Чтение онлайн

– Какой необычный сон, – еще больше удивилась Несси. – Мне казалось, что я уже проснулась в дядиной каморке, но выходит, что проснулась я во сне. То есть мне приснилось, что я проснулась, а на самом деле я все еще сплю. Тьфу ты, совсем запуталась! А может быть, я не была ни в какой потайной комнатке и завтрака с дядюшкой тоже не было, а мне вообще все с начала до конца приснилось? Нет, мне в этом не разобраться. – Она вздохнула и села.

«Если это сон, – рассудила Агнесса, – то мне незачем дрожать над дядиным пергаментом, ведь он не настоящий». Она смело надела медальон на шею, засунула карту в карман и, наконец, ущипнула себя. Да так больно, что даже вскрикнула.

– Ой, как больно получилось, значит, это, может быть, и не сон, – испугалась девочка. – Но тогда где же я?

Несси поднялась на ноги и огляделась по сторонам: из потайной каморки она перенеслась на лужайку, окруженную белоствольными деревьями. Они обступали ее совершенно ровным кольцом, и ничто не подсказывало, в какой стороне дорога, ведущая к дядиному особняку.

«Надо выбрать ориентир, чтобы не заблудиться, – вспомнила Агнесса мамины рассказы о путешествиях по джунглям. – Ночью мне бы помогли звезды. А сейчас… – Несси, прищурившись, посмотрела на солнце и так и замерла с раскрытым ртом: чуть левее в небесной лазури висел совершенно неуместный черный шар… – Похоже на НЛО, – подумала девочка. – Я бы ужасно испугалась, если бы увидела его по-настоящему, а не во сне. Пойду по солнцу», – решила Несси и сделала несколько неуверенных шагов.

И вдруг земля вокруг нее стала подниматься, словно кто-то подцепил лужайку за края, – как огромный травяной ковер. Девочка пронзительно закричала, но края предательской лужайки в считанные секунды сомкнулись у нее над головой. И она очутилась в самом настоящем травяном мешке: в полной темноте, вместе с жужжащими насекомыми и полевыми мышами. Девочка услышала конское ржание и бряцанье металла. Агнесса сжалась в комок от ужаса и вдруг почувствовала, как ловушка, в которую она угодила, оторвалась от земли, и ее куда-то понесли.

– Ты попался, Эль Абдив! – взревел кто-то снаружи. – Ты в западне! Я окружил тебя рисунками Великой Деи, так что сиди смирно, колдовство больше не поможет тебе!

«Так это не меня ловили», – сообразила Несси, и ей стало еще страшнее от того, что где-то рядом сидит жуткий Эль Абдив, судя по всему, не человек, иначе Агнесса бы его заметила, может быть, он даже ядовитый. Она замерла и затаила дыхание.

Путешествие в травяном мешке длилось целую вечность, всю дорогу девочка ждала нападения таинственного Дива, но, к счастью, он вел себя тихо и благоразумно. Видимо, не меньше Агнессы испугался охотников снаружи.

Наконец болтанка в темной ловушке прекратилась, и девочку вытряхнули на свет. Первое, что увидела Агнесса, – направленные на нее ослепительно сверкающие мечи, такие огромные, что девочка от страха обхватила голову руками и уткнулась в колени. Однако убивать ее, похоже, никто не собирался. Воины стояли в напряженном молчании и чего-то ждали.

– Очень странно, – сказал, наконец, один из них. – Он не принял свой облик. Либо рисунки Великой Деи бессильны перед его чарами, либо это не он.

«О ком это они все время говорят, – подумала Несси и рискнула посмотреть на воинов. Несмотря на свой страх, она заметила, как странно они одеты, словно сошли с картинок из сборника рыцарских баллад. – Ну конечно, они мне снятся, иначе быть не может».

– Поднимись и посмотри мне в глаза, – вдруг приказал ей самый страшный рыцарь, В руках он сжимал меч, от которого исходило голубое свечение.

Девочка с трудом встала на негнущиеся от страха ноги.

– Это он, Эль Абдив! – завопил воин с зеленым пером на шлеме. – Вон, посмотрите, на груди у него тот самый амулет!

Агнесса поняла, что речь идет о дядюшкином медальоне.

«Так это они меня называют… Эль… как там?» – подумала она, не понимая, как такое возможно.

– Да, это он, – с ненавистью воскликнул человек со светящимся мечом, который, по-видимому, был их предводителем. – Но каково коварство зла. Он превратился в ребенка. Как я могу с ним сражаться?!

Услышав, что с ней хотят сражаться, Несси похолодела от ужаса. Она сразу забыла о том, что это может быть сон, и громко зарыдала:

– Пожалуйста, пожалейте меня! Я не знаю никакого Эль Абдива… Этот медальон попал ко мне случайно… Я не понимаю, как я здесь оказалась! Я хочу проснуться! Я хочу домой, к маме…

– Так ты напуган?! – торжествующе взревел рыцарь. – Ты узнал этот меч? Да, это Священный Альма-ран, который вручили мне жрецы Великой Деи!

И он двинулся к Несси, подняв над головой жуткое оружие. Девочка взвизгнула и попятилась назад.

Но вдруг неизвестно откуда взявшийся старик в белом одеянии встал на пути у рыцаря. Разгневанный воин тут же замер, опустил меч и почтительно склонил голову.

– Успокойся, царь Водолей, – мягко, но властно сказал старик. – Меня послал Верховный жрец. Если бы это был тот, кто нам нужен, – ты бы сейчас сражался с черным драконом, а не пугал заплаканную девочку.

Рыцарь с сожалением отступил.

– Пусть будет так, служитель Монк, – неохотно согласился он.

– Мы поведем ее в храм, – продолжал старик, – и спросим у нашей повелительницы Деи, как быть дальше. Это самое разумное, что мы можем сделать.

И он повернулся к всхлипывающей Агнессе и протянул ей руку.

– Осторожно! Не прикасайтесь к нему! – предупредил паникер с зеленым пером.

Но служитель не обратил на него внимания.

– Не бойся, – ласково сказал он Агнессе. – Ты должна пойти со мной и рассказать, кто ты и как ты сюда попала, и, главное, где ты взяла это прекрасное украшение.

Несси с благодарностью посмотрела на своего спасителя и кивнула.

В сопровождении суровых воинов, которые так и не убрали мечи в ножны, они проследовали к высокой круглой башне из белого камня. Служитель Монк всю дорогу держал Агнессу за руку, чем вызывал восхищение у рыцарей, которые, как догадалась девочка, ужасно ее боялись. Вернее, не ее, а коварного Эль Абдива. У входа он жестом приказал страже остаться снаружи.

– Это и есть Храм Великой Деи, – сообщил он девочке и испытующе посмотрел ей в глаза. – Ты не боишься войти в него?

– Нет, ни капельки, – заверила его потихоньку приходящая в себя Агнесса.

– Ну и хорошо. – Служитель облегченно улыбнулся, и они втроем, вместе с предводителем рыцарей, переступили порог Храма.

Внутри оказалось очень красиво, кругом горели свечи, стены были разрисованы геометрическими узорами, повсюду стояли каменные скульптуры, изображающие людей и животных. В самом центре храма возвышалось сооружение, похожее на золотое колесо, на спицах которого были помещены какие-то символы.