Чтение онлайн

Слушая полный искренних эмоций рассказ Арьена, Каролина всё больше убеждалась: не может он быть злоумышленником. Она осознавала, что думает так, скорее всего, только потому, что Вирагиус ей симпатичен, но ничего не могла с собой поделать. Не хотелось ей, чтобы Арьен, который с такой живостью и экспрессией рассказывал о том, как нынешний ректор университета спас императора, был похитителем.

В конце концов Каролина слегка замёрзла — ветер рядом с рекой был нешуточный, совсем зимний и колкий, — и Арьен предложил завернуть в ближайшее кафе, где и вовсе проявил все свои таланты к ухаживанию. Отлучился куда-то, потом принёс цветы, пошутив, что эти, в отличие от предыдущих, завянут гораздо быстрее, ведь питающего артефакта у него с собой нет, а после заказал самые дорогие пирожные из меню и к ним — бутылку белого вина. Не менее дорогую.

Каролина пыталась отказаться, но официантка — называть эту красавицу в розовом платье и белом переднике подавальщицей язык не поворачивался — так расхваливала это вино, которое делали у них в кафе, говорила, что оно слабое, но безумно вкусное, сравнивая его вкус с персиками в карамели, что Каролина не выдержала и сдалась.

— Ладно, но только совсем немножко, — проворчала она, и Арьен обрадовался.

— Конечно, немножко! Тут всей бутылки хватит-то на четыре бокала.

— Ну, это немало.

— Вовсе нет! Сейчас поймёшь.

О, она поняла! Вино действительно было очень вкусным и совсем не пьянило, так что Каролина выпила не два бокала, а три, немного смущаясь оттого, что обделила вином взрослого мужчину. Но Вирагиус лишь смеялся и отмахивался, утверждая, что ему не жалко и вообще будет повод прийти сюда ещё раз.

— А здесь не слишком дорого? — осторожно уточнила Каролина и сразу заметила, как её собеседник слегка напрягся. — Я не к тому, что ты…

— Можешь называть вещи своими именами. Я не обладаю капиталами своей аристократической семьи, — развёл руками Арьен. — Но я всё-таки небеден, Каро. И сводить понравившуюся девушку в приличное заведение вполне способен.

— Кстати, насчёт понравившейся… — Каролина заёрзала на стуле: чувствовала, что переход к теме похищенных выходит не слишком изящно. — Я слышала от жены айла Горинга, что на тебя заглядывалась пропавшая девушка из нашей пекарни… Она тебе почему не нравилась? Я нравлюсь, а она — нет.

— Да кто же знает, почему кто-то один нравится, а другой — нет? — справедливо заметил Арьен. — Я немного помню ту девушку. Имя не помню, только внешность. Светленькая такая, пухленькая, вполне милая. Жаль её.

— Думаешь, её нет в живых?

— Ну, если дознавательский комитет до сих пор не выдал справку о смерти, то она жива. Но вряд ли свободна, раз до сих пор не явилась к Дору Горингу на работу.

— А где же она тогда?

— Где угодно, — вздохнул Арьен и помрачнел. — Может, в гареме Корго, а может, ещё где-то.

— Я версию с гаремом слышала несколько раз, — удивлённо покачала головой Каролина. — Неужели настолько часто воруют?

— В том-то и дело, что нет. Точнее, насколько я знаю, из Альганны за всё время существования нашей страны в гаремы Корго было похищено не более десяти девушек. Это официальная статистика. А вот в самом Корго воруют часто. Ехать туда молодой женщине — та ещё лотерея. Могут похитить, даже если муж и дети. Правда, чаще всего потом возвращают в семью. Кстати, я как-то в газете читал забавную историю. Семья — родители и дочь, молоденькая совсем, — поехала в Корго на отдых, и там девчонку выкрали. Нашли через месяц в гареме, так она отказалась возвращаться в Альганну, представляешь?

— Почему?

— Потому что её там хорошо кормили, одевали и всячески развлекали, — хмыкнул Арьен. — Ты же не думаешь, что гарем — это пыточная? Вовсе нет. Девушки в гареме должны хорошо выглядеть и всегда быть веселы, угрюмые плаксы никому не нужны. Так что чаще всего, если похищенная проявляет завидное упрямство, бьёт посуду, рыдает и требует её не трогать, девушку возвращают с выплатой компенсации и извинениями. Ну а той девушке, по-видимому, в гареме понравилось. Каждому, как говорится, своё.

— Удивительная история, — пробормотала Каролина, качая головой. — Понравилось в гареме, с ума сойти… Но ты же не думаешь, что Тори — так зовут мою пропавшую коллегу — в Корго?

— Нет. Где она могла встретить коргианцев? Они приметные из-за специфической одежды. Если бы забрели на нашу улицу, все бы об этом знали и сразу сказали дознавателям. А тут девушка как в воду канула… Нет, не коргианцы её похитили, Каро. Я бы поставил на какого-нибудь местного маньяка, который сам себе из девушек гарем собирает, если бы не слухи, что ещё и парень пропал.

Каролина чуть не ляпнула: «Да, пропал», но вовремя прикусила язык.

— Кстати, — внезапно поменял тему Арьен, — мне тут дали контакты опытного шамана. Я к нему в среду собираюсь. Хочешь, вместе пойдём? Ты посмотришь на шамана, не видела же настоящих, да? А мне моральная поддержка будет.

Каролина, поймав себя на мысли, что уже научилась не улыбаться в ответ на утверждения, что она никогда не видела шаманов или не верит в них, обрадованно кивнула.

Настоящая удача! И разве Арьен стал бы приглашать её, будь он злодеем? Конечно нет!

— С удовольствием схожу с тобой! — кивнула девушка, почти ликуя от собственного успеха и ещё не зная, о каком конкретно шамане говорил Арьен.

Спросить имя она, конечно же, не догадалась.

***

Из-за всего увиденного и услышанного утром в комитете Морган пребывал в рассеянном состоянии и почти не мог сконцентрироваться на посетителях «Лозы» — всё размышлял об иллюзии, которую заметила Анжи, и никак не мог понять, что цепляет его в рассуждениях Гектора. Был там какой-то изъян, недостаток, червоточина… То, что переворачивало факты с ног на голову. Но Морган никак не мог сообразить, в чём конкретно дело.

В итоге он постарался отринуть от себя мучащие его мысли, признав, что вдвоём с Каролиной рассуждается как-то легче и эффективнее, и сосредоточился на своих официальных обязанностях — а именно на присмотре за порядком. Порядок сегодня нарушать никто не собирался, на сцене вполне мирно пела новая солистка, и всё было бы как обычно, если бы не…

— Привет, — сказала Агнес Велариус, останавливаясь рядом со столом Моргана, и широко улыбнулась. — А я, как видишь, без Элли. Она осталась дома с Корделией.

— Здравствуй, — кивнул Рид, вообще не обрадовавшись. Несмотря на то, что он не считал Агнес преступницей, она всё равно его напрягала, и больше всего своей заинтересованностью в нём как в мужчине. Хотя, надо признаться, если бы Агнес не была аристократкой, Морган, возможно, относился бы к этому проще. Тем более что айла Велариус действительно прекрасно выглядела. Особенно сейчас — в таинственно мерцающем платье бирюзового оттенка.

— Жаль, что тебя нельзя сдёрнуть отсюда ко мне за столик, — засмеялась Агнес. — Но я подожду, когда ты закончишь. Ты же не против, Морган?