Чтение онлайн

– Нет уж, - возразил непочтительный подданный.
– Отпускать тсаря одного, когда вокруг могут шастать темные твари? Ты с ума сошел? Я пойду с тобой!

Понимая, что в противном случае Кай перебудит всю охрану, Айвин молча скрылся в зарослях.

Они шли почти час, углубившись в туманный лес на территории Сумрачного Эйда. Оба никогда не были на темной стороне, лишь понаслышке зная о тех странностях, которые происходили в неверном свете звезд.

Тсарь и его спутник с любопытством рассматривали слабо светившиеся бледные цветы, трогали бархатистую поверхность серебристых древесных стволов, огибали поросшие странными растениями пригорки и вдыхали пряный аромат чужой земли.

– Смотри, там впереди, кажется, озеро!
– привлек внимание тсаря княжич.
– Пойдем, ты ведь сможешь определить, волшебное оно или нет?

– Смогу, - кивнул Айвин.

Будущего правителя обучал магии сам Флавий, один из старейших и мудрейших магов в Алайе, так что распознать наличие тринадцати нужных трав, росших на берегах каждого волшебного озера, он бы сумел с легкостью. Да, если озеро и впрямь окажется волшебным, подозрительно, что оно находится так быстро к границе! Подозрительно и опасно.

– Ищи папоротник и серую мяту, - приказал Айвин.
– Это самые легкие травы, ты ведь должен знать, как они выглядят. Я посмотрю остальные, только действуем быстро и тихо. Через несколько часов рассветет, а нам еще идти обратно.

Мужчины разбрелись в разные стороны, потеряв друг друга из виду. Молодой тсарь сосредоточился на ощущении потоков силы, которые были сплетены особым образом возле каждого волшебного озера, и вскоре нашел три растения из тринадцати нужных. Луны серебрили гладкую поверхность озера, давая достаточно света для поисков. Звезды загадочно мерцали в угольно-черном небе. Занятый своими мыслями и поисками трав тсарь не сразу заметил, что воздух вокруг него начал слабо мерцать, и обратил на странное свечение внимание только тогда, когда свет стал совсем ярким.

‘Что это такое?’ - насторожился шейс, моментально вспомнив, что находится на вражеской территории, и достал кобуры пистолет с заговоренными против темных патронами.

Звездное мерцание приняло очертания невысокой женской фигуры, после чего рассеялось, оставив среди деревьев юную девушку.

– Кто ты такая?
– агрессивно спросил Айвин, направив дуло пистолета ей в лицо.
– Не пытайся колдовать, не то я мигом снесу тебе голову!

Девушка улыбнулась и спокойно прошла мимо мужчины, игнорируя оружие. Она уселась на невысокий холм и уставилась на лунную дорожку.

– Ты немая? Или не понимаешь,что я могу убить тебя, не моргнув и глазом?
– оторопел от такого шейс.
– Потрудись ответить на вопрос!

Странная девица заплела в косу длинные волосы и оглянулась на все еще целившегося в нее пришельца.

– Понимаю, - сказала она.

Ее голос прозвучал в ночной тишине, словно колдовская музыка.

– Я не причиню тебе вреда, - продолжила девушка.
– И ты мне тоже. Садись рядом, сегодня небо настолько чистое, что грех не полюбоваться им, пока не набежали тучи. Звезды в Сумрачном Эйде - редкое явление.

Чувствуя себя полным дураком, правитель светлого государства еще несколько секунд продолжал держать в руках пистолет, потом выругался и убрал его обратно в кобуру. Чутье подсказывало, что девушка для него не опасна.

Она была странной и завораживающе простой. Все женщины в окружении тсаря хотели заполучить его титул, его расположение или частичку его влияния. Леа, именно так звали ночную гостью, не хотела ничего. Она рассказывала что-то, но Айвин с трудом воспринимал смысл ее слов, любуясь нежным сиянием ее кожи в свете лун, изогнутыми бровями, четко очерченными губами, так что совсем забыл о времени. Ему казалось, что они просидели на берегу озера целую вечность.

– Ты пойдешь со мной в Алайю?
– вопрос вырвался у него сам собой, и молодой человек покраснел, впервые сказав что-то искренне и без мысли о политике.

Леа засмеялась, потом взяла его за руку. От прикосновения теплых девичьих пальцев у Айвина закружилась голова. Все происходящее было похоже на волшебный сон, только вот защищенный множеством амулетов и заклинаний тсарь не чувствовал ни капли магии.

– Ты хочешь быть со мной?

– Да, - не задумываясь ответил он.

– Айвин, ты ведь даже не знаешь, кто я, - улыбнулась девушка, и перевела взгляд на звезды.
– Шейсы не верят в существование таких, как я.

– Таких… - тсарь крепче сжал маленькую ладошку.
– Ты ведь не деймина, верно?

– Я дух звезд, - просто ответила Леа, все еще не глядя в глаза собеседнику.
– Мы знаем и видим многое, но ты…Что ты знаешь о духах?

– Леа, мои подданные верят, что духи и хранители - всего лишь персонажи старых сказок, отрицая все странные происшествия, которые время от времени случаются в лесах. Но мой придворный маг сказал мне, что не все сказки лгут.

Только тогда девушка снова посмотрела в глаза тсарю.

– Я знаю, что в тебе заключено мое будущее, - прошептала Леа.
– Мы ведь умеем видеть такое, о чем известно только звездам. Если ты уверен, что я тебе нужна, я буду с тобой. Когда духи отказываются от своего предназначения и своей сущности ради шейса или деймина, они становятся материальны. И смертны.

Айвин, справившись с первым замешательством, улыбнулся и осторожно привлек к себе Леа.

– Я уверен. Такое чувство, что до тебя весь мир бешено вращался вокруг, и все было ярким, но размытым. Ты помогла мне замедлить это вращение и увидеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Я не могу без тебя и никогда тебя не оставлю.

– Айвин, - совсем тихо произнесла звездная, - если я перестану быть духом, то буду жить только до тех пор, пока ты будешь любить меня. Я готова к этому, но сам ты должен подумать.

– Леа, - властные нотки прорезались в голосе Айвина, когда он заглянул в темные глаза духа.
– Ты будешь со мной всегда, понимаешь?

– Да. Твой друг тебя ищет.

От резкой смены темы шейс моргнул.

– Если ты не изменишь своего решения через три луны, приходи за мной. Я живу здесь, возле волшебного озера, - губы Леа на мгновение обожгли Айвина, после чего звездный дух растаял, а тсарь услышал шаги Кая совсем рядом.

– Я нашел их, - доложил княжич, рассматривая задумчиво глядевшего в небо друга.
– Что-то случилось?

– Нет, - правитель поднялся и пошел в сторону лагеря, даже не посмотрев на Кая.
– Нам уже пора, ты что-то задержался.

Недоумевающий княжич еле поспевал за стремительно двигавшимся повелителем.

– Но прошло всего полчаса, Айвин! Ты нашел остальные травы? Подожди, куда ты так бежишь?

– Не нашел, но точно могу тебе сказать, что озеро волшебное.

Три луны тянулись бесконечно. Инспекция приграничных регионов закончилась, все было спокойно, темные твари не нападали и даже ни разу не показались, пока небольшое тсарское войско проверяло светлые владения. Все заметили, что тсарь изменился, став более серьезным и сосредоточенным, даже ни разу не посмотрел в сторону бывшей фаворитки, которая жаловалась на внезапную холодность его величества всем желающим.