Чтение онлайн

Дженнингз осознал допущенную оплошность, подбежал к ней и попытался успокоить:

– Я очень сожалею, миссис Макгоули. Простите меня, ради Бога! Уверен, что ничего подобного не произойдет. Просто все мы тут переживаем за них, вот и все.

– Джереми сказал, что непременно вернется сюда, – с надеждой в голосе произнесла Криста. – И я верю ему!

– Разумеется, миссис Макгоули, – поспешил согласиться с ней Дженнингз, покашливая и теребя пальцами усы. – Ну ладно, у меня еще масса дел. А вы, Брукс?

– Да-да, я тоже ухожу.

Оба офицера спешно покинули штабную палатку, преследуемые неловким молчанием Уиланда и Кристы.

Криста с сомнением покачала головой:

– Знаете, на одной из плоских скал я увидела какую-то странную вещь.

Уиланд недовольно нахмурился.

– Что именно?

– Не знаю, но думаю, что вам нужно самому посмотреть.

Они вышли из палатки, и он приказал постовому привести его лошадь. Вскоре они уже были у последней палатки, откуда открывался вид на огромные скалы с плоскими вершинами.

Убедившись в том, что на одной из них действительно торчит какой-то шест, Уиланд помрачнел и повернулся к спутнице.

– Я сейчас поеду в лагерь и позову сюда Роберта, – задумчиво произнес он. – Может быть, он объяснит нам, что к чему.

Криста загадочно улыбнулась:

– В этом нет необходимости. – Она повернула лошадь и подняла вверх руку:

– Роберт, ты где?

Уиланд удивленно посмотрел на нее, а потом понимающе ухмыльнулся, как только из-за дальней палатки показалась высокая фигура индейца.

Подождав, когда тот подойдет поближе, он показал рукой на длинный шест:

– Ты не мог бы забраться вон на ту скалу и выяснить, что там торчит?

Тот молча кивнул, а потом встревожено посмотрел на Кристу.

– Конечно, я мог бы забраться туда, но…

– Роберт, – успокоила его Криста, – клянусь, что ни на шаг не отойду от доктора Уиланда, пока ты не вернешься.

Этого было достаточно, чтобы Роберт тут же побежал в лагерь, взял с собой несколько человек и направился к загадочной скале.

– Знаете, что я думаю? – неожиданно спросил Уиланд, глядя ей в глаза. – Мне показалось, что Роберт хорошо знает, что это за шест.

Криста вздрогнула и удивленно приподняла бровь:

– Вы уверены в этом?

– Боюсь, что да, – последовал ответ.

Она хотела было уточнить, откуда у него такие мысли, но не успела, так как в этот момент он посмотрел через ее плечо в сторону скалы. Криста резко повернулась и увидела, что к палатке приближается Роберт и в глазах у него – тревога.

– Что случилось, Роберт? – потребовала Криста, сообразив, что тот намерен говорить только с майором.

– Криста, – вмешался доктор Уиланд, – я не уверен, что вам нужно знать…

– Пожалуйста, прошу вас, – взмолилась она, скрестив на груди руки. – Вы оба прекрасно знаете, что я не упаду в обморок.

– Скальп? – догадался Уиланд.

– Да, скальп, – угрюмо подтвердил индеец. – Скальп бледнолицего.

Криста оцепенела, хотя, конечно, не потеряла сознания, не стала истерично кричать и даже не охнула. Но силы, казалось, мгновенно покинули ее.

– Нет-нет, Криста, – поспешил успокоить ее Роберт, забыв на мгновение, что обращается к ней по имени, чего раньше никогда не бывало. При этом он подбежал к ней и опустился на одно колено. – Это женский скальп с длинными и светлыми волосами.

– Господи! – Криста обхватила руками колени и сжала их так, что даже пальцы побелели.

– А как же он там оказался?

– Очень просто, – пояснил Роберт. – Его привязали к шесту бизоньим сухожилием, а потом укрепили шест камнями.

– Ты думаешь, что это предупреждение?

– Возможно.

– Роберт, как ты считаешь, Джереми еще жив? – едва слышно прошептала Криста.

– Бегущий Бизон дал слово чести, что с ним ничего не случится, – ровным голосом произнес тот, посмотрев на приунывшего Уиланда.

Криста нервно засуетилась и огляделась вокруг. Ей вдруг страшно захотелось побыть одной.

– Ну что ж, будем надеяться на лучшее. Думаю, что мне лучше пойти спать. Завтра нам рано вставать, и вообще я что-то очень устала.

Увидев на столе в палатке початую бутылку бренди, она налила себе немного в бокал и залпом выпила. Приятное тепло мгновенно разлилось по всему телу, отвлекая от дурных мыслей. Криста переоделась в ночную рубашку и залезла под одеяло, свернувшись калачиком на чистой постели. За палаткой тихо потрескивал догорающий огонь костра, отбрасывая причудливые тени. Надо обязательно выспаться перед завтрашним трудным днем. Да и вообще ей нужно побольше спать, чтобы ребенок был спокойным и тихим. Она погасила керосиновую лампу и зарылась в мягкую подушку. Интересно, кто у них родится – мальчик или девочка?

Она закрыла глаза и задремала.

Уже находясь в полузабытьи, она вдруг почувствовала рядом какое-то движение. Перед глазами возникли смутные очертания плоской скалы с длинным шестом на вершине. Она попыталась проснуться, чтобы сбросить с себя это кошмарное наваждение, но вместо одной картинки появилась другая, еще более ужасная. Ей послышалась громкая барабанная дробь, ритм которой не оставлял никаких сомнений: это били военные барабаны.

Криста внезапно проснулась, громко вскрикнула и спрыгнула с кровати. Теперь она уже точно знала, что в палатке кто-то есть. Неужели это индейцы?!

В этот момент из темноты к ней потянулись чьи-то руки и обхватили ее за плечи.

– Криста! – послышался до боли знакомый голос.

Господи, это Джереми! Она вытаращила глаза и задрожала как осиновый лист, мгновенно позабыв про всю свою вражду к нему.

А он стоял рядом и не мог поверить своим ушам. Неужели она способна на столь откровенные чувства?

– Я же говорил тебе, что обязательно вернусь.

– Да, но ты еще не знаешь, что неподалеку от лагеря нашли белый скальп!

Он не стал говорить ей о том, что на диком Западе такие скальпы можно встретить на каждом шагу и трудно сказать, чьих скальпов здесь больше.

– Да, я уже слышал об этом, – спокойно отреагировал он. – Я уже разговаривал с Уиландом.

Не выпуская ее из рук, он снял шляпу и швырнул ее в дальний угол.

– Значит, ты скучала по мне? – игриво спросил он.

– Я… – Она смущенно замялась, вспомнив все обстоятельства их прощания, а потом решила, что нет смысла скрывать от него свои чувства. – Разумеется, скучала, а как же еще? – проворчала она, потупив взор.

Если бы он только мог избавить и себя, и ее от этих жутких призраков недавней войны! Если бы только она могла ответить ему искренней взаимностью. Вообще говоря, это вполне возможно, но он не собирается поднести ей свое сердце на фарфоровом блюде в качестве жертвы.