Чтение онлайн

— Тебя только одно интересует!

— А чего ты хотела?

— К примеру, не видеть этого богохульства.

— Вообще-то Древние тоже поклонялись нашим богам, как своим создателям.

— Пока не предали их!

— Возможно. Хотя мне кажется, дело тут в чём-то другом…

Я прогулялся вдоль многочисленных постаментов. Тут не нужно загибать пальцы, чтобы понять — их явно больше десяти. Причём пустые полностью отсутствовали. Даже Безликого изобразили в виде нечёткого силуэта из дымчатого стекла. При этом он явно имел четыре руки, как и большинство других изваяний. Всё понятно: «…по образу своему и подобию…». Знаем, проходили.

Однако помимо вполне угадываемого пантеона имелось ещё как минимум шесть непонятных персонажей. Некоторые выглядели жуткими образинами, а один почти в точности напоминал крылатую статую у бассейна. На этот раз с мечом в руке.

Что ж, какие отсюда следуют выводы? Раньше небожителей было гораздо больше, это факт. Как минимум пятеро пропало, и даже в астрале они не появлялись. Спишем пока что на последствия войны. Шестой… Один из четырёхруких мог вполне покровительствовать нежити. Тем более, она брала начало именно с Древних, а вовсе не где-то там, куда «случайно» открыли порталы. Возможно, в этом и крылся главный корень их ереси.

Другой момент — полное отсутствие электропитания. Повсюду имелись характерные выемки под кристаллы, вполне похожие на те, что использовали имперцы, и все они пустовали. Однако стоило нам притащить сюда рабочую батарею, как она моментально отдала всю энергию. И раз здесь ничего не засветилось, она ушла куда-то дальше. Вполне возможно, напрямую на тот свет, где обитают божества.

С этим тоже более-менее всё ясно, как и с нехваткой алтаря. Вместо него самый центр зала занимал квадратный подиум, где наверняка располагались священнослужители. Куда больше вопросов вызывали странные решётчатые постройки вдоль стен. Причём, они имели даже потолки в виде всё тех же переплетённых прутьев из серебристого металла. Чего-то подобного мне прежде ещё не попадалось. Даже в качестве аналога. Куда меньше по размеру, чем простой постамент, они откровенно терялись на фоне всего остального убранства и выглядели немного инородно.

Лишь когда я подошёл к ним поближе, предназначение конструкций стало очевидно. Это клетки, причём слишком маленькие для среднестатистического жителя форта. Древним там было бы слишком тесно, а вот каким-нибудь жертвенным животным — в самый раз. На это намекали общие поилки в виде желобов, шедшие вдоль прутьев, а так же небольшие дверцы. Неподалёку от них висел устрашающего вида инвентарь для разделки туш. Или же тел.

Потому что люди сюда тоже прекрасно помещались, даже такие рослые как наш Калдан. Почему именно они? Ни скамеек, ни прочих удобств здесь не предусматривалось. Условия самые что ни на есть скотские. Просто на каменном полу были заботливо выгравированы округлые пентаграммы вместо обычного цветного орнамента. И шли они на всём протяжении загонов, без перерыва. Нет никакого резона рисовать подобное для простой живности, потому что вряд ли в неё вселится демон.

— Печать Души! — ахнула за моей спиной Рина.

— Она самая, — кивнул я, оборачиваясь. — Знакомая картина, да?

— Не поверишь, Дутвайн, у меня к тебе ровно такой же вопрос!

Рина замерла напротив меня с крохотным красным шариком между пальцев. Она-то прекрасно знала, что меч и прочее колюще-режущее оружие мне большого вреда не нанесёт. С моей реакцией я наверняка успею отбить любой выпад, даже такой резкий, как умеет любимая ученица мастера Широ. А вот выстрел кристаллизованной кровью практически в упор — другое дело. Теловой след шарик почти не оставляет, а летит со скоростью пули, пробивая даже крепкие кости нежити. При попадании в незащищённую голову любой может пораскинуть мозгами.

— Иолай рассказал, — не покривив душой, ответил я. — Эта штука была у Найи, она едва не лишила её собственной души. А ещё точно такие же нарисованы в каждом нашем храме.

— Я в курсе. Как и то, что ты не демон, скорее всего. Если сравнивать тебя с тем же Кортом… Разница слишком очевидна. Ты рвёшься всем помочь, даже во вред себе, а никто этого не ценит. Даже подружки твои выбрали других!

