Чтение онлайн

Костюм у него, к слову, выглядел даже дороже, чем у Летиции – но только потому, что на чудовищах классическая одежда всегда сидит как влитая.

– О, прекрасная, что за чудо ты преподнесла мне? – восторженно всплеснул руками этот монстр, плавно приближаясь к Виттории. Та вжала голову в плечи, всеми силами удерживаясь от того, чтобы не сделать охранительный знак.

– Тори Флорабелио, нашего нового детектива! – отрапортовала Летти радостно и, перепрыгнув через защитную черту, обняла монстра и звонко чмокнула его в щёку. – Из тех самых Флорабелио, представь! Каково прикоснуться к легенде?

Монстр с умопомрачительной нежностью отстранил её и погладил по голове, как непутёвое дитя.

– Ты правда не понимаешь, кого привела? Как ты вообще наткнулась на эту великодивную деву, о бардак моего сердца?

Летиция увернулась от его руки и направилась прямиком к столу, где дымились стаканчики со свежеприготовленным кофе.

– Не поверишь, натолкнулась на улице, когда возвращалась от господина Жермена. У него ничего, к слову, но он пользовался случаем, чтобы передать тебе заверения в неизменном почтении… А что?

Монстр сделал ещё четыре скользящих шага, неизящно присел на корточки и двумя пальцами приподнял невидимую защитную черту, проведённую по паркету. Виттория мужественно осталась на месте и даже не взвизгнула.

– А то, что ты разыскала неогранённый алмаз в груде прибрежной гальки, о прекрасная, – выдохнул он восхищённо. – Это не просто ясновидящая, как ты могла бы подумать в силу своей наивности, Летти. Перед нами самая настоящая колдунья. Будь она постарше и поопытнее, я бы, разумеется, избавился от неё как можно скорее. А так… Пойдёшь ко мне в ученицы, Виттория Флорабелио, о дева, которую охраняют две мёртвые женщины? – с эротической хрипотцой предложил он, глядя снизу вверх.

Разумеется, у Виттории, как и всякой свежеиспечённой выпускницы, в опустевшей голове после этого задержалась только одна мысль:

– Значит, меня всё-таки не уволят? Ну, то есть возьмут на работу, да? И зарплату будут платить?

Он помедлил с ответом, выразительно растирая в ничто защитную линию. Когти у него были отнюдь не человеческие; на месте потенциальных клиентов Виттория не рискнула бы обратиться к подобному существу за решением проблем.

Скорее уж, у него можно было нажить парочку новых.

– Нет уж, я теперь никуда тебя не отпущу. Да и Летиция за тебя поручилась, а её слово – и удача – дорого стоит. К тому же я сейчас не откажусь от достойных помощников. Дело в том, что Сити недавно попала одна древняя книга под названием «Багряные сказания о небывалых существах». И я хотел бы заполучить её как можно скорее, потому что там заперт один мой приятель, и лучше бы мне с ним потолковать до того, как он освободится и в гневе полетит творить праведную месть. Мне понравился этот город, о диковинка. Будет весьма печально, если он сгорит дотла.

От избытка впечатлений Виттория растеряла всякий страх, поэтому сказала то, о чём раньше бы только подумала, но язык бы придержала за зубами:

– Если разрушить город, то предки расстроятся. А их лучше не обижать. Лобо Флорабелио ещё ничего, а вот Моргелин…

Заметив опасно заинтересованный взгляд нового шефа, она заткнулась, но было уже поздно.

– Очень любопытно… Значит, кое-что ты всё-таки знаешь. Что ж, насколько я помню, принято сначала составлять резюме, а уже затем устраиваться на работу, но с тобой мы поступим иначе. Время близится к полудню, поэтому нет ничего уместнее порции хорошего кофе с печеньем! К тому же за кофе знакомиться и делать предложения, от которых не отказываются, гораздо приятнее. Поэтому прошу, не стесняйся, о прелестный раритет, присаживайся и бери стаканчик, который тебе больше приглянется.

Некоторые любезные и вроде бы ни к чему не обязывающие приглашения по сути своей являются приказами; выдают их разве что особенные, едва намеченные интонации. Виттория – спасибо дорогому семейству – ловила их буквально на лету, а потому и сейчас послушно примостилась на краешке помпезного кресла для посетителей и быстро цапнула со стола ближайший бумажный стакан. Внутри оказалось самое настоящее колдовское зелье: сладкое, крепкое, с целым букетом разных специй от бадьяна до корицы – и с изрядной долей ликёра.

Шеф непринуждённо перенюхал оставшиеся стаканчики и взял самый простой капучино, заметив:

– Похоже, ты выбрала предназначенный мне напиток, о чудесная. И к лучшему, ибо этот шкодливый кот никак не уймётся. К слову, как ты переносишь спиртное?

Летиция, которая прихлёбывала свой кофе с мороженым, взгромоздившись на ручку начальственного кресла, поперхнулась и беззвучно рассмеялась. Вопрос был явно с подвохом.

«Наверное, вчерашней студентке нужно изображать скромность, да?» – рассудила Виттория. И вслух произнесла, слегка приуменьшив свои способности:

– Примерно так же, как мой дедушка.

О том, что дедушка не раз и не два ходил в дальнее плавание по молодости, она благоразумно умолчала. Шеф загадочно улыбнулся:

– Вероятно, лучше, чем я. К слову, пора бы и представиться. За долгую жизнь имён у меня перебывало много. Можешь называть меня Белым Лисом или просто Белым, как тебе будет угодно. А ты?..

– Тори.

– Благоразумно, – он сощурился. – Значит, ты понимаешь, что вручая таким, как я, полное имя, ты вручаешь и себя саму. А какими знаниями ты владеешь ещё?

Виттория почувствовала себя как на экзамене – с той разницей, что в Высшей Школе за провал могли разве что отчислить, а тут перспективы были куда более туманные. И потому она героическим усилием совершила то, чего никогда не делала во студенчестве: собрала мозги в кучку и заставила их работать.

– Знаниями или умениями? – осторожно уточнила Виттория и, разломив надвое кокосовое печенье, подвинула одну половинку к Белому.

«Возьмёт или нет?»

Взял.

Более того, сразу надкусил.

– Вижу, что у тебя есть и то, и другое. В какой-то степени, – вкрадчиво усмехнулся он. – По крайней мере, ты сознаёшь, зачем люди преломляют хлеб и разделяют трапезу. Съесть собственного сотрапезника – дурной тон даже среди кровожадных духов… Не бойся, с некоторых пор я, скорее, колдун, чем дух. Моя лисья половина крепко спит.

От такого наглого вранья Виттория едва не подавилась кофе.

– Спит. И хвостами метёт во сне, – покорно согласилась она, опасливо косясь на клыки в мужскую ладонь величиной.