Чтение онлайн

– Призвать Всевидящих!
– приказал он.

Все это Ромул видел и слышал, стоя за тяжелым балдахином у последнего окна. Он не занял третий трон, по левую руку от отца, на котором периодически восседал. Предпочитал оставаться в тени. Его трон должен быть справа, он должен быть наследником. Но Ераст был не столь глуп, как думал отец, к тому же смел и безрассуден. И Ромул ждал своего часа. В жизни все случается вовремя. Он еще займет трон. К тому же, хоть Ромул и не признавался, но любил брата. Возможно, он даже сохранит ему жизнь. В темнице пусть живет, что ли…

Он выскользнул из укрытия и пошел в башню. Младший сын Грания был единственный из семьи, кто жил в башне. Огромными шпилями они возвышались над королевством. С балкона можно было увидеть все, как на ладони. Крошечными муравьями копошились внизу людишки, и нужно было применить зрение мага, чтобы увидеть их даже так. Но не из-за этого поселился здесь Ромул. Близость к огненным исполинам – вот что было важно. На крыше каждой из башен восседала статуя дракона. Огромные, они замерли, охраняя их земли. На крыше его башни дракон застыл, впившись огромными когтями в черепицу и раскрыв крылья, готовясь к полету; на соседнем, куда как раз выходил балкон Ромула – змей изогнулся, готовясь полыхнуть огнем. На третьей башне дракон свернулся клубком, закрыв крыльями часть высокого строения. Был еще четвертый дракон, маленький, по сравнению с первыми. Он так же был на этой башне, и будто полз наверх. Мощные лапы продавили каменную кладку, коготь правого крыла как крюк вонзился в стену, помогая не упасть. Огромный гарпун торчал из крыла. Хотели вытащить его, но старый волшебник, Кириакр Тончайший, не дал. Он жил в этой башне, и никто не осмеливался ему перечить. Ромул вздохнул. В их землях чародеев больше, чем крестьян. Скоро дань платить будет некому.

По дороге в свои покои Ромул думал о Ясмине. Жаль, что она так бездарно погибла. Луше бы ее схватили, и он бы нашел способ уговорить отца ее сжечь. Она бы безумно красиво смотрелась в полыхах огня. Интересно, как скоро бы она закричала? Стала бы она умолять пощадить ее?

С Ясмины мысли перескочили на охоту. Вспомнились лай собак и дух погони, когда жилы вздуваются от азарта. Надо бы развеяться. Агний! Где Агний? «Я здесь,» – пронеслось в голове. Мимолетом сверкнуло видение, что Агний сидит у себя за столом, читает книгу. Ромул передумал идти к себе и зашел к другу.

– Не дошел на этаж выше? Устал и зашел отдохнуть? – съязвил Агний.

– Смешно, – Ромул сел напротив, скрестив руки. Взгляд был мимо чародея, на дракона.

– Когда, Агний? Когда? Ты обещал мне, что еще в прошлом месяце я стану Драконом.

– Суть не в том, чтобы стать Драконом, а в том, чтобы потом снова стать человеком. В прошлый раз ты чуть не умер. Еще секунда – и я бы не смог вернуть тебя обратно. Потерпи. Скоро.

– Давно ли ты стал дорожить моей жизнью, – проворчал Ромул. Ровно год назад темному волшебнику удалось ровно на две секунды поместить его в тело Дракона из башни напротив. Он помнил, как слился с камнем и дал ему жизнь. Как его сердце стало сердцем змея и дало удар. Он помнил, как сквозь пелену посмотрел на этот мир, серый, бесцветный. Мир был маленьким и беспомощным, он мог одним выдохом спалить половину Королевства. Он помнил, как хотел пошевелить огромные крылья, уставшие от бездействия. Он хотел снова эту силу. Десять поколений назад драконы жили. Но в смертельном противостоянии королевств маг Неведомых земель наложил заклятие и драконы навсегда остались камнем. Никому не удавалось разбудить их, даже Кириакру. Но Агний… Темный маг с каждым годом все глубже и глубже погружался во Тьму, становился сильнее. «Темная магия никогда не проходит бесследно, у всего есть цена», – говорил Кириакр. И Граний Восьмой, его слабовольный отец, приблизил к себе и сделал своим помощником Светлого Мага. Да, очень сильного, и с его помощью отец добился процветания их Королевства. Но не стал драконом. А он станет. Он и дальше будет прикрывать Агния и закрывать глаза на темные дела.

– Съезди на охоту один, я немного подумаю про возвращение из другого тела. Так дело пойдет быстрее.

Ромул кивнул и вышел.

После совещания Магов, которое прошло шумно и бестолково, Граний и Кириакр остались вдвоем. Король приказал слугам принести вина, – подарок Королевы Темных ветров – они делали вид с соседним королевством, что дружат, на данный момент их интересы не сталкивались. А пока взаимная торговля шла неплохо и давала весомую прибыль в казну. Так что все хорошо.

