Чтение онлайн

— Здравствуй, Теодор! — поприветствовал Брендан, подходя к зятю и здороваясь с ним за руку. — Мы с Колином решили навестить вас по-родственному, — пояснил он. — Нам скоро снова предстоит длительная поездка, а Нора так скоропалительно уехала, что мы не успели с ней даже пообщаться! — искренне улыбаясь, уверил он свояка.

Вспомнив, чем закончилось «общение» с Колином, Лионор срочно захотелось провалиться сквозь пол. Глубоко вдохнув и стараясь это сделать бесшумно, леди Грейс попыталась остановить стремительно заливающий её щёки румянец. «Так не пойдёт! Слишком заметна моя реакция на побег из родительского особняка», — подумала Нора, опуская голову. Рассмотрев узор на ковре в мельчайших подробностях, она прислушалась к тишине, повисшей в гостиной. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Тео. Теперь он смотрел только на неё. Приняв беспечный вид, Лионор беззаботно улыбнулась мужу и позвонила в колокольчик.

К облегчению леди, в помещении появилась Дороти. Скорее всего, она уже ожидала приказа хозяйки по поводу новых гостей, находясь в полной боевой готовности где-то рядом.

— Дори, размести лордов в гостевых спальнях, — распорядилась госпожа. — Начинайте сервировать стол для ужина на пять персон.

Поклонившись, Доротея вышла и остановилась за дверью в ожидании мужчин.

— Увидимся за ужином, господа, — звонко сообщила Нора, с достоинством удаляясь из гостиной.

Вновь у двери в покои её остановил Теодор.

— Нора, — муж нежно взял её за руку и заглянул в глаза. — Так чем же мы обязаны визиту этих лордов?

— Тео, — сказала Лионор и осеклась. — Теодор, — исправилась она.

— Тео звучало лучше, — прервал Нору муж и запечатал её уста мягким поцелуем.

Обвив его шею руками, леди откликнулась на порыв супруга. Впервые за всё время, проведённое здесь, Нора это делала с таким удовольствием.

— До встречи за ужином, душа моя, — прошептал он, прервав поцелуй, и исчез за дверью своей комнаты.

За вечерней трапезой супруги по традиции заняли места в противоположных концах стола, напротив друг друга. По левую сторону от Норы сидели лорды Брендан (ближе к сестре) и Колин (рядом с Теодором). По правую руку от неё (напротив Денни) располагалась Изи.

Первые несколько минут ужин проходил в полной тишине. Гнетущее безмолвие нарушал только звон приборов по тарелкам.

Лионор не различала вкуса еды. Да и под перекрёстным огнём, ведомым глазами присутствующих, кусок не шёл в горло.

Хозяин дома контролировал, на кого смотрит леди Грейс, практически не спуская с неё испытующего взгляда. Денни ехидно посматривал на супругов и на прекрасную Изабеллу. Колин неприкрыто восхищённо ласкал взглядом Нору. Изабелла, пользуясь роскошной возможностью, наслаждалась мужским обществом и вела стрельбу глазами по всем трём кавалерам.

Только леди Грейс смотрела в свою тарелку и мечтала разогнать всех непрошеных визитёров. «Да, Богинечка! Непроста она, взрослая жизнь!»

Лорд Теодор, как никогда, сейчас остро осознавал, насколько прекрасна его жена. Его чувства были накалены до предела. Особенно их подстёгивал явный соперник, сидящий по правую руку и не собиравшийся ни от кого таиться. «Прибить бы этого наглеца тихонечко в тёмном коридоре и потом закопать в саду, в самом дальнем углу! Или сразу заманить в тот угол, а там уже и прибить, и прикопать?» — мечтал Тео, любуясь ложбинкой между грудей супруги, проглядывающей в декольте платья.

Взглянув на мужа, Нора сначала испугалась его кровожадного вида. Лорд завороженно смотрел на её грудь и о чём-то сосредоточенно размышлял. Но вот он моргнул, взор его просветлел, когда глаза супругов встретились. Тео нежно улыбнулся Лионор, и дыхание леди от этого на миг прервалось. «Ох, как же он всё-таки умопомрачительно улыбается!» — пронеслось в сознании Норы.

