Чтение онлайн

Той ночью инспектор Чопра заперся у себя в кабинете, чтобы больше узнать о слонах. Прочитав как научный текст доктора Харпала Сингха, так и личные впечатления Гарриет Фортинбрасс, а также вспомнив совет, данный ему Махи в зоопарке, он создал в уме целостную картину того, как нужно заботиться о животном, которое завещал ему дядя… «Слону, – писал доктор Сингх, – в определенных кругах приписали мифический статус, в основном из-за ассоциаций с индийским богом Ганешей. Этот статус приводит к ошибочному проецированию на данное животное сверхъестественных способностей и антропоморфных черт характера. Правда в том, что слоны – просто очень крупные наземные млекопитающие. Плоть, кровь и кости. Помимо размера, в слоне нет ничего особенного».

«Слоны уникальны, – писала Гарриет Фортинбрасс. – Когда Александр Македонский достиг берегов Гидаспа, чтобы сразиться с индийским царем Порусом, его люди были поражены и напуганы целым легионом слонов, встретивших их яростным боем. Они вернулись в Малую Азию с рассказами об этих легендарных чудовищах. Инстинктивно воины поняли, что слоны – это нечто большее, чем просто животные».

Что Чопра искал, так это какую-нибудь подсказку к загадке болезни его подопечного. «У слона, – писал доктор Сингх, – в природе нет естественных врагов. Следовательно, можно сделать вывод, что слоны не знают, что такое страх». «Слоны, – писала Гарриет Фортинбрасс, – существа эмоциональные. Они проявляют признаки счастья, удовлетворения, беспокойства и страха. Всегда нужно помнить об этом. Индийцы говорят о состоянии, которое называют „муст“, когда слон становится неуправляемым, как пьяный человек. Причина этого состояния неизвестна».

Чопра выяснил, что количество заболеваний и расстройств слонов не знает пределов. Они болеют, например, страшными болезнями вроде ящура и слоновьей оспы или более знакомыми людям недугами, такими как сибирская язва, бешенство или туберкулез. Слоны подвержены пневмонии, артриту, кишечным осложнениям, инфекциям клыков и ногтей, кожным заболеваниям всех типов и травмам опорно-двигательного аппарата из-за огромных размеров. Слонам досаждают мухи, оводы, стригущие черви, мушки, ленточные черви, клещи, ушные клещи, кожные блохи, двуустки и нематоды. Чопра узнал, что вялость и худощавость были признаками слабого здоровья животного. И наоборот, постоянное махание ушами и подергивание хвостом оказались признаками хорошего здоровья. Чопра узнал, что слон мог страдать от болезней сердца, вызванных старостью, точно так же как человек!

Ко времени отхода ко сну в голове Чопры кружились самые разные слоны: слоны трубят, слоны едят, слоны купаются, слоны передвигаются стадами по джунглям. Слоны бесцеремонно вторглись даже в его сны. Ему приснился Ганеша, теперь уже взрослый: огромный слон обвил своим хоботом талию Чопры, поднял над собой и начал стучать его телом о стену жилого комплекса, пока Бахадур смотрел на это и хлопал в ладоши, а Поппи пела «Ганпати баппа морья!» [3] . Чопра проснулся весь в поту и провел остаток ночи, уставившись в потолок и прислушиваясь к гулу кондиционера, который казался ему почти таким же громким, как стук собственного сердца.

Чопра положил трубку и задумчиво подергал ус. Не в привычках Хоми говорить загадками. Наоборот, он славился своей резкостью и откровенностью. Во всяком случае, результаты вскрытия были уже готовы. Чопра доел завтрак, еще более обильный, чем вчера, и похлопал себя по животу.

– Если так пойдет и дальше, ты будешь замужем за очень толстым мужчиной, – сказал он полушутя.

– Да-да, – ответила Поппи, не отвлекаясь от кастрюльки на плите. Чопра почувствовал себя разочарованным, словно фокусник, чей лучший трюк не произвел впечатления на публику. Поппи вела себя странно с тех пор, как вчера вечером вернулась от своей двоюродной сестры Киран. Уходить в себя, пока он рядом, – это совсем не похоже на нее. Поппи суетилась вокруг него с того дня, как они поженились. Хотя Чопра никогда не признавал, что ему нравится это постоянное внимание – не было у него слов, чтобы выразить свои чувства, даже если бы он хотел этого, – но его отсутствие мгновенно чувствовал в тех редких случаях, когда Поппи интересовалась чем-то еще. Он задумался, не ушла ли она мыслями в очередную из своих бесконечных важных причин для борьбы – может, планировала битву с миссис Субраманиум? За Ганешу?

Перед тем, как уехать в больницу к Хоми, Чопра завернул проверить, как там слоненок. К его радости, Ганеша ночью справил нужду. Конечно, это маленькая куча навоза, но хоть какой-то прогресс.

Однако Бахадур подтвердил, что слоненок так ничего и не ел.

Чопра наклонился над кучей навоза. Он прогнал мух, присел и приблизил лицо к куче, сделав глубокий вдох, как рекомендовал доктор Харпал Сингх в книге.

Бахадур наблюдал за этим с искренним интересом.

Инспектор Чопра нравился ему больше всех жителей комплекса.

Иногда, праздно сидя на маленьком стульчике у ворот комплекса, Бахадур мечтал сам стать полицейским, таким же героем, как Шаши Капур в сериале «Дивар» или Амитабх Баччан в «Шахеншахе», где он побил не один десяток злодеев голыми руками, спасая героиню, а затем они вместе исполнили классный романтический танцевальный номер.

Чопра выпрямился. Что, во имя бога, он делает? Как нелепо, должно быть, выглядит взрослый мужчина, нюхающий кучу слоновьего помета! Что там в старой поговорке? Сапоги тачает сапожник. Вот и оставь уже экспертизу экспертам. Он полез в карман и вытащил блокнот. Нашел номер телефона, полученный от уборщика Махи в зоопарке Байкула. Достал мобильный телефон и набрал номер.

– Да? – ответил грубый голос.

– Я говорю с доктором Рохитом Лалой?

– Да, говорите.

– Доктор Лала, меня зовут инспектор Чопра, и у меня есть один очень больной слон, которому нужна ваша помощь.

Чопра подъехал к главному входу в больницу на рикше как раз в тот момент, когда туда подкатила скорая. Из нее выскочили двое санитаров с каталкой, на которой лежало окровавленное, наспех перевязанное тело. Тело, как оказалось, лишилось обеих ног ниже коленей.

– Бедный дурак попал под поезд, – бросил один из санитаров, пробегая мимо. Чопра даже не спросил, как это произошло. В конце концов, попасть под поезд в Мумбаи было плевым делом.

Он нашел Хоми в кабинете, его лицо было накрыто мокрым носовым платком. «Сорок два градуса по Цельсию. Кондиционер бастует! – пожаловался тот. – Это будет самое жаркое лето за всю историю наблюдений. Но помяни мои слова: когда пойдут дожди, они будут ужасными».

Чопра заметил, что глаза Хоми налились кровью. Он знал, что его старый друг любил приложиться к хорошему виски и, бывало, просыпался усталым и с больной головой. Но он был дотошным профессионалом, и Чопра никогда не слышал жалоб на его работу.

За прошедшие годы они вместе работали над многими делами. В самом начале своей дружбы они сотрудничали в деле об убийце с крикетной битой, или просто Крикетном Убийце, как окрестили его газетчики. Это было одно из самых громких их дел, и местные газеты не поскупились на истерику в заголовках.

Конец ознакомительного фрагмента.