Чтение онлайн

– Что, ребятки, наелись? – со спины бесшумно подкрался бородач, варивший кашу.

Я от неожиданности подпрыгнула. Тёмный, как назло, не управлял мной, и приземление на поваленный ствол дерева, который приходился нам сидением, больно отозвалось в месте чуть ниже поясницы.

– Будем знакомиться? – мужчина не подал вида, что заметил мой испуг. – Меня зовут Нэрк. А вас?

– Я Хил. Она Сима, – опередил меня адепт.

Думается, он побоялся, что я могу озвучить своё видение, как на самом деле стоит произносить его имя. А зря! Демон успел перехватить инициативу, и в данный момент единственным доступным мне действием было моргание. Как только подселенец понял свою ошибку, я лишилась и этого.

– Каким ветром вас занесло в этот лес? – поинтересовался бородач.

– Мы шли к ближайшему городу. Чем больше людей, тем лучше.

– Почему? – не понял мужик.

– Там милостыню охотнее подают и люди богаче. Может, даже работу повезёт найти, – поделился планами Тахил.

– Ясно, – задумчиво оборонил Нэрк. – С вами кто-то ещё шёл или вы скитаетесь вдвоём?

– Нас трое, – ляпнул адепт.

– Да? – оживился бородач. – А где третий?

Только сейчас до нарва начало доходить, какую глупость он сказал. Ведь никто, кроме нас, не знал о существовании демона. Даже если бы мы решились кому-то об этом рассказать, нас, скорее всего, приняли за умалишённых. К тому же вранги тогда с лёгкостью выйдут на наш след. Одним словом, зря он это произнёс!

– С третьим мы в предыдущей деревне разошлись, – тёмный поспешил вступить в разговор, чтобы спасти ситуацию.

Я успела отвыкнуть от того, что безбожник говорит моим голосом. Да, это было неприятно. Между собой нам не было нужды притворяться, и я успела отвыкнуть от гадких замашек демона, хотя сейчас была крайне ему благодарна. Мне, например, ничего путного в голову не приходило. А он вон какой молодец!

– Хорошо, – мужик принял ответ.

– Скажите, мы можем отправиться с вами? – заискивающе вопросил Тахил. – До ближайшего города. У нас с Симой есть немного денег, и мы готовы их вам отдать за еду и возможность добраться до поселения.

– Сомневаюсь, что у вас на это достаточно средств, – Нэрк окинул критическим взглядом нашу одежду.

– Пожалуйста! – адепт молитвенно сложил руки. – Мы не доставим вам хлопот!

– Ладно, ладно, – махнул рукой бородач. – Я ж не зверь какой, чтобы бросить детей одних в лесу. Конечно, вы поедете с нами. И деньги свои оставьте при себе. Они вам ещё понадобятся.

Даргон с Тахилом облегчённо вздохнули. Я проделала то же самое, только мысленно. Хотя и было сложно поверить в людскую доброту. Почему этот мужчина согласился помочь? Может, у него дома имелись дети приблизительно одинакового с нами возраста или по какой-то другой причине. Ясно одно – нам дали добро, чему я была несказанно рада. Не скрою, сложно было принять бескорыстное одолжение. Однако спутники восприняли это поведение как должное, чем и успокоили мою излишнюю подозрительность. Подселенец даже шикнул на меня за такое неверие в добропорядочность мужика.

В моей прошлой жизни услуги просто так не оказывались. За них рассчитывались ответной любезностью. Чем больше у тебя было таких должников, тем влиятельнее становился человек. Никто не знал, когда они могут пригодиться. Вот и копились подобные одолжения до особого момента. Я точно это знаю, так как мой папенька был знатным коллекционером. Подозреваю, что с их помощью он сумел добиться титула. Ах, отец, сколькому я могла у тебя научится!

– Скоро к нам присоединится ещё группа, – тем временем продолжал Нэрк. – Она будет ближе к вечеру. Так что ночевать будем прямо здесь. А завтра с утра двинемся в путь.

– Мы можем как-то помочь? – предложил наши услуги Тахил. – Дров насобирать или ужин приготовить?

