Чтение онлайн

Рид скривился — словосочетание «первая жертва», как никогда, напомнило ему о собственных грехах.

— Второе, — продолжал Дайд, проигнорировав реакцию Моргана, хмыкнул только, — напоминаю тебе, что наш пропавший парнишка, Найджел Минт, тоже служил в «Лозе». Попробуй узнать что-нибудь и о нём. Он работал гардеробщиком, общался с обслуживающим персоналом. Они не сказали ничего важного дознавателям, но вполне вероятно: ты узнаешь больше. По крайней мере, у Каролины получается.

Моргана кольнуло виной — потому что она вчера ждала его, хотела поговорить, а в итоге никакого разговора не случилось. Более того, Рид её ещё и расстроил, хоть и сам этого не желал.

— Каролина молодец, — произнёс Морган, и Гектор спокойно подтвердил:

— Да. Так вот, третья просьба связана с другой пропавшей — Мишель Клик. По свидетельствам, она больше всего общалась с ребятами, которые играют в оркестре. Попробуй поговорить с ними о ней.

— Я не очень представляю, как говорить о том, что мне нужно, не вызывая подозрений, — покачал головой Морган. — Я же не могу просто подойти, скажем, к гитаристу и заявить ему — что ты думаешь о пропаже вашей солистки?

— Почему не можешь? Можешь, — отрезал Дайд. — Ты служишь охранником, Морган. Вот и поинтересуйся у них, не боятся ли они повторения исчезновения и что делают для того, чтобы обезопасить новую сотрудницу.

Услышав подобное предложение, Морган почти онемел.

Действительно, это же очень просто. И как он сразу не догадался?..

***

Второй рабочий день принёс Каролине ещё больше впечатлений. Она никак не ожидала, что аристократ из соседней лавки предложит помощь с обучением, причём Арьен, попросивший называть его по имени и на «ты», уверял, что никакой доплаты не нужно. Кроме одного — прядки волос Каролины, из-за чего девушка насторожилась и напряглась.

В волосах содержалось огромное количество энергии для того, чтобы творить шаманские заклятья. Но Каролина не имела понятия, как обстоят дела с волосами в артефакторике. Арьен сказал, что это абсолютно безопасно и ничего, что хоть как-то вредило бы Каролине, он делать не собирается, и выглядел при этом вполне искренним — но она всё равно испытывала невнятную тревогу, причём смешанную с воодушевлением. Потому что если всё так, как она думает… то, возможно, они с Гектором нашли нужный след!

Да, Арьен, несмотря на то, что был Каролине вполне симпатичен, казался ей идеальным кандидатом на роль преступника. Сильный маг, настолько одержимый своим артефакторством, что даже с семьёй поссорился, ставит эксперименты над похищенными. Слабых магов выбирает, чтобы было не так хлопотно и меньше рисков, сирот — чтобы не задействовали более точный кровный поиск, а не убивает их, потому что они ему для чего-то нужны живыми. Может, он и шаман тоже! Раз волосы просит, то это вполне вероятно.

Впрочем, Каролина не обольщалась — не может всё быть настолько легко, и вряд ли она на самом деле напала на след настоящего преступника на второй день расследования. Хотя если и правда напала — то это почти чудо.

В любом случае Гектор вновь её похвалил, а по поводу волос сказал наведаться к артефакторам первого отдела, проконсультироваться поточнее, а затем доложить ему о результатах. Каролина сделала всё, как было велено, но толку оказалось мало.

— Артефакторика — наука гибкая, — развёл руками пожилой маг, представившийся главным специалистом отдела. — Всё возможно. Особенно если этот ваш подозреваемый любит ставить эксперименты. Понимаете, Каролина, разные материалы по-разному удерживают исходную магию — из каких-то она уходит быстрее, где-то задерживается на долгие годы. Так же имеет значение сочетание материалов и формул. В общем, да — человеческие волосы можно использовать для создания артефактов. Каких именно, я затрудняюсь сказать, но одно могу утверждать точно — вам это никак не повредит. Отрезанная прядь — это всего лишь материал. Другое дело — привороты, проклятья…

— Шаманские?

