Чтение онлайн

Видя мрачное выражение на лице хозяина, Брайан решил не церемониться.

– Я пришел поговорить с вами о Синтии, милорд.

– Так я и понял, – холодно ответил маркиз Монрояль, показывая на пачку писем на его столе. – Леди Галифакс уже проинформировала меня, аж четыре раза, если быть точным, о том, что ты бросил жену. – Он помолчал и скривил губы в укоризненной усмешке. – Мне трудно поверить, что такой умный человек, как ты, способен вытворять подобные глупости.

Получив эту оплеуху, Брайан попытался оставаться спокойным.

– Я не бросал леди Синтию, милорд, – сказал он. – Мне кажется…

Он замолчал. Нет, капитан не мог обвинить маркиза в том, что тот соблазнил его жену.

– Ее светлость объяснила вам ситуацию? – спросил Брайан.

– Нет, – протянул маркиз. – Синтия сама мне все объяснила.

Последовало долгое молчание. Двое мужчин смотрели друг на друга неприязненно.

Капитан заговорил первый.

– Синтия прислала вам письмо? – спросил он спокойно, но с угрозой в голосе.

Маркиз цинично ухмыльнулся.

– Конечно, капитан. А ты и не предполагал?

Брайан очень хотел двинуть кулаком по красивой физиономии, которая ехидно ухмылялась ему, но он сдержался.

– Я искренне надеюсь, что в словах моей кузины нет ни доли правды, капитан.

Маркиз вышел из-за стола и встал напротив своего гостя, глядя ему с вызовом в глаза.

– Собственно, я пришел, чтобы задать вам этот же вопрос, милорд, – сказал отчетливо Брайан.

Взгляд маркиза стал твердым как кремень. То, что произошло затем, было полной неожиданностью для капитана. Маркиз вдруг шагнул вперед и нанес ему сокрушительный удар в подбородок. Брайан рухнул на пол, словно неопытный новичок.

– Это вам мой ответ, сэр, – произнес маркиз. – И если вы сможете подняться, я буду счастлив повторить еще раз, за мою кузину.

– Я так понял, что ответ отрицательный? – проговорил капитан, поднимаясь на ноги.

Маркиз снова сжал кулаки, но Брайан махнул рукой.

– Мне надо знать, есть ли хоть доля правды в этих сплетнях.

– Каких сплетнях? – резко спросил Монрояль. – Ты обвиняешь мою кузину в том, что она изменяла тебе? Со мной?

Капитан из осторожности попятился. Он явно рисковал жизнью, задавая такие вопросы лорду Монроялю.

– Мужчина имеет право знать… – начал Брайан.

– Я должен вызвать тебя на дуэль, нахальный щенок, – процедил маркиз сквозь зубы. – Но, по непонятным причинам, ты зачем-то нужен моей кузине и нужен живой.

– Да? Я ей нужен?

Голос у Брайана задрожал от волнения, а маркиз цинично рассмеялся.

– Да, нужен, – ответил маркиз. – Очевидно, после вчерашнего скандала она хочет тебя сначала утопить, а потом четвертовать.

Капитан сразу насторожился.

– Что вы знаете о случившемся прошлой ночью?

– Об этой истории к вечеру будет знать весь Лондон, – ответил маркиз Монрояль. – Я встретил Тедди Торнтона сегодня утром.

Капитан побледнел. Что же делать? Действительно, если все узнают об этом, Синтия его не простит. Он застонал и вцепился руками в волосы. Затем он глянул на маркиза, который смотрел на него явно неодобрительно.

– Мы должны что-то сделать, – пробормотал Брайан. – Чтобы Тедди не болтал…

Лорд Монрояль удивленно поднял брови.

– Мы?! Прошу простить меня, но это совершенно не мое дело. Надо было знать, прежде чем сходить с ума!

Брайан напряженно думал. Надо во что бы то ни стало остановить разговоры о вчерашнем скандале. Синтия не должна страдать из-за неосторожного поведения мужа. Дик Чатам будет молчать, в этом Брайан не сомневался. Симмонс был дальний родственник Чатама и тоже будет держать язык за зубами. Вот только Торнтон славился репутацией большого болтуна. Надо как-то заткнуть ему рот.

– Да, я знаю, что уже слишком поздно, – сказал Брайан, видя, с каким презрением смотрит на него маркиз Монрояль. Но ради Синтии капитан готов был проглотить свою гордость. – Чатам будет молчать, и Симмонс – тоже. Я уверен в них. Опасность представляет только Тедди Торнтон. – Он помолчал, но маркиз смотрел на него со скучным видом на лице и ничего не говорил. – Может быть, вы знаете, как заставить его замолчать? Ради Синтии, – произнес капитан.

Маркиз весело улыбнулся.

– Ах, да! Ради Синтии. В том-то все и дело. Моя кузина больше всех страдает по вашей вине. – Маркиз помолчал, и Брайан затаил дыхание. – Ради Синтии, капитан, и только ради нее, – добавил он значительно. – Я уже позаботился о Тедди Торнтоне. Я предупредил его, что, если он еще пикнет, я придушу его собственными руками. – Он вынул золотую табакерку из кармана жилетки, открыл ее, щелкнув ногтем большого пальца. – На вашем месте, капитан, – продолжал маркиз, беря щепотку табака, – я бы не обольщался. Вряд ли вам удастся когда-нибудь снова заслужить расположение моей кузины. Женщины не любят, когда их называют шлюхами…

– Я не говорил таких слов!

– И не любят заставать со шлюхами своих мужей, – маркиз будто и не слышал его восклицания. – Поэтому я советую тебе, хотя не знаю, зачем мне это нужно, приготовься к долгим и холодным ветрам с этой стороны.

– О, я могу это вынести! – ответил капитан. – Я не вынесу, если этого не будет.

Маркиз налил два бокала бренди из хрустального графина и подал один бокал своему гостю.

– Лучше выпей, капитан. Я уже наслушался сегодня твоих глупостей.

Капитан решил проигнорировать это ироничное замечание. Он отхлебнул глоток бренди, а потом сказал:

– Я пришел поговорить как раз о глупости вашей кузины, милорд. Она требует развода.

– Что? Развод?

В голосе маркиза Брайан уловил нотки горького удовлетворения.

Капитан вынул из кармана конверт и подал маркизу. Просмотрев документы, маркиз поднял удивленно брови и улыбнулся.

– Тридцать тысяч фунтов? Неплохо, должен признать. Но я советую тебе просить пятьдесят. Деньги у Синтии есть.