– Что думаешь, Тончайший? – правитель Королевства Черных Драконов расслабленно отхлебнул напиток.

– Окажи гостеприимство Велору, пригласи его. А здесь уж пусть он сам скажет, что делать с изменниками. Если что-то и пойдет не так – вина будет на нем, а не на тебе. Кровь Ростифора Четвертого будет на его руках.

– Да, именно так и поступим, – Граний довольно потер руки. С утра надо будет написать письмо и готовиться к приему высокопоставленных гостей.

– И еще… – Кириакр Тончайший будто в душу глянул; иногда у Грания шел озноб от взгляда мага, – не говори Миллину о наших планах. Мой брат хоть и стар, не стоит недооценивать силу Светлых Магов.

– А ведь когда-то и ты был один из них, я даже не помню, когда ты перешел на сторону Тьмы. И Миллин… Он верит тебе.

– Что было, то прошло, – жестко перебил Кириакр, – никому не нужно знать, какую магию я применяю. В глазах других я был и остаюсь добрым волшебником.

Моментально поменявшись, Кириакр широко улыбнулся; лучистые морщинки побежали от глаз к вискам и щекам, и озорные огоньки в темно-серых зрачках озарили светом смуглое обветренное лицо. «Братопредательство столь естественно в твоем Королевстве, Граний – Тончайший не стал проговаривать последние мысли вслух, – еще не оперились Ромул и Ераст. Главное, чтобы дело не дошло до братоубийства.»

За три дня беглецы полностью освоились в Вязких топях. Ясмине даже стали нравиться эти небольшие улицы, дома, приземистые, крепкие, с широкими дверями, но на столько низкими, что приходилось нагибаться, чтобы в них пройти.

– Все здесь уходит в землю, – объяснил ей плечистый дровосек из соседнего дома – Когда дом наполовину проседает – мы его бросаем и строим новый.

Люди здесь жили такие же, коренастые, плотные, неразговорчивые. Что женщины, что мужчины.

Королевская семья жила, не скрываясь. Понимали, что единственная возможность выжить – это не прятаться. Им не хотят давать ореол мучеников. По крайней мере, сейчас. И в открытую их не тронут.

Павира готовила пресную, но сытную еду, Ростифор выздоравливал. Он уже мог сидеть на кровати, но быстро утомлялся. Сказывалась потеря крови. Нужно было что-то делать. Денег почти не осталось. А нужно было идти дальше, нанимать людей, сшить хотя бы несколько платьев… А то внешний вид королевских особ уже ничем не отличался от вида простолюдин, одежда была хоть и богатая, но сильно поношенная.

– Принцессы, – Королева стремительно вошла в комнату, в руках у нее было письмо, – нас сегодня вечером приглашает к себе на ужин правительница Топи Ее Высочество Руфита. Нам оказали честь и, надеюсь, окажут помощь. Главное, чтобы не выгнали с болотных земель, поэтому будем учтивы.

– Мама, Вязкие Топи – это даже не Королевство, так что здешняя правительница – не высочество. Да и как мы пойдем? Так? – пробурчала Рокхана, – Пешком? Да мы утонем в болотах по дороге к ее дому!

– За нами придут ее слуги, как указано, – Королева помахала у нее перед носом желтоватой бумагой, – они нас и проводят. Ну же девочки, собираемся! – стараясь приободрить дочерей с деланным весельем прикрикнула королева.

– Я уже собрана, – тихо сказала Ясмина. Она встала с кровати и подошла к окну, посмотрев на просторный двор постоялого дома. Павира куцой метлой вычищала мусор. Часто останавливалась, вытирала пот со лба. Она хотела крикнуть, чтобы та позвала Нурлату и они к вечеру соорудили прическу. Нурлата была искусной мастерицей. Ее верная служанка. За все это время ни разу не выказала недовольства их положением, не спала ночами – стыдно сказать! – латая ее платье. Но усталость и равнодушие сковали ее. Только сейчас как –то четко Ясмина поняла, что они нищие, и пешком никуда не выйдут из Болотных земель. Им нужно только дождаться смерти. И ей без разницы, как будут в этот момент уложены ее волосы.

Чтобы скрыть свое состояние от сестры, Ясмина вышла сама из комнаты в поисках Нурлаты. Когда проходила мимо конюшни, кто-то схватил ее за руку. Ясмина опешила от такой наглости и обернулась. Незнакомец среднего роста крепко держал ее за локоть. Погода была теплая, но незнакомец был в перчатках. Нижнюю часть лица скрывала повязка, широкий капюшон длинного плаща закрывал все остальное. Он обнажил руку от локтя до кисти. Это была кость, перетянутая кожей. «Сегодня в полночь,» – было выжжено неровными буквами.