Бородач снова оценил внешний вид грязных истощённых оборванцев и не решился подпускать нас к еде. Слава Супругам! Ведь я абсолютно не представляла, с какой стороны подходить к котелку, не говоря о готовке. Не дай Вранг, потравлю их всех, и кто нас потом будет сопровождать? Ещё одна удача заключалась в том, что дрова уже были собраны до нашего прихода. Поэтому нам предоставили выбор: побродить по лагерю или прикорнуть на пару часиков. После сытного обеда глаза закрывались сами собой. По этой причине решение было единогласным.

Отправившись под ближайшее дерево, мы по привычке подребли опавших листьев и мгновенно провалились в сон. Даже не так. Скорее это была дремота. Сквозь неё слышались едва различимые голоса. Кто-то даже меня двигал. Наверное, Тахил разошёлся, ему всегда было мало места. Далее был стук копыт и лошадиное ржание, громкий смех и звон стали. Затем последовала резкая боль. С трудом разлепив глаза, я потянулась к боку, в котором почувствовала внезапные неприятные ощущения. И не смогла этого сделать.

– Исчадие тьмы! Что происходит?

– Я была права! – уже в который раз произнесла с нескрываемой гордостью за себя.

– Супруги! Когда она уже замолчит? – горестно молвил хиленький мужичок в обносках.

– Никогда! – расстроил его Тахил.

– Клянусь! Ещё одно слово, и я её удавлю собственными руками! – зло отозвалась мощная бабища.

– Мечтай! – злорадно улыбнулась я.

Я могла себе позволить её подразнить. Так как женщина была весьма буйной и сильной, разбойники решили перестраховаться и привязать данную особу к стволу дерева. И правильно сделали! Ух, как она бесновалась! Трое здоровых мужиков еле-еле одолели сию персону, крепко-накрепко скрутили и примотали к самому крепкому дереву на краю поляны. Все остальные, по мнению бандитов, угрозы не представляли.

Нас побросали в тень от повозок со связанными руками и ногами. Компания насчитывала семь человек, включая нас с Тахилом. Плюс демон, о котором никто не знал. Кроме мужичка в лохмотьях и бабищи, была симпатичная девушка, моя одногодка, паренёк лет десяти и молчаливый мужчина средних лет с несколькими ранами на теле. Похоже, бился он до последнего и сдаваться в плен не собирался. Однако численное превосходство противника не позволило отбиться. Сейчас, будучи раненым, он не нёс никакой опасности. Иначе неминуемо был бы прикручен к соседнему стволу возле бабищи.

С момента внезапного грубого пробуждения успела прийти в себя. Путы шокировали и раздражали, но ничего поделать с ними я не могла. Потом мне объяснили весь трагизм положения, в котором мы оказались. Работорговцы – вот кем оказались путники, к костру которых я с Тахилом пожаловала по собственной воле. Им даже не пришлось напрягаться, чтобы найти своих жертв! Было несколько обидно понимать, что угодила я в данную ловушку по глупости. Не моей, конечно, а адепта. А ведь Даргон его предупреждал! Кстати, тёмный с момента пленения от чего-то замолчал и не отзывался на мои призывы. Что предпринимать в данной ситуации, я решительно не представляла. Нарв вообще отполз от меня подальше и о чём-то размышлял. Единственными собеседниками были хиляк и бабища, которые поспешили во всех подробностях расписать будущее пленников. Честно скажу, оно не радовало. Грязные подробности жизни в борделе, уготованном нам с молоденькой девушкой, вызывали протест и дрожь во всём теле.

– Какое они имеют право продавать свободных людей? – недоумевала я.

– Так несвободные мы уже, – пояснил мужичок. – В плен попали? Значит, собственность банды.

– Да ты радоваться должна! – вставила бабища. – Были бы это обычные разбойники, вас с вон той, – она кивнула на девушку, – уже оприходовали по несколько раз. А так, можно сказать, повезло. Какой дурак будет портить товар?

– Что значит оприходовали? – не поняла я.

После развёрнутых пояснений даже сумела порадоваться, что попала к работорговцам. По крайней мере, пока я была цела и почти невредима. Синяк в районе рёбер от носка сапога не считается. Никогда не могла подумать, что меня может коснутся такое несчастье. В обществе, конечно, ходили слухи о торговцах живым товаром, но они никогда не интересовали благовоспитанных фэйр. То, что я иногда слышала, воспринималось как страшная сказка, не более того. И вот я оказалась втянута в самую гущу событий, связанных с отвратительной и запрещённой торговлей.