Чтение онлайн

Незнакомец повертел безделушку, поковырявшись, вытащил небольшое сточенное лезвие, фыркнул и бросил ножичек в костер.

– Что еще?

– Ничего, – в один голос ответили оба громилы.

– Ладно, балбесы, напомните мне завтра, чтобы я приказал вас высечь за то, что хотели меня обмануть! А сейчас видеть вас у меня уже больше нет сил.

Он закатал второй рукав и поднял вверх другую ладонь, на которой серым мутным светом поблескивала волчья морда, оскалившаяся клыкастой пастью.

– Именем и печатью Дома Волка, безраздельно властвующего этим миром, аннулирую ваши метки. Отныне вы здесь пленники, пока не будет решено иное!

Он прикоснулся к каждому из ребят. У Чижика, плечо которого было открыто, картинка луны резко уменьшилась в размере, а поверх нее тускло засветилась грязным светом разинутая волчья пасть, словно глотающая угасающие искры золотого сияния.

– Бросьте их в яму, – обратился долговязый к громилам. – Завтра с утра разберемся.

Он развернулся и направился было обратно.

– Господин начальник, видимо очень устал, и поэтому забыл дать нам обещанное вознаграждение… – извиняющимся и заискивающим тоном остановил его Топт.

– Ах, да… – незнакомец достал из кармана тугой побрякивающий мешочек и взвесил его на ладони.

Даже в темноте было заметно, как у верзил расширились и заблестели алчным блеском глаза.

Начальник запустил в кошель руку и выудил несколько монет, бросив их под ноги солдатам. Те быстро упали на колени, отыскивая деньги в темноте.

– Господин начальник, наверное, запамятовал, что обещал по десять золотых за каждого пойманного шпиона! А у нас их целых три… Было очень тяжело их изловить, и мне пришлось придумать сложный план… – не поднимаясь с колен, с обидой и одновременно с мольбой в голосе произнес Бугут.

– Он врет, Господин начальник! Это я придумал сложный план! – перебил его Топт.

– Знали бы вы, болваны, что сегодня поймали самого Принца Дома Ветров! Вот за него я дал целых пятьдесят золотых. А за эту мелочь, скажите спасибо, что вообще заплатил! Они и на шпионов то не тянут.

Дальше разговор он продолжать не собирался, быстро скрылся внутри своего шатра и задернул полог.

– Как всегда! – обиженно выдохнул Топт.

– Пойдем поскорее передадим их тюремщику, у меня уже горло пересохло, – нетерпеливо предложил Бугут.

– Не забудьте напомнить завтра, чтобы я велел вас выпороть! – послышался голос из шатра.

Яма оказалась достаточно глубокая, не меньше чем три человеческих роста в высоту. И если в самом верху она была в диаметре всего один шаг, то книзу расширялась шагов до пяти, напоминая бутылку. И все-таки для большого количества узников одновременно такая тюрьма не предназначалась.

– Вылезать из корзины! Быстро! – скомандовал грубый голос сверху.

Но ребята не спешили.

– Через секунду вытаскиваю корзину обратно. Если кто-то останется, отрублю голову сразу! – угрожающе добавил тюремщик.

Этот аргумент подействовал. Мальчишки тут же перескочили плетеные перила, принявшись помогать Ие. Но та справилась и сама.

Через пару мгновений корзина поползла обратно и застыла у самого верха, закупорив темницу, словно пробка узкое горлышко. Лязгнули цепи, затем щелкнул замок. Видимо, стражник для надежности замкнул движущий механизм лебедки.

Дети так и стояли посреди ямы, пытаясь в темноте разглядеть ее обитателей. Небольшое пространство в кромешной темноте казалось наполненным неясными тенями и двигающимися силуэтами жутких существ.

Чижик с такой силой всматривался в окружающую темень, что у него заболели глаза, но так и не смог толком разглядеть ничего вокруг. При этом ему вдруг явственно послышалась музыка, словно тихий ручей журчащая где-то неподалеку. Медленно и верно она заполняла и пронизывала пространство вокруг. Было похоже, что у кого-то в кармане звучал мобильный телефон. Звук постепенно становился громче. Только вот мелодия казалась совершенно незнакомой, вовсе не один из тех популярных мотивчиков, что слышатся обычно на каждом углу столицы. Низкие тревожные ноты причудливо переплетались с холодными и спокойными аккордами, подавляя и гипнотизируя, навевая оцепенение и страх.

– Есть здесь кто? – опасливо спросил Чижик и осторожно двинулся к стене.

Уже через пару шагов он неловко наступил на чью-то ногу и, споткнувшись, едва не упал, удержавшись в последний момент о влажную и холодную стену.

– Извините, – смущенно произнес он, так и не разглядев пострадавшего.

– Аккуратнее, мальчик, – ответил сухой и холодный голос из темноты.

– Ага, аккуратнее… – посоветовал ровный уверенный голос с другой стороны ямы. – А то он ведь еще ударит и на возраст твой не посмотрит, ему не привыкать…

– Ты знаешь, кто я? – в короткой холодной фразе, казалось, промелькнула едва заметная усмешка.

– Твоя песня говорит сама за себя…

– Не только у меня есть своя песня.

В этот момент музыка, которая слышалась Чижику и с которой он уже свыкся настолько, что перестал обращать внимание, резко затихла, оставив после себя ощущение дискомфорта и пустоты.

– Все вы из одного теста!

– Неужели? И даже та, которой ты и весь твой народ присягнули служить?

Повисла тишина. Собеседник в другом конце ямы обдумывал что-то, явно сбитый с толку.

– Я не слышал ее волшебной песни уже очень давно… Но, ты – прав, и среди вас есть немногие достойные.

– Так ты решил, что я недостоин, только потому, что мой мотивчик пришелся тебе не по вкусу?

– Ты прекрасно знаешь, что это не просто мотивчик. Да и людская молва бежит далеко впереди тебя, Сумеречный убийца.

– Убийца?! Фи… Неужели столь благородный эльф – Первый принц Дома Ветров, великий воин и преданный страж Первозданного леса, лично присягнувший на верность Властительнице, верит пустой болтовне?

Эльф, похоже, слегка смутился, поняв, что он тоже узнан. Тон его стал немного мягче и дружелюбнее.

– Такая уж пустая болтовня? – ответил он вопросом на вопрос.

– У меня много имен, и меня действительно в ваших краях часто называют Сумраком. Все остальное выдумки недоброжелателей, – теперь в холодном голосе было больше издевки, чем режущей остроты.

– Пожалуй, я тебе не верю.

– Тебе проще верить бестолковым базарным сплетням? Это ведь из-за них ты отправился искать свою невесту, которую якобы увели в рабство?