливо проступало угрюмое человеческое лицо, покрытое грубой древесной корой. Лицо вздыхало, хмурилось и недовольно гримасничало. Из-за спины жуткого дерева стыдливо выглядывала веточка рябины.

– Здравствуйте, сеньор Дуб. Я немного заблудилась, вы не подскажете, как выбраться из леса? – вежливо спросила юная путница.

Дуб проскрипел что-то невразумительное, махнул могучей ветвью в сторону и отвернулся.

– Спасибо, – ответила на всякий случай девочка.

Она устремилась в указанном направлении. Пройдя совсем немного, Пенелопа услышала журчание воды. Тут есть ручей? Как это кстати!

Ручей обнаружился совсем скоро. Вода весело искрила в лунном серебре, и от нее веяло жизнью. На берегу ручья сидели полупрозрачные девушки и беззвучно переговаривались. Они расчесывали длинные волосы, украшенные кувшинками, и тихо хихикали.

Пенелопа уже хотела спросить дорогу у этих странных созданий, но они, будто гонимые ветром, укутались в невесомые шали из тумана и воспарили над ручьем. Бледные девушки легким, танцующим шагом побежали по серебряной дорожке навстречу лукавому ночному светилу. Красиво и жутко.

Блуждая в темноте, Пенелопа наконец заметила многообещающую тропинку. Девочка уже собиралась воспользоваться этой дорожкой, но увидела огромного филина, вальяжно восседавшего на ветке неподалеку. Он грозно сверкнул желтыми глазами и угрожающе заухал:

– Угу-угу-угу.

Юной сеньорите показалось, что желтоглазая птица преграждает ей путь. Пенелопа решила воспользоваться какой-нибудь другой тропинкой. Ну его, этого угрюмого стражника ночи.

Пенелопа почувствовала на себе пристальный взгляд из темноты. Ощущение было столь явственным, что она обернулась и заметила два немигающих желтых глаза, утопавших в сумраке. Гордая сеньорита обратилась к невидимому существу:

– Сеньор, я вас вижу. Неужели вы не знаете, что подглядывать за девочками неприлично?

Голос Пенелопы предательски дрожал, но она была настроена решительно. Ответа не последовало, и желтые глаза растворились в ночи, будто их и не было. Маленькая сеньорита еще немного побоялась, но ничего дурного не происходило, и она успокоилась.

Постепенно Пенелопа начала понимать, что совсем не знает, куда ей дальше идти. В страшный миг отчаяния девочка запретила себе плакать.

– Испанка я или нет? – спросила сама себя юная сеньорита.

Как же отсюда выбраться? Среди хора ночных шорохов Пенелопа уловила ледяные трели пастушьей дудочки. Мелодия казалась невероятно хрупкой, будто потусторонней. Девочка вспомнила дедушкину сказку о любопытном пастушке, встретившем в чаще леса коварного Ольхового Короля. Дедушка рассказывал о том, как пастушок сыграл королю на своей дудочке славную песенку, и музыка так понравилась потустороннему властителю, что он забрал мальчика в свой мир.

Неприкаянный призрак пастушка теперь бродит по лесным чащам, но пугаться его не нужно. Добрый дух указывает путь детям, заблудившимся в лесу. Пенелопе хотелось верить, что это звучит мелодия пастушка, а не жуткого крысолова из другой сказки. Побродив немного среди неприветливых теней, девочка заметила серебристый силуэт. Это была застенчивая лань, бледно светящаяся в темноте.

Юная сеньорита не знала, как обратиться к дивному животному. Сначала она сделала книксен, а потом вежливо сказала:

– Здравствуйте, достопочтенная лань. Вы не подскажите, как выбраться из леса? Я немного заблудилась.

Лань посмотрела на девочку своими прекрасными глазами и кивнула куда-то в сторону. Приглядевшись, Пенелопа заметила там тропинку.

– Я Вам очень признательна.

Серебристое создание решительно отправилось в ту сторону, будто приглашало маленькую путешественницу идти за собой. Там звучала мелодия таинственной дудочки. Наша героиня воздохнула и отправилась в указанном направлении.

Таинственная проводница сверкала во мраке ночного дыма и неожиданно превратилась в белого, будто высеченного из цельного куска мела, мальчика. Он внимательно разглядывал Пенелопу. В этом взгляде юной сеньорите чудилось сочувствие.

Волшебное преображение удивило девочку, но она быстро взяла себя в руки и спросила необычного мальчика:

– Вы выведете меня из леса?

Он кивнул и поманил за собой. Пенелопа пыталась познакомиться со своим чудесным проводником, но он лишь тихо вздыхал. Через некоторое время он вытащил из кармана палочку, оказавшуюся дудочкой, и заиграл. Та самая мелодия!