Девушка язвительно скривила губы, но руки не опустила.

— И тут мы возвращаемся к моему первоначальному вопросу, — хмуро произнёс я. — В отличие от меня, ты идеально подходишь на роль исчадия Пекла. Коварная, беспринципная эгоистка, да ещё и с высоким магическим уровнем.

— Ах, и где же тогда мой гарем, когда он так нужен? — притворно вздохнула она.

— А то за тобой как будто парни не бегали!

— Увы, я очень разборчива в этом плане, и у меня весьма высокие требования.

— Да, припоминаю, — кивнул я. — Особенно пункт про хорошую родословную.

— А помнишь ещё, что та штука в катакомбах не стала нас убивать? Хотя припёрлась туда ради демона!

— Только поэтому ты всё ещё жива.

Кровяной шарик ярко вспыхнул прямо в руке у заклинательницы, не ожидавшей от меня подобного фокуса. Та с шипением выронила сгусток и поспешила облизать обожжённые пальцы, хотя вполне могла перетерпеть боль. Просто теперь снаряд не представлял для меня никакой угрозы.

— Ай! Я думала, ты попытаешься на мне одежду поджечь…

— А почему сразу не тебя?

— Ну ты же не такой жестокий, — поспешила она напомнить мне. — А ещё не тупой, и не будешь убивать единственного союзника на всю округу. Так ведь?

— Мои союзники сидят на стене, и не угрожают мне оружием, знаешь ли! Теперь я что-то в тебе засомневался. А существовала ли твоя ненаглядная Рика в принципе, или ты сейчас находишься в её теле? И все эти воспоминания о якобы любимой сестре вовсе не твои, а настоящей наследницы Кавано… Душу которой ты поглотила и заняла её место.

Рина уставилась на меня округлившимися глазами, которые стремительно наливались нездоровой краснотой. Вены же наоборот — потемнели, став отчётливо видимыми на открытых участках тела. Из перекошенного рта раздался то ли рык, то ли рассерженный клёкот, и я сам едва удержался от выстрела. Сейчас моя спутница больше всего напоминала восставшую с того света вампиршу. Или одержимую демоническими силами из какого-нибудь ужастика. Не хватало только выгибаний и бега по стенам и потолку.

— Ты! — с трудом прохрипела она, сжав кулаки. — Как ты смеешь… Над ней…

Я уже готовился отражать атаку, но вместо этого девушка внезапно расплакалась. Сначала по раскрасневшемся щекам побежали ручейки слёз, вынудив её закрыться дрожащими ладонями, а затем всё тело затерялось в неконтролируемых рыданиях. Спустя несколько секунд она ревела в голос, мотая головой и размазывая сопли по лицу.

Что ж, не такой реакции я добивался, высказывая свои предположения. Весь образ расчётливой суки пропал как по щелчку. Либо вместе с ней плачет местный Оскар, либо она и вправду та, за кого себя выдаёт. Когда спустя минуту стало понятно, что истерика разыгралась не на шутку, я слегка приобнял её за худощавые плечи. Ну, а что ещё с ней делать? Поначалу Рина отпихивалась от меня, а потом яростно заколотила руками мне по груди. Спасибо хоть без лезвий в кулаках. С неё станется мне в бок спицу засадить по старой традиции.

— Придурок! Идиота кусок! Чтоб тебя Пекло забрало!

Однако даже самое мощное пламя рано или поздно выдыхается. Устала и моя одногруппница, высказав заодно всё что думает обо мне. Хорошего там оказалось крайне мало. А когда поток брани наконец-то иссяк, пошли более конструктивные объяснения.

— В отличие от тебя, домашнего затворника, мы с Рикой не сидели всю жизнь в родовом замке, словно никому не нужный бастард! Мы учились, ездили на приёмы и даже помогали старшим в управлении нашими землями. Вот так! У меня до сих пор есть одна рыбацкая деревенька, где я числюсь управляющей. Там с тобой за такие слова знаешь что сделают? Нет? Надо будет как-нибудь тебя туда свозить познакомиться. Или сразу в главный порт, где служат моряки с её яхты. Да и вообще, любая уважающая себя семья в курсе того, сколько отпрысков есть у других. И если кто-то из них будет проклят, его не выйдет спрятать. Боги, до чего же глупо!