— Не шаманские — обычные, — слегка снисходительно улыбнулся артефактор. — У нас они тоже есть. Как я понимаю, они проще, чем шаманские, и снимаются гораздо легче. Да и смертельных проклятий практически нет — слишком много для подобного требуется энергии. Таким образом, советую вам взять с подозреваемого магическую клятву, что он никак не использует эти волосы против вас.

Каролина поблагодарила за консультацию, затем вновь отправилась к Гектору, поведала обо всём, что услышала, получила пару указаний — и наконец отправилась домой.

Отсыпаться перед выходным днём.

***

А у Моргана в это время начиналось всё самое интересное.

Хотя кое-что он узнал ещё раньше, чем в ресторан хлынули посетители. И был уверен, что на этот раз действительно наткнулся на важную информацию.

Краткий разговор с гардеробщиком, который Рид затеял под предлогом обычной болтовни нового человека со старожилом, принёс свои плоды. И Калман Нимс, пожилой мужчина без искры магии, с тёмно-каштановыми волосами и большими мешками под уставшими карими глазами, поведал Моргану о том, что мальчишка Найджел был влюблён в Мишель. И именно ради неё устроился в «Лозу».

— Я бы тебе об этом не сказал — Найдж просил не распространяться, — с грустью вздыхал Калман, качая головой. — Но я не верю, что его найдут. Как и Мишель.

— Почему?

— Ну, были бы они живы — их бы уже нашли. Поэтому… что уж теперь? Хороший был мальчишка, добрый. И когда Мишель исчезла, он искренне переживал и даже пытался её найти самостоятельно. И не только её…

— А кого ещё? — не понял Морган и искренне поразился, услышав от Калмана неожиданное:

— Да подозревал он мужика какого-то. Говорил, что видел, как тот помог Мишель на улице, когда к ней приставали местные пьянчужки. Отпугнул их, использовав магию, а потом предложил проводить Мишель до дома. Вот его-то Найджел и подозревал отчего-то, хотя внятно объяснить, что в том мужике ему показалось подозрительным, не мог. Ходил по городу в свободное время и искал его, говорил мне, что хорошо запомнил внешность и если увидит — узнает.

— А дознавателям ты об этом рассказывал? — поинтересовался Морган, и Калман покачал головой.

— Нет. Зачем? Что они с подобной информацией сделают? Её же никак вообще использовать нельзя. Ну подозревал Найджел какого-то человека, но кто знает: были ли у него на это основания? Судя по тому, что я слышал от парня, — нет, и ему просто нужно было отыскать в своей голове козла отпущения. Вот он и зацепился за тот случай с Мишель, убедил себя, что её нежданный помощник и есть похититель. Так что не стал я ничего говорить.

Морган был не согласен с Калманом. Общаясь с Гектором, Рид знал, что тот способен раскрутить даже самую ничтожную информацию так, что в результате разматывался целый клубок из важных обстоятельств. И сейчас у Моргана было ощущение, что это как раз такая информация.

Он думал о том, что сказал гардеробщик, весь вечер, пока шёл концерт. Рассматривал посетителей, среди которых не было Агнес, и пытался рассуждать о том, что дознавателям дадут сегодняшние сведения про Найджела. И пришёл к выводу, что похитить его могли не для того, чтобы использовать, — а потому что он умудрился напасть на след похитителя. Именно поэтому и похищение отличалось от предыдущих, да и вообще выбивалось из логики, в том числе логики шаманской магии — мужскую и женскую энергии смешивать всё-таки не рекомендовалось. В большинстве случаев они друг друга взаимно гасили. Значит, вполне возможно, что Найджел просто мешал.

Морган кивнул, соглашаясь со своими выводами, и перевёл взгляд на сцену. Сегодня исполнителем была не девушка, а молодой парень, а вот оркестр оказался тем же. Исполнение было не хуже, чем накануне, хотя песни звучали иные, да и мужской голос отличался от женского, создавал в зале другую атмосферу. И в самом зале мужчин было меньше, чем женщин, — а вчера всё было наоборот.

Морган подошёл к музыкантам и исполнителю в конце вечера, когда гости ресторана стали расходиться, а оркестр и солист ещё находились на сцене и собирали инструменты. Рид поздоровался, представился и тут же сказал, как и советовал Гектор: