Чтение онлайн

– Это древнее морское чудовище, – пояснил Борил, весьма удивившись этой новости, – последнее время их слишком много развелось. Видимо потому, что за время войны морская навигация совсем закрылась. Слишком опасно. И как вам удалось спастись?

Настя рассказала ему о битве с Дролом. Может быть, она и была слишком красноречива, но никак не рассчитывала на такую реакцию. Князь Борил и его люди долго не могли поверить, что Насте и ее друзьям удалось победить Дрола. Это мало кому удавалось.

– Видимо пророчество не зря выбрало именно вас, – уверенно и в то же время немного загадочно произнес князь Борил.

– А что же я должна сделать? – спросила Настя, доедая перпуцию, вкус которой ей очень понравился.

– Этого, к сожалению, никто не знает, – ответил грустно князь. – Но что-то вы должны сделать, это уж точно. Белогорье в большой опасности. Еще немного и оно не устоит. Вораны, достигнув своей цели, сравняют Белогорье с землей.

Настя выпила предложенный ей напиток. По вкусу он напоминал чай, только немного горьковатый.

Отелло и Маркиз, вдоволь наевшись, заснули. Настя смотрела на своих друзей, и почему-то ей стало немного печально. Ответственность за них лежала на ней, но она сомневалась в своих силах.

Князь Борил постелил ей походное одеяло, каким пользовались солдаты, и она крепко заснула, согреваемая теплом костра и мягкими словами своего нового друга.

Глубокой ночью, когда все спали, лес озарила яркая вспышка и со всех сторон послышались крики.

Дозорный князя Борила словно на крыльях влетел в лагерь. Он был тяжело ранен, лицо его выражало гримаса боли.

– Псы! Черные Псы! – на последнем дыхании крикнул он и вывалился из седла.

Следом за ним появились черные всадники. На этот раз их было гораздо больше.

Князь Борил не мешкая, отдал команду к бою. Несколько его воинов образовали собой полукольцо вокруг Насти.

– Тебе следует немедленно уходить, – крикнул Борил, обнажая меч.

Он усадил Настю и ее друзей на лошадь вместе с одним из своих солдат.

– Встретимся в Белогорье, – тихо сказал он.

Настя хотела что-то ответить, но не находила подходящих слов.

Удаляясь вглубь леса, она увидела, как Черные Псы окружили князя Борила и его солдат. Схватка была неравной.

Лошадь уносила их все дальше. В непроглядной тьме она неслась во весь опор. Ветки били по рукам, но Настя не чувствовала боли. Солдат закрывал ее своим телом и уверенно направлял лошадь. Отелло, сжавшись в клубок, с широко открытыми глазами всматривался в темноту. Маркиз, наполовину высунувшись из кармана, ничего не понимал.

Сколько они скакали, неизвестно. Прошла целая вечность, а может быть всего лишь мгновение. Солдат ничего не говорил, только хрипел и, что было сил, хлестал свою лошадь. Дорога, если это можно было назвать дорогой, пошла в гору. На пути стали попадаться высокие скалы, лес поредел, и стало немного светлей. Наступало утро.

Наконец, впереди показались дома, а за ними крепостные стены. Это было Белогорье, последний оплот свободного Синегорья. Настя почему-то сразу догадалась, что это именно оно. Несколько высоких башен, охранявших замок, расположились по всему периметру. Перед стенами была целая система рвов с водой и защитными укреплениями.

При виде всадника сверху раздались голоса. Опустился мост. Лошадь, замедлив шаг, пересекла ворота, и только тогда Настя, и ее друзья почувствовали себя в безопасности.

Им помогли спуститься на землю. Вокруг собралось много незнакомых людей, и все пытались подойти как можно ближе, чтобы рассмотреть девочку и ее спутников.

Несколько солдат повели Настю в замок, раздвигая толпу зевак.

Настя оказалась в резиденции царевича. Яреку доложили о ночных событиях в лесу, и он стоял с хмурым видом у окна, о чем-то задумавшись.

Когда Настя, Отелло и Маркиз вошли в комнату, царевич попытался улыбнуться.

У него было красивое лицо с выразительными голубыми глазами. Длинные волосы падали на плечи. Одет он был в золотистый плащ, перетянутый широким ремнем с изумрудами.

– Я царевич Ярек, дядя, наверно, обо мне рассказывал – сказал он голосом, полным грусти и печали.

– Здравствуйте, ваше величество, – ответила Настя и поклонилась. Отелло и Маркиз молча наблюдали за царевичем.

– Мне все известно о вашем нелегком путешествии, – начал он. – И мне очень жаль, что вам приходится терпеть столько неудобств.

– Князь Борил сказал, что мы должны помочь вам, – робко произнесла Настя.

– Да. Но как именно никому неизвестно.

Царевич усадил гостей на мягкий диван, а сам расположился в кресле напротив.

– Белогорье находится в плачевном состоянии, – продолжал он. – После битвы, нашей армии практически не существует. Продовольствия не хватает. Скоро может начаться голод. Магия утратила свою силу, и неспособна уже ничего изменить. Князь Борил в большой опасности; если он не вернется, мы потеряем великого полководца. Разведчики пропадают один за другим. Мы в полном неведении о планах Воранов.

– Я должна спасти Илью, – нерешительно вставила Настя. – Что с ним?

Царевич глубоко вздохнул.

– У него нет шансов. Вораны держат его в Зале Откровений, куда невозможно попасть обычным способом. Через несколько дней, на праздновании своей династии, они раздадут всем жителям Синегории свой волшебный напиток. После этого ваш друг умрет.

– Нужно что-то делать! – вскрикнула Настя.

– Прежде всего, вы должны позаботиться о себе. Думаю, вам стоит вернуться назад в Гадарию. Я сожалею, что позволил втянуть вас в эту историю!

– Я не могу вернуться в Гадарию, – Настя растерянно посмотрела принцу в глаза.

– Почему? – спросил он.

– У меня нет заклинания, оно осталось в Гадарии у Чары.

– У Чары? – царевич вскочил и обхватил голову руками. – Тогда все кончено. Нам остается лишь одно – достойно встретить свою смерть!

– Не говорите так, ваше величество. Выход всегда есть!

– Только как его найти?

– Не знаю, – Настя опустила глаза. Она ничего не знала, надеялась на царевича, он казался ей воплощением мужества и отваги. – Может быть, есть какая-то зацепка? Надо очень сильно подумать.