Чтение онлайн

Этерон бросил на меня нечитаемый взгляд, но промолчал.

Я же постаралась отвлечься, лишь бы не видеть его недовольного лица, хотя на главный вопрос ответа так и не получила.

С чего вдруг я понадобилась Этерону? Что он собирался делать дальше?

Наконец, когда мне показалось, что в тишине мы провели целую вечность, к нам привели господина Алистера.

– Выше Императорское Высочество, – с порога поклонился он.

– Разорви контракт с Сабриной Фелт, – без предисловий потребовал Этерон. – Можешь просить любую неустойку, просто сделай это. Это приказ твоего будущего императора.

– П-простите, Ваше Высочество, но это невозможно, – голос господина Алистера звучал испуганно, хотя страха я в его глазах не заметила, скорее наоборот, там плескалась усмешка. – После существенных убытков, когда моих работников переманила другая мастерская, я составил контракт таким образом, что его нельзя расторгнуть. Сабрина Фелт должна отработать на меня три месяца. И все это время, в течение рабочего дня, она должна находиться на территории моей мастерской и выполнять свои обязанности бытового мага.

Этерон

Тем утром я проснулся в отличном настроении.

До коронации оставалось совсем мало времени, а после я наконец стал бы полноправным императором, а не всего лишь исполняющим его обязанности.

Я ждал этого момента с тех самых пор, когда отец отошел от дел, передав власть в мои руки, и был уверен, что справлюсь с правлением достойно.

Конечно, перед церемонией мне предстояло еще пройти три испытания, ради которых по всей Таачийской империи объявили праздничные дни.

Впрочем, эти испытания были скорее данью традиции – моя магия и сила дракона позволяли легко с ними справиться, но народу требовалось показать, что новый император не уступает прежнему и достоин занять трон.

Зевнув, я подумал, что пора бы уже заняться насущными делами, и ровно в этот момент сверху на меня свалилось что-то мягкое и теплое.

Первой мыслью было выставить щит, а после атаковать незваного гостя боевым заклинанием, или пламенем дракона, но в последний момент я почувствовал манящий женский запах тюльпанов и сдержался.

Впрочем, настроения моего это не улучшило.

– А ну слезь с меня, дрянь, – пробормотал недовольно, размышляя, как незнакомка смогла пробиться сквозь стражу.

Зачем она это сделала мысли не возникало – многие женщины стремились попасть в мою постель, привлеченные моей красотой, или надеясь после на привилегии. Некоторых из них я даже милостиво допускал до своего тела, но эта замарашка к ним явно не относилась.

Дешевое платье, больше похожее на мешок, унылая внешность… о, боги, и на что она вообще рассчитывала, если привлекательным в ней был только запах?

Дракон внутри утробно зарычал, раздувая ноздри. Девка, вызывавшая во мне лишь чувство брезгливости, ему явно понравилась.

Тряхнув незваную гостью за плечи, я наконец увидел ее лицо и застыл.

Метка.

На левой щеке девицы горела метка истинной, которую сразу почуял дракон.

На пару секунд я замешкался, слушая быстрое биение ее сердца и жадно вдыхая аромат тюльпанов.

Я знал, что скоро обрету истинную – они появлялись у каждого дракона семьи Вирас незадолго до коронации, а теперь настал мой черед.

Я не желал пока семью, или наследников, но относился к будущему спокойно, как к неизбежному злу и одной из обязанностей императора.

Появится истинная, ну и пускай – все равно, рано, или поздно мне понадобятся наследники, а связь сразу исключит интриги лордов, чьи дочери созрели для брака.

Не появится – тоже неважно. Тогда после коронации я сам подберу себе жену по нраву.

В любом случае, я считал, что боги найдут мне достойную пару. Аристократку, разумеется, и наверняка красивую. Кого-нибудь, вроде леди Истрикс, дочери герцога и первой красавицы империи, чьи внушительные достоинства молочными полушариями выпирали из-под корсета. Правда, умом она не блистала, но ум женщине и вовсе ни к чему.

Да, именно так я и думал, пока на меня не свалилась… эта.

– Как тебя зовут? – спросил хрипло, потому что прежде не встречал ее в столице.

Незнакомка явно не принадлежала ни к одному из герцогских родов, входивших в Верховный совет, но может была хотя бы графской дочерью…

– Сабрина Фелт, – ответило это недоразумение, во все глаза глядя на меня.

Фелт? Простолюдинка?

Нет-нет-нет.

Боги не могли так поступить со мной. Я Этерон Вирас, будущий император и самый красивый молодой дракон в Таачийской империи. Тот, за расположение которого девушки готовы были драть друг другу космы.

У меня не могло быть истинной-простолюдинки. Наверно, это просто страшный сон, или какая-то ошибка.

Точно ошибка!

К сожалению, нюх дракона ясно говорил мне, что ошибки здесь быть не может. Что эта безродная нищенка и впрямь моя истинная, хотя верить в подобное никак не хотелось.

Немыслимо. Что? Почему? За какие грехи боги решили подсунуть мне такой подарок?

Кое-как мне удалось собраться с мыслями и позвать стражу, чтобы убрать с глаз долой девчонку, пока случайно не прибил ее.

Велев позвать советника, я наскоро умылся, оделся и направился в кабинет.

В висках билась злая ярость на девчонку, богов и ситуацию в целом. Даже сама мысль о связи с простолюдинкой вызывала презрение и отторжение.

Я дракон из императорского рода. А она кто? Никто.

Единственной радостью оставалось лишь то, что истинные уже не имели такую ценность, как раньше.

Когда-то давным-давно огонь моих предков был слишком силен, и брак на девушке без метки грозил мучительной смертью в пламени для той, кто рискнул бы стать женой дракона.

Но сейчас… сейчас смысл держаться за связь, данную богами, отпал окончательно.

Наследник-дракон? Я мог получить его от любой магички.

Гармония и любовь? Глупости для слабаков.

Принятие пары зверем? Так главный тут я, а не дракон.

Такая невеста мне не нужна и плевать на истинность. А боги… что ж, история знавала случаи, когда драконы отказывались от своих пар и ничего им за это не было. Наверно, боги и сами осознавали, что метки потеряли свою былую ценность.

Значит, решено. Я попрошу богов разорвать связь, а пока пусть эта истинная проваливает туда, откуда вылезла.