— Изабелла, как прошло ваше многолетнее путешествие? — решил разрядить сгустившуюся атмосферу Брендан.

Зная Изи, он ставил на то, что стоило только задать нужный вопрос, и леди начнёт вещать сама, долго и безостановочно. Если бы сделка задумывалась на деньги, то лорд Кингсли-младший сейчас бы озолотился. Сев на своего верного конька, Изабелла залилась соловьём. Денни расслабленно откинулся на спинку стула. Получасовое бесперебойное вещание обеспечено. И леди Уильямс при деле, и лорды отвлеклись от «перестрелки». Поймав благодарный взгляд сестрёнки, Брендан криво усмехнулся и подмигнул ей. А теперь можно перекусить.

Несмотря на трудное начало, ужин прошёл бескровно и был мирно завершён. Приезжие лорды, поблагодарив хозяев за трапезу, откланялись и благоразумно исчезли в приготовленных им покоях. Изабелла не была настолько умна, либо сказывалась её природная наивность, либо незамужняя жизнь. Она продолжала щебетать уже на выходе из столовой, увлекая за собой Нору и переходя в гостиную.

Улыбнувшись мужу, Нора возвела очи к потоку и развела руками. Да и что на это можно ещё сказать? Понятливо кивнув, Теодор пожелал девушкам приятного вечера и вышел из комнаты.

Подруги засиделись допоздна. Лионор, неожиданно для себя забывшись, расслабилась в компании Изи, с удовольствием слушая её трескотню. Глаза Норы блестели неподдельным интересом. Она, будто наяву, видела все эпизоды, прожитые и пересказанные подругой. Всё же Изабелла — мастерица рассказывать.

Устало потянувшись, Изи совсем неделикатно зевнула и поднялась с софы, на которой они восседали последние два с половиной часа.

— Что-то я утомилась сегодня, — улыбнувшись, сказала она.

— Да, насыщенный выдался день. Иди, отдыхай. Спокойной ночи, Изи, — пожелала ей Лионор.

— И тебе, Нора, — отозвалась подруга. — Хорошо поговорили, — удовлетворённо резюмировала она, удаляясь из гостиной.

Учитывая, что говорила почти всё время только леди Уильямс, то да, хорошо.

Не привыкшая так долго сидеть после ужина, вспомнив, что почти ничего не ела, леди Грейс решила проверить, не осталось ли чего на кухне.

Помещение освещалось тусклым светом природного светильника. Нора так и не удосужилась узнать, как же называется этот ночной спутник планеты. Да какая разница? Светит, и ладно.

Неплохо ориентируясь в темноте, она нашла на большом столе блюдо, накрытое чистым полотенцем. Приподняв краешек материи, Нора обнаружила сложенные горкой пирожки. Сглотнув мигом набежавшую слюну, девушка схватила один из них и сразу надкусила. Блаженно прикрыв глаза, она смаковала это чудо с мясной начинкой. Оглядевшись, Лионор обнаружила на окне кувшин с молоком. Так, кажется, компенсация ужина удалась.

Культурно поставив пустой стакан в мойку, леди потянулась, словно сытая кошка. Услышав сзади шорох, а затем, почувствовав, как её сзади обняли крепкие мужские руки, сомкнувшись на талии, она слегка напугалась. Горячие губы коснулись кожи за ушком. Нора судорожно втянула носом воздух. Чужие губы перешли на шею под затылком. Мужское дыхание шевелило тонкие волоски, выбившиеся из строгой причёски. Влажный язык прошёлся над кромкой заднего выреза на платье.

— Тео? — робко спросила девушка, млея от ласки.

Мужчина безмолвствовал, лишь крепче притянул тело девушки к себе. В спину упёрлось что-то твёрдое. Нора напряглась. Шутки кончились, паника подкралась и начала затапливать сознание. «Если это не муж, а Колин, то мне конец! Теперь он не отстанет, — размышляла она, стараясь найти выход из ситуации. — Но если же это супруг, то возможно, он проверяет на верность!»

Лионор завертелась, чем довела мужчину до шипения. Он ещё крепче сжал руки на её тонкой талии.