Чтение онлайн

— Мы не делаем зубочистки!

— Но доски-то мелкие выпускаете! Впрочем, если вам это не нужно…

Контролер со вздохом достал рулетку и принялся, чертыхаясь и призвав на подмогу весь свой запас терпения, измерять бревнышки. Элвин спорила с ним из-за каждого дюйма.

— Вы меряйте, а не гадайте, — сердито приговаривала она.

Вернувшись к погрузочной площадке, девушка чуть не застонала, увидев гору веток и небольших чурбаков — никто из наемных водителей не последовал ее примеру. Штатные были в рейсе, а двое внештатников простаивали. Со склона долетало ворчание трактора, и пока Элвин стояла так, негодуя, он сам появился в поле зрения, за ним веером тащились бревна. «Нужно раздобыть еще один», — подумала она. Но тракторы тянули на сорок — пятьдесят тысяч долларов, и в это время года вопрос о покупке был вне обсуждения.

Элвин подождала, пока тракторист заглушит мотор.

— По-моему, тут работы хватит на два трактора. Что скажете?

— Ну, мисс Вин, если парни будут поддерживать тот же темп, что они задали этим утром, то да! — засмеялся тракторист и с надеждой спросил: — Собираетесь покупать новый?

— Пока только хочу узнать, где его можно взять напрокат и за сколько.

В это время с холма воинственно спустился водитель грузовика, видевший, как она проезжала через лагерь.

— Полагаю, теперь вы захотите, чтобы я подобрал вот эти лучинки?

— Нет, — покачала головой Элвин, ей не хотелось вступать в перебранку. — Но кому-то все равно придется подбирать мелкие бревнышки, как это сделала я.

Вечером, забрав Грэн с ярмарки в Эпплгейте, она обговорила все с Зоуи.

— Наемные водители берут только большие бревна — я понимаю, им так выгоднее. Но позволяя им выбирать, мы ведем себя нечестно по отношению к штатным шоферам и тратим время, поскольку наемники сидят сложа руки в ожидании достаточного количества бревен под загрузку.

— Если бы у нас был еще один трактор…

— Значит, мы арендуем его. Кстати, передайте ребятам, что Грэн держит плиту горячей весь уик-энд. Питание в лагере три раза в день.

Субботу и воскресенье Элвин провела, разбираясь в бухгалтерских книгах. Время от времени она поднимала голову и улыбалась, когда взрывы смеха за окном перекрывали стук молотков по гвоздям и треск досок — лесорубы утепляли спальный барак. Это означает, что зима уже не за горами… А у нее на руках скоро будет вернувшийся из госпиталя выздоравливающий отец… Нужно срочно приготовить для него жилье. Опять расходы…

— Можно нанять человека, чтобы поставил сруб, — предложила Грэн, когда Элвин поделилась с ней своими тревогами, — а мы с тобой вдвоем закончим отделку. И сэкономим на перевозке строительных материалов — сами за ними съездим.

Они выехали на следующее утро, совсем рано, когда воздух был холодным и бодрящим. Грузовик им достался ужас какой древний — всю дорогу до Томпсон-Грик он дребезжал и грохотал так, что Элвин и Грэн приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.

— Поворот под мост! Осторожно! — внезапно завопила Грэн.

— Знаю! — проорала в ответ Элвин. — Он уже был здесь в тот день, когда я везла бревна!

Девушка крутанула руль, закладывая вираж, и в этот момент из-под моста выскочила машина. Элвин ударила по тормозам. Грузовик с лязгом и визгом остановился, легко ударив в бампер легковушку, из которой тут же выскочил мужчина.

— Идиот! Вылезай сейчас же! Ты что, не видел, как я приближался?! Не слышал мой сигнал?! Выходи, чертов ублюдок!

Элвин открыла дверцу и спрыгнула на дорогу.

— Я мог бы догадаться, что это вы, — тяжело вздохнул Нэт Кантрелл.

Грэн попыталась их разнять:

— Если вы собираетесь драться, отойдите подальше, мне бы не хотелось стать случайной жертвой!

— Ладно, драться не будем, — усмехнулся Нэт. — Вин, вы сдаете мою машину назад, а я позабочусь о грузовике.

— Что?! Да вы о нем уже позаботились! Смотрите, как помяли радиатор!

— Я?! Да эта вмятина появилась прежде, чем я родился! Вин, подождите…

Но девушка уже сидела за рулем грузовика рядом с Грэн.

— Можешь пока сам сдать назад свою машину, Натаниэль, — подмигнула кухарка. — Элвин увидела на горизонте один из своих грузовиков с бревнами. Она скорее раскатает тебя в лепешку, чем задержит его.

— Ну и черт с ней. Пусть остановится на той стороне. — Отогнав свою легковушку, Нэт снова подошел к женщинам. — А теперь признавайтесь, кто вложил вам в руки это смертельное оружие, мисс Феболд. Я этот грузовик знаю. Все его знают. Люди заползают в кусты, когда видят, как он приближается.

— Наши ребята ездили на нем на завод, забрали там партию лесоматериалов и спокойно вернулись назад, — с гордостью заявила Элвин.

— Только не говорите мне, что вы тоже собрались на нем на завод! Элвин, этот грузовик дважды вытаскивали из мельничного пруда. У него нездоровое влечение к воде… И прекратите кривить рот, упрямая девчонка!

— Мистер Кантрелл, я должна построить дом, и мне некогда слушать проповеди или спорить о достоинствах и недостатках грузовиков.

— Построить дом? Зачем? Вам больше нечем заняться?

— Не кипятись, сынок, — вмешалась Грэн. — Девочка хочет подготовить место, куда можно привезти человека прямо из госпиталя. Ты видел что-нибудь подходящее в «Три Ф»?

Нет, он не видел, но знал, что поблизости владелец фермы разбирает старый дом и продает по дешевке рамы, двери и все остальное.

— А плотников вы уже нашли?

Элвин покачала головой.

— Я знаю пару хороших ребят, — сказал Нэт. — А теперь вы с Грэн сядете в мою машину, я отгоню этот горе-грузовик в лагерь и вернусь за вами.

Элвин не спорила. Ей совсем не понравилось, как визжали тормоза «горе-грузовика».

Грэн подозрительно посмотрела на нее, когда они сели в легковушку Нэта (он, кстати, благоразумно прихватил с собой ключ зажигания).

— Кажется, наш мальчик собирается позаботиться обо всем, кроме счета, — заметила кухарка и, когда эта наживка не сработала, толкнула Элвин локтем: — Эй, о чем задумалась?

— Размышляю, не согласится ли владелец продать нам этот грузовик? Чтобы избавиться от него. Тогда можно будет сговориться на не очень большую цену. Нам ведь нужны грузовики. Что скажешь?