Чтение онлайн

— Но я ничего не делала! — возмутилась я.

— Это еще не доказано. Если тут будет ловушка, про которую вы говорили, то сложно будет поверить, что вы ни при чем. Выходите за меня замуж, Катрин, и мы уедем отсюда туда, где вас никто не достанет, — предложил мужчина. — Вы сразу мне понравились, мы сможем стать настоящим мужем и женой, а не как сейчас. Я буду заботиться о вас, а мои родители, в отличии от четы герцогов, примут вас как родную дочь. И я точно не втяну вас ни в какую передрягу.

Предложение могло бы быть заманчивым, вот только…

— Я не хочу больше убегать и прятаться, Ник. Я должна поставить точку в этом деле.

Сказал и поняла, что так и есть. Не могу и не хочу больше убегать, прятаться и дрожать как осиновый лист. Хочу стоять плечом к плечу и встречать проблемы с открытым забралом. Понять бы еще, откуда в моих мыслях какое-то постороннее плечо…

— Катрин…, — начал было господин Эплуш, но его перебил Ник.

— Сестра же сказала, что вы ей не нравитесь, так чего лезете-то?

Эмм, ну вот совсем не так я сказала, но Том опять выжал только суть и не сильно ушел от правды.

Мужчина посмотрел на меня обиженно.

— Извините, Ник, но мне правда некогда даже думать о таких вещах. Как полагаете, отток магии удастся остановить? А если сестры Тишины собирали ее в свои алтари, то, может быть, получиться ее вернуть?

Монашки устроили ловушку и не одну. Если они и были ведьмами, то какими-то недоделанными. Круг они создавать научились, но природная магия не подчинялась им, и они тянули силу со своих алтарей.

Алтари тоже были, в местах силы, как положено.

После того, как его Величество Карбалан первый проклял своих советников, а они его убили, проклятие стало посмертным и неснимаемым. С этой их магией, которая еще и сама может принимать решения, все непросто. Орден Тишины при Карбалане приобрел влияние и расставаться с ним не хотел, поэтому распускать сами себя советники не собирались. Но наследнику странные молчаливые типы рядом были не нужны и он их просто… отослал.

Те затаили злобу. И с тех пор у них было две цели — избавиться от проклятия и отомстить правящей семье. Поэтому они начали реализовывать некоторые из идей сумасшедшего гения, в частности построили алтари, собирающие магию со всего Киурона.

Но магия и посмертное проклятие не дали им развернуться. Сколько бы члены Ордена не бились над тем, чтобы иметь право свободно говорить, как бы не меняли ритуалы, но стоило кому-то оказаться в обители, и ничего из узнанного вынести за ее пределы он не мог. Потому настоятельница и была так откровенна. Она была уверена, что мы никому ничего не расскажем.

На дознавателей у сестер были похожие планы.

Ненависть первых советников настолько пропитала стены обители, что их идеи навсегда поселились в умах последователей. А причуды магии сделали так, что в результате всех обрядов служительницы с одной стороны не могли навредить правящей семье, а с другой — ими владело невыносимое желание сделать это.

Монахини рассчитывали повлиять на доверенных людей короля и уже через них добраться до его Величества.

И я, и Дан, и даже Керпатч должны были помочь им. Кстати, моего похитителя они не отпустили, но содержали как почетного гостя, а вовсе не как пленника. Только зельями своими опаивали и благовониями окуривали, чтобы склонить на свою сторону. Он был влиятельным чиновником и цели у него с монашками были схожие.

Лорд Керпатч грезил тем, чтобы захватить контроль над переселенцами. Он считал, что Нибулуния должна стать монополистом поставки ценного энергоресурса. Кто-то нефть добывает, а кто-то решил, что будет добывать и экспортировать пришельцев из других миров.

Но король никак не хотел внять доводам своего умного советника. И тогда ему в голову пришла отличная мысль — убрать его Величество из цепочки принятия и реализации решений. Но не буквально, потому что все предыдущие попытки провалились, а просто подвинуть. И для этого он даже нашел подходящий ритуал. Но, увы, слишком древний и местами исчезнувший со страниц рукописи.

Тогда Керпатч отправил своего подручного на поиски подходящего человека с нужным даром. Но сначала подсунул свою книженцию Янису. И она чуть не убила старика. Именно после попытки отреставрировать ее господин Соттерм ослеп, потерял дар и отправился на пенсию, но сам об этом не помнил, потому что господин Керпатч пользовался ментальной магией и специальными амулетами.

Его заподозрили только потому, что на его Величество уже пытались влиять метально с помощью ведьмовской магии, и во дворце установили сигналки на такие вещи.

Но пока его подручный барон Сполинбук искал на Земле книгочея (аристократ рассудил, что оптимально будет, если в его распоряжении будет собственный специалист, про которого никто не будет знать), сам чиновник вел себя образцово, и подозрения с него сняли.

В общем, у всех были свои резоны и свои планы и на меня, и на окружающих.

Подвело их то, что они не знали друг о друге, и, пытаясь захватить лакомый кусок, столкнулись лбами. А еще то, что Даниель Фортман, которому поступило предложение обзавестись фиктивной женой, оказался потомком тех, кого его Величество Карбалан 1 изменил с помощью магии крови. Потому одуряющее воздействие обители сестер на него не подействовало, и он собрался вывести Сестер Тишины на чистую воду.

Мое послание услышал и отец Дана, герцог Болкан, и сам Даниель. Нам отправили подмогу. Людей с измененной кровью в столице оказалось достаточно, и все они прибыли на помощь.

Дознавателей предупредили. Сестер поймали на подготовке очередного ритуала. Обитель опечатали. А меня отправили во дворец.

И сейчас я сидела в роскошной комнате и смотрела на роскошную женщину, которая все это мне и рассказала.

Нина и Томас, с которыми я отказалась расставаться, тихо сопели на огромной кровати, а я неловко мешала ложкой остывший чай.

— Вот так вот, Катрин, — закончила рассказ герцогиня Болкан, в девичестве Фортман. — И пока мужчины разбираются с обителями и наворованной сестрами силой, нам с тобой надо подготовиться к аудиенции у его Величества и приема по случаю разоблачения очередного заговора. Что у тебя с нарядами, Катрин? Фамильные украшения рода Болкан не к каждому платью подойдут.

Захотелось застонать в голос. Сдержалась. Ладно, переживу, а потом вернусь в Ахчер, к себе в лавку и заживу спокойно. Наверное.

Главное, чтобы его Величество меня отпустил.

Мои страхи не оправдались.

Леди Болкан была деликатна и тактична, она ничего не навязывала, только предлагала. Поскольку аудиенция должна была состояться уже на следующий день после моего прибытия во дворец, я по ее совету послала за платьем, которое готовила к приему в управе, а пока решила выбрать что-то из готовых в лавках.