Чтение онлайн

– И что нам делать с этим?
– Палец Жаклин нежно провел по коже возле моих шрамов.

– Джулиан подарил мне ожерелье.
– Я подошла к комоду и открыла верхний ящик.

Глаза Жаклин расширились, когда я открыла крышку.
– Может, мне тоже нужна пара, - поддразнила она.

– Думаю, есть несколько подходящих братьев Руссо.

Она осторожно достала из коробки бриллиантовый чокер и жестом попросила меня повернуться, чтобы закрепить его на шее.
– Ни за что.

– Да ладно. Мы могли бы стать сестрами, - уговаривала я. Я чувствовала себя лучше, обмениваясь с ней шутками. Я и не подозревала, как сильно мне нужно время без разговоров о Совете, тайных магических способностях и спаривании.

– Себастьян - слишком большая проблема, - сообщила она мне.
– Лисандр слишком горяч для своего собственного блага. Торен? Я знаю его пару столетий, и он никогда не разговаривает.

Я не упустил из виду, что одного брата она не включила в свой список.
– А Бенедикт?

– Абсолютно, блядь, нет. Она фыркнула.
– Мы… не ладим.

Звучало многообещающе. За исключением одного.
– Ладно. Он все равно нас предал.

Жаклин замолчала, поправляя бриллианты. Когда она наконец развернула меня, то сама осталась в тени.
– Я не уверена, что он это сделал, - осторожно сказала она. Она подняла руку, когда я открыла рот, чтобы возразить.
– Поверь, я не самая большая поклонница Бенедикта, но, думаю, он знал, что, рассказав Совету, заставит их устроить вам Второй Обряд.

– Он мог бы предупредить нас.
– Если она была права и брат Джулиана сознательно передал нас Совету, то я не была уверена, что меня волнуют его мотивы. Тем более, что за последние двадцать четыре часа я только и делала, что ловила затравленный взгляд Джулиана. Он так и не рассказал мне о том, что пережил во время Катрефтиса.

Я начала сомневаться, что он вообще когда-нибудь расскажет.

– Это испортило бы всю затею, - пробормотала она, - а чтобы получить благословение Совета, нужно пройти Обряд.

Я встретилась с ней взглядом.
– А если я не захочу получить благословение Совета?

– Твоя жизнь станет бесконечно труднее.
– Она вздохнула, взяв меня за плечи.
– Поверь мне.

Я на мгновение замешкалась, пытаясь удержаться от вопроса, который все время возникал в моей голове. Но любопытство взяло верх.
– Почему ты не участвуешь в Обрядах? Это потому, что тебе нравятся женщины?

– Мне нравятся все. Мужчины. Женщины. Фамильяры. Оборотни. Вампиры.
– Она ухмыльнулась моему удивлению.
– Мне все они слишком нравятся. После того как Камилла вышла замуж, мои родители и Сабина начали вынашивать идею насчет нас с Джулианом.

Сабина уже упоминала что-то о них - о браке по расчету. У меня перехватило дыхание, стало трудно дышать. Я могла только кивнуть.

– Я не собиралась выходить замуж за Джулса.
– Она закатила глаза и быстро добавила: - Без обид.

– Я не обижаюсь, - язвительно сказала я.
– Так как же ты выпуталась?

– Мы оба пытались образумить наши семьи. Джулиан тоже не хотел на мне жениться, - сказала она голосом «тебе не о чем беспокоиться».
– Я сказала ему, что позабочусь об этом.

– Хочу ли я знать?
– спросил я с ухмылкой. Конечно, хочу.

– Они собирались сделать объявление на Балу Солнцестояния, так что я своевременно появилась с оборотнем, пьяная до чертиков, и сообщила им, что у нас все серьезно.
– Ее глаза блестели, когда она закончила свой рассказ, но я почему-то знала, что это еще не все.

– Я так понимаю, им это не понравилось.

– Они отреклись от меня, - небрежно сказала она. По-моему, в ход пошли слова «позор» и «шлюха».

От такого поворота событий у меня свело желудок. Жаклин рассмеялась, но горе в ее глазах было не скрыть. Она сделала то, что должна была сделать, но это стоило ей семьи. Эта боль была мне слишком хорошо знакома.

– И поэтому ты не участвуешь в Обрядах?
– мягко спросила я.

– Формально, - ответила она, - меня не приглашают.

– Почему?

– Меня не считают пригодной для брака.
– Она изобразила воздушные кавычки вокруг последних слов.
– Не без благословения моей матери, которого она никогда не даст.

– Мне жаль.

– Почему? Мне нет, - сказала она, хихикнув.
– Я никогда не встречала никого - ни мужчин, ни женщин, - кто заставил бы меня отказаться от свободы.

– Все не так уж плохо, - сухо сказала я.

– Тебе достался один из лучших, - напомнила она.

Я не смогла удержаться от смеха.
– Похоже, этот лучший мог бы стать твоим.

– О, ты права. Я должна научиться не быть такой разборчивой.

Мы оба хихикнули.

– А что случилось с оборотнем?
– спросила я, гадая, встречала ли я хоть одного из этих существ.

– С ним?
– Она моргнула.
– Не знаю. Я подцепила его в баре на соседней улице. Он просто согласился.

– Даже когда ты объявила, что между вами все серьезно?
– Я хотела бы, чтобы у меня было хотя бы вполовину столько же наглости, сколько у нее.

– Мы были очень пьяны, но не волнуйся, я потом загладила свою вину перед ним, - назидательно добавила она.

Каким был секс с оборотнем? Должно быть, вопрос был написан на моем лице, потому что злобная ухмылка Жаклин расширилась, когда она в последний раз поправила мои волосы.
– Скажем так: если бы я была Красавицей, я бы предпочла Чудовище.

Сказано достаточно.

– Нам пора идти. Твоя пара откусит мне голову, если я буду задерживать тебя дольше, - сообщила она, проверяя время на своем телефоне.

– Думаю, он меня избегает, - признался я ей, рассказывая, как он ушел, когда я проснулась, и с тех пор не появлялся.

– Что ж, пойдем найдем его, - предложила она.

По дороге наверх Жаклин еще долго рассказывала мне истории о своих проделках, которые она объясняла тем, что является персоной нон грата на мероприятиях Совета.

– А сегодня вечером?
– спросила я, внезапно забеспокоившись, что ей не разрешат присоединиться к празднованию Солнцестояния.

– Сегодня вечером я в списке гостей Руссо, а список твоей семьи никто не проверяет, - прошептала она, когда мы вышли в холл.

У меня свело живот при мысли о том, что я - Руссо. Не потому, что я не хотела выходить замуж за Джулиана, а потому, что я не была уверена, что действительно являюсь членом его семьи. Как я могла стать ею без одобрения Сабины? А когда она узнает, что я могла быть порождена другим вампиром, насколько сильнее она будет меня ненавидеть?