Чтение онлайн

– Они все смотрят на меня, как на грязь под ногами, – хмыкнула, без разрешения опустившись в кресло, потому что ноги мои дрожали, а щеки все еще пылали после случившегося. – Но в лицо улыбаются. Пожалуй, больше всех недовольны молодые леди, рассчитывавшие стать вашими невестами. Но до прямых оскорблений опустилась только Истрикс.

– А записка?

– Ее принесли вместе с обедом и у меня нет никаких доказательств…

– Будут, – Этерон кровожадно улыбнулся. – Я сделаю пример леди Истрикс показательным, так что никто больше не посмеет косо взглянуть на тебя. А теперь слушай внимательно… – и он зашептал мне на ухо свой план.

Закончив говорить, Этерон пожелал мне спокойной ночи и выскочил из комнаты с совсем неимператорской прытью. Я же громко вздохнула, подрыгала ногами, чтобы хоть как-то выплеснуть скопившиеся эмоции. А затем тоже пошла в ванную и долго-долго плескала в лицо водой, но погасить пожар, пылавший внутри, мне так и не удалось.

И вот что это было?

Почему Этерон решил поцеловать меня, если помолвка была ненастоящей и он просто вынужден? И почему я с таким жаром откликнулась на его поцелуй?

Снова простонав, я кое-как улеглась на кровать, накрывшись одеялом с головой, и только так позволила себе радостно улыбнуться.

Было ли у нас с Этероном будущее, или нет, но то, что я испытала, когда его губы коснулись моих, казалось потрясающим.

Неужели я привлекала императора, как женщина? Судя по его потемневшему взгляду – да.

И что теперь?

Нет, об этом думать точно не стоило, а вот успокоиться бы не помешало. Нельзя терять голову. Я не хочу, чтобы Этерон воспользовался мной, а после оставил в тяжести, как это было с мамой.

Вот только… чем больше я узнавала императора, тем больше мне казалось, что он бы так не поступил. Да, поначалу он вел себя отвратительно, и до сих пор его слова порой бывали слишком грубыми. Но поступки говорили об обратном.

А уж то, какое я облегчение испытала, узнав про Истрикс, и вовсе не передать словами.

Истеричка соврала мне, у них с Этероном ничего не было. Вроде простой факт, но каким же бальзамом он лег на мою душу. Ведь я бы точно разочаровалась в императоре, если бы его вкусы оказались столь… непритязательны.

И какое облегчение, что он тоже на моей стороне.

Ох, мне уже не терпелось посмотреть на лицо Истрикс, когда мы с Этероном исполним его план. Девица наверняка будет вне себя от злости, но она все заслужила.

Теперь, после разговора с императором, мне казалось, что следовало рассказать ему все сразу, а не пытаться справиться самой.

И это тоже было новым чувством – рассчитывать на кого-то.

Весьма приятным чувством, ведь Этерон не думал сделать меня содержанкой, или вроде того. Он делал это ради меня самой.

К удивлению, я вдруг поняла, что доверяю ему.

Пожалуй, даже больше, чем кому бы то ни было.

Да, глупо и нелепо рассчитывать на что-то большее. Мне никогда не стать императрицей и не влиться в высшее общество. Еще глупее – идти на поводу своих желаний и допустить лишнего.

Но разве я не могу позволить себе быть хоть немного счастливой?

Неделю, или две, или сколько там еще Этерон будет искать выход из сложившейся ситуации… разве не могу я хотя бы на это время расслабиться и чувствовать то, что мне хочется?

Не сражаться в одиночку, а опереться на чужое плечо. Не сдерживать себя, а просто… влюбиться?

Радоваться красивой обстановке, вкусной еде и обществу приятного мне мужчины. А потом… потом будет потом. Главное просто не переступать черту.

Уснула я с улыбкой на губах, а уже следующим утром написала записку с приглашением на бранч, отправив ее леди Истрикс и леди Хлое. И рука моя не дрогнула, а сама я не тряслась от страха, ожидая новых нападок и оскорблений.

Потому что знала – теперь я не одна.

И когда две аристократки приняли приглашение и явились ко мне, чтобы посмеяться, я была уверена, что в итоге они получат по заслугам.

Надо же, всего один поцелуй… а как круто он изменил мои мысли.

Этерон

Я стоял в нише, скрытой тяжелой шторой, и сквозь щель наблюдал за Сабриной, а в душе кипел гнев.

Как они посмели? Как они посмели проигнорировать мои слова и доставать ее?

При воспоминаниях о той паскудной записке пальцы сами собой сжимались в кулаки, а брови хмурились, и я постарался успокоиться, чтобы не выдать свое присутствие раньше времени.

Что ж, было в ситуации и кое-что положительное – теперь я хотя бы узнал аристократов, посмевших нарушить мою волю.

Конечно, с самого начала я понимал, какой резонанс в обществе вызовет титул Сабрины и наша помолвка. Да что там, пару месяцев назад я бы и сам удивился и возмутился своему поведению.

Но все же, это было моим решением, которое следовало принять всем подданным. Я знал, что не смогу сразу заставить их уважать Сабрину так, как уважал теперь ее сам. Но они были обязаны соблюдать хотя бы видимость приличий.

К счастью, отличились не все аристократы, но случай требовалось сделать показательным. Чтобы больше никто из них даже не посмел косо взглянуть в сторону Сабрины. И чтобы все поняли, насколько я серьезен!

А я серьезен?

Когда я только затеял эту помолвку, то обрадовался, что проведу с Сабриной еще какое-то время. Но я не думал, что это действительно может закончиться свадьбой – слишком уж разными мы были.

И пусть я не хотел отпускать Сабрину, но рано или поздно это пришлось бы сделать. Лучше поздно.

Однако почти сразу после нашей официальной помолвки меня отвлекло возвращение Дориана. Да и еще кое-что случилось, поэтому я погряз в делах, невольно оставив Сабрину без присмотра.

Будь это что-то неважное, я бы перепоручил дело самому Дориану, или Адриану. Но с Адрианом тоже возникли проблемы, и все навалилось разом, так что пришлось разбираться лично.

К тому же, помимо прочего, я занялся поисками отца Сабрины. С самого начала столь сильная магия у простолюдинки казалась странной, но раньше мне было неинтересно узнавать подробности.