Чтение онлайн

— Господин Гуань Инь, — его голос стал тише, но от этого не менее угрожающим. Генерал повернулся к пожилому мужчине во главе стола, который являлся главнокомандующим операцией. — я убеждён, что эти… — его злобный взгляд метнулся к ряду бледных командиров, — сговорились, чтобы присвоить артефакты себе… Их отчёты — не более чем хитроумная ложь, призванная скрыть преступный умысел.

— Я тоже так считаю, — подал голос второй генерал, сидевший с противоположной стороны стола. — Мы должны немедленно отправить туда новые отряды и проверить всё на месте. Если слова Бао Гуна подтвердятся — будем искать решение. Но если всё это очередная попытка обмануть командование… — он не договорил, но смысл был и так ясен, всех причастных ждал трибунал и, возможно, расстрел.

— Уважаемый Мэн По! — вперёд выступил другой командир, его голос дрожал от волнения, но он всё же решил выступить вместе Бао Гуном. — Это чистая правда! Вы видели наш отчёт! Серый туман, состоящий из призраков павших воинов, захватил остов корабля! Он окутал нас со всех сторон, словно живое существо, пожирающее свет и надежду. Мы чудом выбрались оттуда живыми! А половина отряда до сих пор не пришла в себя!

— А у нас были яркие вспышки света! — подхватил ещё один командир, его глаза широко распахнулись, будто он вновь видел те жуткие видения. — Они слепили нас, проникали в разум, разрывая мысли на части. Мы не могли понять, где реальность, а где иллюзия.

Точно, было дело… Я усмехнулся. Совсем небольшие энергетические выбросы идеально для этого подошли. А в совокупности с даром «проклятой крови», и вовсе получилась гремучая смесь. Впрочем, «проклятая кровь» везде подсобила.

— Нас пытались отравить! — возмутился четвёртый, его голос сорвался на хриплый крик. — Воздух стал тяжёлым, пропитанным ядом, который разъедал лёгкие и затуманивал сознание. Если бы мы не отступили, то сейчас были бы уже мертвы, спасибо лекарям, которые буквально вытащили нас с того света!

— Мой отряд столкнулся с тенями павших! — пробасил пятый, его массивная фигура напряглась, словно он готовился к новой схватке. — Я их видел своими глазами, клянусь честью рода! Они выходили из стен и прямо из пола! Они двигались бесшумно, их очертания размывались в воздухе, даже их ненависть была осязаемой, как ледяной ветер.

Я слушал всё это с нескрываемым удовольствием, не удержался и тихо рассмеялся. Их страхи, их отчаянные оправдания звучали так искренне, что если бы не знал правды — сам бы, пожалуй, поверил.

— И голоса! — вновь заговорил Бао Гун. — Они проникли к нам в головы! Они шептали! Приказывали… заставляли покончить с собой! — он обвёл зал взглядом, — всё это есть в наших отчётах, господин Гуань Инь! Всё задокументировано! Я чувствовал, как моя рука сама тянется к оружию, как разум теряет контроль… — стиснув зубы, добавил он.

— Всё это есть в наших отчётах, — добавил другой командир, его голос звучал глухо, словно он говорил сквозь тяжесть воспоминаний. — Мы ничего не выдумывали! Мы просто пытались выжить!

Я помнил тот момент, как они метались по палубам, слыша в головах мои шёпоты, как «духи» прошлого рвали их рассудок. Правда, доводить дело до греха я не стал, вовремя отозвал дар, прежде чем кто-то действительно всадил себе пулю в висок.

Я слишком хорошо знал, чем это заканчивается. Лю Бан когда-то пытался убить меня тем же способом — через голос, что просачивается в сознание, разрушая волю. Я тогда выдержал, но до сих пор вспоминал, какой ужас живёт внутри человеческого разума, когда он вдруг перестаёт принадлежать самому себе.

Теперь этот ужас смотрел на Гуань Иня десятками пар глаз, а тот молчал, выслушивая, оценивая, делая выводы…

— Суевериям в армии нашей империи не место… — спокойным голосом заговорил главнокомандующий, — Если я прав, то всех нас сегодня ночью облапошили как малых детей. Не знаю, какой маг способен на подобные иллюзии… — он посмотрел на генералов, сидящих по обе стороны от него, — Но он блестяще отвадил наши отряды от остовов кораблей…

Тёртый калач… Я нахмурился. Не думал, что он так быстро раскусит мой план. Впрочем, он уже сказал, что не верит в мистику и суеверия, а значит, его разум не замутнён всякой чушью.

— Если это так, то мы должны предъявить императору Российской Империи ноту протеста и потребовать… — щуплый генерал, явно из хозяйственников решил высказаться, но главнокомандующий тут же прищемил ему хвост.

— Яо Гуй, ты забываешься! — хмурым взглядом посмотрел на него он, — Разве ты ещё не понял, что мы все дышим лишь благодаря тому, что император Российской Империи позволил? Разве ты не знаешь, что случилось с теми, кто выступал против?

— Генерал Лунван, — Яо Гуй тут же подскочил с места и согнулся пополам, — Прошу прощения за мою дерзость!

— Садись… — отмахнулся от него он, — Мы спустимся вниз и заберём с собой остов «Сюаньу». Артефакты, которые находятся в хранилище, помогут нам восстановить силы. Что же касается вас… — он посмотрел на командиров. — То вы вернётесь на корабли и соберёте из них всё, что сможете.

— Будет исполнено, господин Гуань Инь! Пусть небо станет свидетелем моей клятвы! — выпалил Бао Гун и глубоко поклонился главнокомандующему.

— Клянёмся! — Остальные командиры последовали его примеру.

Вот же идиоты… Хмыкнул я, понимая, что они сами себя загоняли в долги. Не думаю, что после настолько громогласных клятв, начальство слезет с их родов. Скорее всего, подсчитают упущенную выгоду и потребуют компенсировать другими артефактами, деньгами или землями. А может, и до продажи дочерей дойдёт, кто его знает?

Пока я слушал и наблюдал этот спектакль, несколько теней рыскали по помещениям корабля, в поисках хранилища. Собственно, за ним я и попёрся в такую даль. Было бы глупо отдавать этим умникам трофеи, которые по праву принадлежали мне.

Моя логика в этом плане была простой. Если корабль был уничтожен, то он принадлежал мне. У меня семья, дети и огромное количество сотрудников, которых нужно кормить, так что без обид… Вот только я так и не смог его отыскать, как бы ни пытался.

Пришлось цеплять новых теней ко всем участникам заседания. Рано или поздно, кто-то из них должен был заговорить про хранилище или артефакты. Так и случилось. Как только командиры покинули командный отсек, речь зашла про прибыль со столь дерзкого мероприятия.

Оказалось, что новый император Китайской Империи вообще был не в курсе операции. Это же надо было так самим себе поднасрать. Теперь я и вовсе церемониться не буду, заберу всё, что не приколочено, а что приколочено, отдеру и тоже заберу!

Узнав, что мои тени могли использовать магию, я решился на самый дерзкий шаг в своей жизни. Если грабить воришек, то по максимуму. Опустившись на палубу и превратившись в тень, я направился прямиком в командный отсек.

Главнокомандующий вместе с хозяйственниками уже направились в хранилище, чтобы оценить ночной улов. Я же сосредоточился на тех, кто сидел внутри. Вернее, на том генерале, который решил, что здесь в полной безопасности и глушилку включать ни к чему.