Чтение онлайн

В алхимической лавке мне всучили горькую до невозможности микстуру для сердечников, а Тори приобрёл новую отраву для проклятой многоножки, которую никак не мог извести. Та как раз накануне подкинула ему новый вонючий гостинец, прямо под кровать. На этот раз придушенного зверька смогли опознать только работники библиотеки, заплатив нам заодно немного монет за добычу такой редкости. Учёные, что с них возьмёшь.

— На этот раз она точно сдохнет! — воодушевлённо заявил парень, истративший почти все свои деньги.

— Или подумает, что ты её подкармливаешь, — вернул его я с небес на землю. — Смотри не переборщи, а то и нас придётся откачивать.

— Не, оно безвредно для людей.

— Знаешь, мне как-то раз тоже так сказали…

Однако целитель не слушал меня, грезя о скорой мести. Вскоре мы расстались у импровизированной арены, где бились домашние птицы бойцовых пород. Учитывая габариты местных «индюшек», напоминавших оперённых динозавров, зрелище выглядело кровавым и опасным даже для зрителей. А уж пух долетал до соседней улицы. Но никого это, разумеется, не волновало. Тем более, проигравших поединок ждали в ближайшей лавке мясника.

Удобно, как ни крути. Если твой боец продул, всегда можно заказать с него неплохую вырезку, или даже окорочок. Хорошо что с нами не было азартного Алонсо — тот наверняка бы не удержался от ставок. А вот за Тори после посещения алхимика я почти не переживал. У него интерес чисто спортивный.

Сам я решил прогуляться по оружейным рядам, чтобы поискать там знакомые вещи. Вдруг повезёт? Денег на выкуп у меня вряд ли хватало, но всегда можно договориться иным способом. На крайний случай — подключить стражу. Всё-таки рапира и топор — чисто фамильные ценности, и так просто без ведома хозяев их продавать нельзя. По уму клинки следовало реализовать в другом городе, подальше отсюда. Оставалось уповать на жадность и глупость торгашей, однако мне за полчаса хождений ничего так и не попалось на глаза.

В некоторых местах ассортимент оказался столь широк, что нашлись даже пустынные сабли. Руки так и чесались взять одну, уж больно похожую на катану, но я удержался. На занятиях мне вполне хватает учебной, чтобы победить большинство оппонентов, а главным моим оружием должен стать артефакт. Пока не пойму, на что он способен, тратить деньги не буду. Может это хоть как-то подстегнёт освоение.

А пока хожу как дурак с огрызком.

Стоило признать, что сегодня явно не мой день. Вдобавок возле дальней лавки ко мне пристала какая-то пожилая тётка, закутанная в пыльную шаль с головы до пят. Я попытался было ретироваться, но попрошайка вцепилась в мою руку мёртвой хваткой. Сразу видно профессионала, способного раздеть жертву до исподнего.

— Погодите, юный господин! Уделите мне хоть один малый оборот, прошу!

— У меня дела, — отрезал я, выкручивая собственную конечность из захвата.

— Не спеши, Авери, — произнесла она совсем другим голосом, заставив меня вздрогнуть.

Передо мной стояла не кто иная, как Дуката — «ищейка» ордена и правая рука дядюшки Альюбина. Хотя полуоткрытое морщинистое лицо никак не походило на курносую девушку со шрамом на скуле. Однако мои уши категорически не соглашались с глазами.

— Нам нужно поговорить, — заявила она, потащив меня прочь от рынка.

— Не сомневаюсь, — кивнул я, больше не сопротивляясь. — Рад, что хоть ты жива.

Со стороны наша пара не вызывала подозрений. Подумаешь, уличная шарлатанка нашла очередного простофилю, желая обработать его вдали от посторонних глаз. Многие курсанты в душе всё ещё непуганые дети, которых ни разу не била жизнь, поэтому отношение к ним в городе специфическое.

— Меня очень сложно отыскать, — проворчала она. — Если бы не последняя просьба магистра, ты бы никогда больше меня не увидел!

— Ну что поделать, у меня такая же история с твоим бывшим начальником, — криво усмехнулся я. — Но раз ты теперь свободна, мне пригодится твоя помощь в одном дельце…

— Авери жив, с ним всё в порядке.

— Это я уже и так понял. Иначе ты не рискнула бы показаться мне на глаза.

— Не зазнавайся, — недовольно проворчала «старуха». — Пусть я и не боец, но всё-таки член ордена.

— Бывший.

— А вот тут ты ошибаешься. Мне достаточно вернуться живой с Тёмного материка, чтобы заслужить помилование.

— Только нынешний император туда уже уплыл, — напомнил я ей. — А следующая экспедиция, как мне говорили, соберётся ещё не скоро.

— Ты недооцениваешь лучшего выпускника твоей академии! — Дуката растянула старческие губы в улыбке. — Да будет тебе известно, что Эндин Охагейл смог там закрепиться, и даже отбил одну старую крепость, превратив её в опорный пункт. Пока это закрытая информация, но скоро грядёт набор во вторую волну. Так что шансы у меня неплохие.

— Кстати, — вспомнил я о давнишнем вопросе. — Зачем империя так упорно туда долбится?

«Старуха» скривилась, прямо как взаправдашняя карга.

— Обычному курсанту я бы посоветовала не задавать подобных вопросов… Но тебе, пожалуй, отвечу. У нас острейшая нехватка кристаллов, которая усугубляется с каждым годом. Запасы Тёмной империи могли бы нам существенно помочь.

На самом деле я обдумывал подобный вариант, но если прокрутить в голове всё увиденное мной, большого дефицита вокруг не наблюдалось. Накопители здесь даже используют в качестве долговечных источников освещения, не говоря уже о бытовом применении. Да, стоят они недёшево, но даже обычная семья городских работяг может позволить себе небольшую стекляшку. Как-то не вяжется…

— Я сейчас говорю о настоящих вместилищах, а не о всяком мусоре, — будто прочитала мои мысли «ищейка». — Боевые корабли, заклинания высшего ранга и защитные поля не могут без них обходиться. Наши храмы тоже нуждаются в кристаллах, а без них сдерживать Некросферу будет невозможно. Только с божьей помощью мы ещё держимся.

— Если вы практически под корень извели серьёзных монстров, почему все ваши города окружают стены?

— Опасности никуда не делись, просто стали другими. Стены спасли множество жизней, и это не просто традиция.

— Хорошо, допустим. Зачем ты меня искала?

— Последняя воля магистра, — вздохнула замаскированная девушка. — Он понимал, что его не оставят в покое, после его изысканий, но задание должно быть выполнено. Любой ценой.

— Ага, и поэтому он подсадил мне «безопасных» паразитов, которые потихоньку жрут меня изнутри…

— Это вынужденная мера, иначе ты не справишься. Что касается последствий, купель всё излечит, не волнуйся.

— Или я умру.

— Да, — не стала она отрицать. — Мне очень жаль, что так получилось, но время у тебя ещё есть. Пожиратели боятся огня, особенно магического. Пока ты активно применяешь свой Дар, они будут вести себя тихо. Но бойся приступов гнева, они могут тебя сгубить.